明清湖广战场打成了一锅粥，形成了四条战线。
西北部战线，清平南大将军、恭顺王孔有德的大军，对阵明兴囯侯李赤心率领的忠贞营。孔有德攻势很猛，李赤心按照朱亨嘉的谕令，节节抵抗，迟滞清军回援长沙的时间。孔有徳攻下辰龙关，李赤心退守沅陵；孔有徳攻下沅陵，李赤心又退守卢溪、辰溪、溆浦，占着沅水和清军对峙。
北部战线，明军严遵诰、刘文秀、陈友龙部攻下湘乡后，正在进攻湘潭。这支部队是明军的偏师，主要目的是切断清军长沙、衡州二府的联系。
中部战线，朱亨嘉率主力十余万大军，攻下了衡州府城衡阳，又趁势攻下了耒阳、安仁，清智顺王尚可喜引残部退往长沙府东南角的攸县。
东南部战线，明南安伯郝永忠、澧阳伯王进才，按照朱亨嘉的谕令正在反攻郴州府。长沙之战，二将冲杀在最前面，结果张先璧一逃，二将来不及撤退，伤亡惨重。所部十一万兵马仅剩四万，在蓝山、桂阳一带休整。不过，反攻郴州，足够了。尚可喜将主力撒往衡州，郴州只有部将先启玉的五千兵马。二将兵逼郴州，先启玉兵少不敢战，撤往桂阳。二将收复永兴、宜章各县，又进军桂阳。先启玉还欲再撤往江西赣州，忽报清南赣游击孔囯治领绿营兵一千五百来援。虽然援兵只有一千五百人，但却久经战阵，先启玉大喜，与孔囯治合兵守桂阳。
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“军报，明军攻陷湘乡，偏沅巡抚线缙求援！”
“军报，明军包围湘潭，偏沅巡抚线缙紧急求援！”
“军报，明军进攻衡阳，智顺王尚可喜求援。”
一条条紧急军报，传到了正在攻打泸溪的清军湖广主帅，恭顺王孔有德军中。
孔有徳此番南征，志存高远。听到摄政王流露出要在南方划块地，给三顺王裂土封王的意图后，孔有德打得最狠。这是老传统了，当年跟着干爷爷皮岛毛大帅时，孔有德就是每战必当先。三顺王中，他为首，可是正儿八经，一刀一枪杀出来了。
“唉！功亏一篑啊！”
孔有德叹了一口气，他之所以那么拼命地打辰州府，就是存了染指贵州之意。没办法，湖南太小了，三个王怎么够封？
孔有徳甚至连推荐谋士彭而述为贵州巡抚的奏疏都写好了。
眼看着攻下了辰龙关、沅陵，只要再努把力，打下卢溪和靖州，入黔的道路就打通了。到时候做个贵州王也不错，天高皇帝远，没人管。
可现在明军打长沙，长沙掐着自己的后路，不可不救！
至于衡阳的尚可喜，呸，什么玩意？死了才好。
孔有德不打算救尚可喜，他觉得此人既没义气，还没种。他和尚可喜当年都是毛大帅的干孙子，按说应该同气连枝，可是自己降清时拉这小子一块降，这小子不但不肯，还派兵打自己，没义气。汝效忠大明倒是效忠倒底呀，怎么效忠了一半也降了清？呸，没种！
孔有德不但跟智顺王尚可喜关系不好，跟续顺公沈志祥，关系也凉凉。也不为啥，就是这沈志祥胆子小，打不了硬仗，之所以能被封公爵，纯粹就是因为他堂妹是皮岛毛大帅的小妾，跟毛大帅沾点亲。皇太极为了收买皮岛旧部的人心，封了他续顺公。孔有德最瞧不上胆小的人，所以关系凉凉。
既然孔有德跟尚可喜、沈志祥关系都不好，那尚可喜跟沈志祥应该成好朋友才对，敌人的敌人就是朋友嘛。
不行，他俩关系更差，有仇。
续顺公沈志祥的叔叔是沈世奎，沈世奎是毛大帅的岳父，关系户，没啥本事。袁崇焕杀了毛大帅，尚可喜听朝廷的话，帮朝廷夺了沈世奎兵权。后来东江总兵黄龙战死，沈世奎翻身当了总兵，自然要找尚可喜算旧帐，想骗尚可喜至皮岛杀之。尚可喜无奈降了清。尚可喜一降清，沈世奎力孤，守不住皮岛，战死。沈志祥接管了他叔的军队，按说清兵杀了你叔，你得为你叔报仇啊，他不，畏清军势大，归降，被封续顺公。
沈志祥不敢找清廷麻烦，却敢找尚可喜麻烦，关系不和谐。
乱！三王一公，四大汉奸，内部关系一团糟！
孔有德让部将王永年守沅陵，自己带着大军救援长沙。
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“诸卿都议议看，下一步是北上和严遵诰将军合兵攻打长沙，还是继续东征，彻底打垮尚可喜？”
朱亨嘉征求大家意见。
大多数人都主张打长沙，少部分人主张打尚可喜。
少数服从多数，朱亨嘉准备打长沙，刚要开口，忽见王夫之若有所思。
“王卿在想什么？”
见朱亨嘉问自己，王夫之慌忙撅着半个屁股，恭敬对答：“臣在想为什么黄朝宣已经投降了，尚可喜还要杀他。”
“哦，为何？”
“监国，黄朝宣残虐于民，名声极臭。尚贼杀黄朝宣，是为了收攸县、乃至整个湖南的民心。尚贼至湖广后，一改以前的烧杀抢掠，军纪严明、秋毫无犯，此其志不在小。若是让其在攸县站稳了脚，恐成心腹大患啊!”
“什么，有这等事？尚贼这是要和孤争夺湖广民心啊！自古得民心者得天下。这个尚可喜，才是真正的大患！”
“攸县百姓对尚贼态度如何？”
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