朱厚照踏足了诏狱。
朱宿死了。有锦衣卫趁机检举朱宁滥用刑罚。诏狱里关着的犯人没几个身上有一块好皮肤。
虽然锦衣卫诏狱恶名昭彰，进去的人别想活着出来。但严刑逼供与折磨人当乐趣是两回事。朱宁的残暴让见惯血腥的锦衣卫都胆寒。
李梦阳也曾因为弹劾了寿宁侯被下诏狱。不过牟斌是个厚道人，在诏狱好酒好菜地伺候着。皇帝爹也很仁厚，关了一阵就把人放出来。如李梦阳这般好运气的，牟斌掌管诏狱时有很多。朱宁以来，除了朱厚照特意交待过善待的白莲教底层信徒，进来的没一个人能活着走出去。
“小宁子，你知道唐朝的来俊臣是怎么死的吧？”朱厚照冷着脸把朱宁堵在了诏狱。
朱宁见朱厚照脸色不佳，忙下跪请罪，“义父，孩儿一时失手，下次绝对不再犯。”
他内心真实的想法是准备在太子离开后清查，一定要找出到底是谁通风报信的。太子需要他向宗室下手，此刻一定不会真生他的气。太子把他从满勒加弄回来，不就是想要一把锋利的刀吗？
这次朱宁想错了，朱厚照并没有打算轻饶了他。不是因为死掉的朱宿，而是其他事。
“武则天需要来俊臣这种酷吏，是因为她得位不正，要解决掉一切能威胁武周的人。你来告诉本王，本王要酷吏何用？”
朱宁磕头请罪：“孩儿愚钝。”
“这才过了多久，小宁子就忘了本王交代你的话了？世间有白既有黑。想要对付黑暗，首先就要融入黑暗。融入可不是成为黑暗。”朱厚照那淡淡的眼光扫过朱宁的脸，“小宁子，你让本王失望了。”
太子身边不留无用之人！
朱宁这时候才感到害怕。他的一切权利来自于太子的重用。
“义父，孩儿一定会改正错误，请义父给孩儿一个机会。”朱宁爬到朱厚照脚边，抱着他的大腿恳求。他现在就是一根掉入酱缸的黄光，全腌了。
朱厚照顿了顿道：“本王让你考核二十八星宿，重新把人派出去，你都是如何安排的？”
“孩儿重新派了人去！”朱宁心中一慌，忙不迭地道。
朱厚照一脚把朱宁踹远：“这时候你还想骗本王？你派了谁去？商队还是那群曾经和你一样被流放的犯人？二十八星宿是什么人都能当的？你所要考核上一批人，把他们全都召回来。你所谓的考核，就是把人关在诏狱打了个半死？就算他们是白莲教的人，也真的替大明不畏生死送过有价值的情报。不应该被如此对待！”
招回来的二十八星宿迟迟没有归位。牟斌多次提过，朱厚照本着用人不疑疑人不用的想法催促朱宁。没想到朱宁把所有弄进诏狱严刑拷打！
最让朱厚照想不到的是，手下那么多人，竟然无人告诉他！
“是因为他们曾有人在河套让你吃过亏吗？”朱厚照蹲下身子质问朱宁。
朱宁再次爬到他跟前不断摇头。“不是，孩儿就是急于想找到他们之中谁才是白莲教的细作。”
“你应该没忘记你被本王流放河套的原因吧？”朱厚照从衣袖中取出帕子，替朱宁擦去脸上沾上的尘土。
“孩儿没忘。”
“很好。”朱厚照轻轻拍打他的脸，“人都会犯错。犯了一次永不再犯还是好孩子。本王会给身边人三次机会。小宁子用了一次，珍惜另外两次机会。”
忠臣和奸臣都有使用价值，唯一不可。只不过奸臣用起来比较容易出事。朱宁当上锦衣卫指挥使才三个月，就给他捅出了一个大篓子！
王守仁无意之中把东察哈台汗国闹得鸡飞狗跳。如果有二十八星宿协助，或许能把战果扩大。可惜有些机会错过了想要再抓住不知道要到何年何月了。
“带本王去见他们。”朱厚照面无表情地道。
朱宁在一众下属面前狼狈地爬起来，弯着腰在前头带路。
“义父，大量白莲教徒在宁夏卫出关进入草原。那是玄武麾下女宿负责的范围。二十八星宿除了玄武，全部都回来了。牟斌为什么要把玄武留下？孩儿以为要请玄武和牟斌说个清楚。”朱宁想利用太子的疑心病阻拦玄武晋升。除了玄武曾差点杀了他，还因为玄武是牟斌的人。
朱厚照瞟了他一眼：“你有目标，却迟迟没动手。让玄武得到杀死巴尔斯·博罗特的大功？牟斌脑子不够灵活，无法胜任指挥使一职。你才当了三个月，脑子就坏了？”
朱宁觉得委屈：“可是巴尔斯又没死。”
朱厚照对着他的屁股又是一脚：“本王说他死了，你敢说他活？”
“义父息怒，孩儿错了。”朱宁又是下跪求饶。
朱厚照跨过他，大步流星走向诏狱深处。
“太子？”
“是太子！”
“真的是太子！”
朱厚照闭了闭眼，有些不忍见到上百位二十八星宿伤痕累累的模样。
“本王收到你们其中某一位同伴的金币勋章。所以，本王来了。”朱厚照一一扫过他们憔悴的面容，“本王经常看到你们送出的情报。今日初次见面，很遗憾是在这样的情况下。”
朱厚照打造过一批印有皇帝爹头像的金币。把它们用作勋章赏赐隐蔽战线的有功之臣。曾许诺拿着金币勋章来找他的人，他会亲自接见倾听对方的要求。有人拿着金币勋章找到了酒中仙。
锦衣卫负责皇宫安全。因为朱宁一人，拿着金币勋章的人进不了皇宫。
锦衣卫没上报此事，东厂也像瞎了一样。他就不信皇宫大门发生的事无人看到。
“太子殿下能来，臣已经死而无憾。”苍老的像七八十岁的白虎扒在栏杆上放声大哭。
朱厚照走过去想握一下他的手，见他十指指甲每一处完好，深深叹了一口气，“你是白虎吧？你把永谢布背叛的消息送的很及时，避免了青土城的伤亡。”
白虎泣不成声。
“你们每一个人做过什么贡献，本王都记得。本王也是被白莲教乱了心神，只顾着发火，没考虑太多。牟斌多次来找本王询问你们的下落，本王没当一回事。是本王的错，对你们的遭遇本王要付全责。”
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