寒风渐弱，蔚蓝的晴空已无一朵白云。半兵卫坐在长滨城秀吉宅邸的客殿中望着枝头的孤叶，不禁泛起一丝悲伤。
叶身仍有绿色，却吊在枝头摇摇欲坠。它那最后一丝的倔强很像自己，不肯向命运低头……
思绪未完，孤叶却掉落枝头。半兵卫仿佛听到了“啪嗒”一声断裂声。难道这就是我的命数？
急促的脚步声打断了他的感伤。宁宁（羽柴秀吉的妻子）神色匆忙，携着十一岁的松寿丸快步走了进来。她立马关上了门，留半兵卫的从弟重利在外把守。
“官兵卫的事情是真的吗？”
宁宁瞪着大眼睛问道。
“还没有确切的消息。”
半兵卫回答。
“竹中大人！我父亲不会临阵投敌的！”
松寿丸像一个成熟的大人一般，伏在地上大声喊道。
看着他的模样，半兵卫欲言又止。
“那现在该怎么办？我听说右府大人的处分下来了，他可要处死松寿丸！”
宁宁问。
“我猜到会是这样，所以特意从前线回到长滨。我会派人把松寿丸秘密送到菩提山城。”
半兵卫回答。
松寿丸竖着眉毛，丝毫不畏惧地说：“我不走！我相信我父亲不会背叛织田家。我要在此证明他的清白！”
“松寿丸，你就别执拗了。右府大人可是非常可怕的人，一旦发起脾气来，可是六亲不认，我们可不能和他硬着来。”
宁宁劝道。
“夫人说的是。待右府大人气消了，才会是个讲理的人啊。你一定要活着，要不然我们如何向你父亲交待？”
半兵卫和宁宁合力劝说下，松寿丸才点了点头。
“可右府大人向我们要人，我们该如何答复呢？”
宁宁问。
“这个我已经安排好了。”
半兵卫朝门外喊了一声重利的名字，门便打开了。重利走进来的同时，身边还跟着一名与松寿丸年龄相仿的少年。
“重利，松寿丸就交给你了。”
“是。”
松寿丸跟随重利离开，与那名少年目光相接。少年目光锐利，似乎有着一股非同一般的勇气。
“竹中先生，这是？”
宁宁不解地问道。
“来，半助，快拜见夫人。”
少年彬彬有礼地向宁宁行礼：“竹中半兵卫重治之子半助，见过宁宁夫人。”
宁宁一听瞪大双眼，情绪骤然激动起来：“竹中先生，你这是……万万不可啊！”
半兵卫答道：“暗中替换人质，欺瞒右府大人可是重罪。一般的孩童恐怕会出纰漏。”
“可是，这可是你的亲生儿子啊！”
“夫人放心，这也只是缓兵之计。说不定过几日官兵卫就会有消息了。”
“半助。”宁宁一脸哀愁地问，“你可知道此项任务的凶险？”
“半助知道。”半助胸有成竹地答道，“父亲已经向我说明。夫人不必担心，父亲一向足智多谋，这次也一定不会有事的。”
宁宁又将目光移向半兵卫，半兵卫一点头，示意让她放心。
这时，侍卫疾跑前来，用力敲着房门。
“什么事？”
“不好了夫人！右府大人的使者入城了！”
“担任使者的是何人？”
宁宁问。
“大公子，信房殿下！”
“什么！”
宁宁呆滞地看向半兵卫，此时半兵卫的表情也显现出一丝忧虑。
“大公子的敏锐可是天下皆知。要瞒过他可不是件容易的事。”
宁宁说。
半兵卫深吸一口气，权衡着这其中的利害关系。
“我家秀吉与大公子交情还算不错。我看不如，我亲自去求大公子帮忙吧？”
宁宁建议道。
半兵卫皱着眉摇了摇头：“以大公子的性格，恐怕不会忤逆右府大人的命令。”
“那该如何是好？”
“半助。”半兵卫蹲下身子，拍着半助的肩膀问道，“害怕吗？”
半助眨了眨眼睛：“不……不怕。就让孩儿助父亲一臂之力吧。”
“好！”
“事成之后，父亲你可要给我买西市场的糯米丸子！”
“嗯，一定！”
半助开朗地笑了。
“竹中大人，刚才松寿丸在，我不好开口问。你为何要为官兵卫做到这个份上？”
宁宁问道。
“主公心怀天下，是终将成就大业之人。官兵卫的才能不可或缺，将来定能成为主公的左膀右臂。”
宁宁反问道：“可是万一出了什么纰漏，失去你这个左膀右臂岂不是更加不值吗？”
半兵卫没有回答，只是将目光又一次移向了枝头。
“我先暂且告退，要不然大公子见了我会有所疑心。”
半兵卫退出房门，临走之前再次与半助点头致意。
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