“你来上杉家到底有什么目的？”
华姬挥出的鞭子击打在地面上，发出撕裂空气的响声。
“我逃难至春日山城，仙桃院居士收留才……”
被她捆在树干上的阿初面无惧色，气息平稳地回答道。
华姬不听她说完，用力一鞭抽打在阿初的身上。阿初淡薄的衣衫立马裂开一个口子，里头露出的白皙肌肤也继而印出血痕。
“你以为我是三岁小孩吗？”
华姬怒斥道。
“喂，你要调查她的身份大可坐下来好好询问，至于这样吗？”
一旁的信房劝阻道。
华姬斜着眼瞟了信房一眼，说：“别忘了你的身份。还轮不到你教我做事。”
信房只好不再说话。可华姬不依不饶。
“怎么，你心疼了是不是？”
信房叹了口气，双手在胸前交叉暗想。阿初的身法他已见识过，可以确定她并非一般侍女，若是移交给其他人，恐怕用的刑就不仅仅只是吃鞭子这么简单了。她前来此处的目的是为了他的话，那又为何不肯告诉他实情。还是说阿初只是利用他……
“没，我正好也有事情要问她。”
信房回答道。
华姬耐人寻味地“哼”了一声，拍打着手中的鞭子，吊起单边眉毛继续审问道：“说，你为何潜入上杉家？”
“我刚才已经说过了。”
阿初冷冷地答道。
华姬怒火中烧，使劲朝她身上抽了几鞭。
阿初反咬着嘴唇，极力忍住不让自己叫出声来。
“你一个下人，嘴还挺硬。”
于是华姬撸起袖子又连抽了几鞭，直到她手臂发酸才停下来休息。华姬一手拄着膝盖，一手朝信房递上皮鞭。
“接下来由你来。要是你敢故意下轻手，我就把她交给馆主大人。”
信房看了看手中的皮鞭，又转而看了看阿初。阿初望着他，眼神里没有了刚才面对华姬时的抗拒，这让信房更加动摇。
“你一定有什么难言之隐或者苦衷才不能对我们诉说实情，对吧？”
信房问。
阿初微微点了点头。
“那就从你的来历说起吧，如果你觉得不方便透露的就跳过。”
阿初沉默了一会儿，缓缓开了口：“我家原本是骏河国的富商，可后来遭遇战乱，家业被烧毁。双亲带着我和妹妹出逃至远江的犬居城。父亲想重振家业，却连遭当地恶霸迫害。母亲积劳成疾，最终病逝。一蹶不振的父亲开始自暴自弃，为了活下去，最终将我和妹妹卖给了人贩……”
阿初述说身世的语气是那样冷淡，似乎对过往带着很深的怨恨。
“那你妹妹呢？”
信房问。
“死了。为她喜欢的人……”
信房视线移向了华姬。
华姬冷哼一声，一把抢过信房手中的皮鞭。
“你以为这样就能糊弄过去吗？”
华姬用力一挥鞭子，又一次鞭打在阿初的右肩上。
“你的身世我才没有兴趣。”
“喂，你难道想打死她吗？”
信房说道。
“你能确定她一定不是奸细？就凭她几句不着边际的解释？你是不是被她迷惑了心智……”
皮鞭如利刃一般，一刀一刀地劈砍在阿初的身上。剧烈的疼痛让她汗如雨下，刚才还通红的脸颊已渐渐苍白，胸前薄衣也已被打得稀烂。华姬这一鞭下去正好打断了阿初胸前挂着的佛珠。
“咔哒”一声，褐色的佛珠掉落在地，缓缓地滚到了信房的脚边。
信房蹲下身子，将佛珠拾入掌心。这颗佛珠仿佛注入着某人的灵魂，突然钻进他的七窍。他的大脑仿佛被冷风猛灌，接着朦胧的暖流与剧烈的心痛一同袭来。他的双手禁不住地战抖，一个莫名的名字脱口而出……
“阿通……”
“什么？”
华姬皱着眉头问道。
信房站起身，眼眶中热泪滚动：“我相信她所说。”
“你……反正我不信！”
华姬举起手打算继续鞭打阿初。
“住手！”
信房一把抓住华姬的手，面色凶狠。
被弄疼的华姬，不自主地松开了手中的皮鞭。
“你竟然为了她对我动手？”
华姬红着眼眶质问道。
信房无视她，径直走向阿初，为阿初松绑。
怒不可遏的华姬操起地上的皮鞭，旋即朝信房的后背抽去。
“主人……”
虚弱的阿初想要提醒信房，却喊不出声音。
“啪”地一声，皮鞭落在信房的后背，撕裂了他的衣衫。可信房丝毫不为所动，抱起了遍体鳞伤的阿初。
“你……”
毫无办法的华姬，气得一摔皮鞭，拂袖而去。
信房将阿初抱入房中，取来伤药要为她疗伤。信房小心翼翼地脱去阿初的上衣，但血液黏连着的上衣还是撕扯到了伤口。阿初一声低吟，信房便立马停住了动作。他这才反应过来，男女之间的忌讳。
“可以吗？”
信房问。
阿初点点头说：“主人不必在意。毕竟除了主人外，没有人会愿意为阿初疗伤。”
“是吗……”信房一边为她涂着伤药一边说道，“这样的事我感觉似曾相识，包括你刚才说的故事。”
“那主人是想起来了吗？”
阿初问。
信房略感失落，转向一旁为阿初取来干净的衣服，帮她换上。
“只是很模糊的印象。”
他将刚才捡到的佛珠递到阿初手中。
阿初盯着佛珠，泪花在眼眶中闪动。
“怎么了？”
信房问。
“我很开心……真的很开心。”阿初抹去落下的眼泪说，“主人还能记得阿通。阿通一定也很开心……可是……可是，我又控制不住，有那么一点悲伤。”
“抱歉。”
信房低下了头，想要藏起自己的表情。
“不是主人的错。主人刚才不惜违抗华姬救下阿初，阿初不该奢求更多才是。”
阿初抓住信房的双臂激动地说：“我们赶紧离开这吧！”
“去哪？”
“回岐阜。”
信房若有所思地望着阿初问道：“你的意思是，我的家乡在岐阜？”
“嗯。”
“所以你潜入上杉家是为了带我回去？”
“是的。”
“那我究竟是谁？”
阿初忽然变得为难起来，她缩回手，躲开信房的视线。
“主人回到岐阜自然会知道。”
“为何不能现在告诉我？”
阿初没法回答。她的异样令信房感到费解。
“你先好好养伤。其他的事，以后再说。”
信房起身离开了房间。
阿初与自己关系亲密这点毋庸置疑，她显然知道自己的身份，但她为何故意掖着不说？信房怎么也想不明白。或许真如阿初所说，回到故乡就会慢慢想起来，但不论如何华姬对自己有恩，不可一走了之。
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