阿初一边劝说一边往兼续身上捆草绳。
“据说信房殿下是织田家一等一的猛将，万军从中可来去自如，是真的吗？”
兼续激动地问道。
“那是当然。主人的勇武人尽皆知。”
“传说他得鸦天狗神力，所以一直戴着鸦天狗面具，这也是真的吗？”
阿初并不搭理他。
“还有，他领兵火烧延历寺，将信徒和僧侣一并诛杀，这也是真的吗？”
阿初忽然停下了手中的动作。
“你最好不要再提这事。”
兼续不明白她的意思，继续说道：“按理来说，他应该是一个冷酷无情的人才对啊。可小谷城一战，他只身一人游说浅井长政，救下市姬母女，这样看来又并非是个无情之人。难道只是因为念及血缘关系？可避免了更多士兵的伤亡是真真正正存在的事实……到底什么才是他的本意？”
“主人的心思岂会是你一个小鬼就能猜到的。”
阿初用力拉紧最后一个死结。
“痛！”兼续沉了沉肩，扭了扭身子，又像没事人一样继续说道，“说得也对。要是轻易被我想到，就不是什么大人物了。”
这时，一行四人步入庭院。他们互相攀谈着，显得格外兴奋。
“啊！安土城一定会成为全日本最坚固的城堡！”
“单单工匠就有近万名啊！”
“负责筑城的又是丹羽大人，此行可真是受益良多。”
三名武士一人一句说个没完，被他们围在中间的戴着鸦天狗面具的武士始终未发一言。兼续目不转睛地盯着他，莫名地被对方吸引。
原来他就是织田信房……
“主人。”
阿初单膝跪地，向天狗武士行礼。
兼续正想与信房搭话，可话到嗓子眼又被对方锐利的目光逼了回去。
“这是？”
信房问道。
“此人形迹可疑，自称是上杉家的使者。大家认为还是将他绑在树上等主人回来定夺为好。”
信房什么也没说，只是把脸凑近兼续。兼续害怕地缩起下巴，微微侧着脸颊，根本不敢直视鸦天狗面具下的那双眼睛。
突然信房喊道：“阿廉也这么认为吗？”
站在廊上的廉姬，笑嘻嘻地回了声“是的”。
“呵。是奸细无疑了。”
什么！？这么轻易就下判断了吗？兼续拼命扭动着身躯，却动弹不得。
只见信房嘴角向下一弯，像是失了兴致，下一秒便从腰间抽出了钢刀。
“欸？这……这是……要就地处决我吗？”
兼续感到寒意逼近。他们织田家究竟当人命是什么？我就要死了吗？不可以，我还不想死啊！
“等、等一下！我真的不是奸细！”
可对方没有停止手中的动作，丝毫不理会自己的辩解。
“真的……真的不是啊！我还不想……”
“簌”地一声，钢刀从上劈下。兼续绷紧全身，连眼睛都不敢睁开。可他却发现捆绑住自己的绳子脱落了。
“这是……”
兼续完全摸不着头脑。只见将刀收入刀鞘后的信房像没事人一样对着廉姬喊道:“阿廉，可以吃饭了吗？”
“清扫还没结束呢！”
“真是慢呢。”信房不耐烦地说道，“我饿了！拿一些点心来，我们就在院子里吃。”
“使者先生也过来坐吧。”
信房吩咐道。
兼续跟随他的脚步，蹑手蹑脚地坐在了他的对面。信房的四位家臣则站在信房身后。
“你喊我‘使者’，我的嫌疑洗清了吗？”
兼续问道。
“嫌疑？”信房笑了起来，“哪有像你这样穿得如此郑重的奸细。况且谦信公又不傻，要是选奸细也应该选个更精明一点的才是。”
兼续苦笑道：“不够精明还真是抱歉。”
“而且阿廉也替你说话了。”
“什么时候？”
“就在刚才啊。”
“刚才？”
信房点点头，抬手示意道：“尝尝吧，这可是越后没有的味道。”
兼续从侍女端上的盘中选了一样糕点放入口中。当他还在细细咀嚼这其中美味时，对方又在嘴前交叉着十指。
“所以，你是从越后来的？”
信房突然发问。
兼续一紧张，连忙吞下点心，却反而被噎到，他连忙喝了一口茶。
“是，是的。”
“走陆路？”
“从越后先乘船到三国凑，然后再转陆路走了六日才到岐阜。”
“是吗。名字呢？”
兼续差点忘了这事，连忙自我介绍：“樋口兼续，是上杉……”
不等兼续说完，信房又问道：“任何官职？”
兼续搔了搔脸颊，不好意思地答道：“在下只是谦信公的近侍。”
“看来我们织田家真是被小看了。竟然派这么个小鬼来敷衍我们。”
信房一脸不屑。
“信房殿下误会了！我上杉家并非不重视两家的同盟，是在下再三恳求主公，才得以加入出使队伍的末席。”
“哦？我看小兄弟年纪尚轻，为何会有出使织田家的想法？”
“在下希望亲眼目睹一下信长公的风采！”
信房与家臣们互视了一眼，笑而不语。
兼续紧接着说道：“织田家平定近江与越前，并控制了近畿。已然成为天下第一大势力。而在下所听到的有关信长公的传言，全都是不好的话。如果是真像传言的那样，那又为何能创造如此大的功业呢？还请信房殿下一定帮在下引见！”
面对信房的直视，兼续丝毫不打算逃开视线。
“那么我问你，既然你说你是谦信公的近侍，那应该也看过那扇黄金绘屏了吧？”
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