“留给时间吗……”
信房若有所思地闭上双眼感叹道。为了探寻武田信玄的行军用意，自己辗转多地，处心积虑，为的又是什么？但是身子确实在他想明白之前行动了起来。
“听老夫这个忍者说这些，真是没有太大说服力啊。哈哈哈！”
猪目自嘲地大笑起来。
“哪里。托先生的福，我似乎有点明白了。”
“是吗，那太好了。”
猪目继而将视线转向阿初说道：“阿初，希望你原谅我。”
“师傅……”
阿初疑惑地盯着猪目。
“阿通的死，我也有责任。当初我若是极力反对的话，头领也许不会将阿通派出去。身为你们的师傅，明知阿通尚未准备好……”
“我想阿通一定没有记恨师傅。正因离开了望月组，阿通才遇到自己喜欢的人，才体会到了自己不曾体会到的幸福。也正因为此，我才明白了活着的意义。”
阿初的视线落在信房身上。猪目欣慰地一笑，看了一眼窗外的天色。太阳就快要落山。
猪目用力一拍大腿说道：“天色也不早了，你们也差不多该启程了。”
“是啊。”信房抿了抿嘴说道，“那么，就此别过了。”
“嗯。”
信房站起身向外走，可猪目并没有阻拦的意思。
阿初疑惑道：“这是……”
“阿初。”
信房阻止她说下去，摇了摇头示意她跟上。
信房三人出了客店。令阿初和廉姬感到惊讶的是，道路两旁竟排列着二十余名信房的家臣，望月组的忍者多为他们所擒获。大善、九郎兵卫、又市郎也在其列。他们激动万分地喊道：“殿下！”
“各位辛苦了。”
不明状况的廉姬连忙问道：“大善，你们怎么会在这？”
“是殿下的命令。”
“欸？什么时候？”
“就在前日啊。”
“殿下，原来你这两天不见人影就是回了岐阜啊！”
“可不仅仅是岐阜。”
信房回答道。
“师傅呢？”
被擒住的芽厉声问道。
“师傅他在里……”
阿初正想回答，可被信房的声音掩盖。
“猪目左太夫已被我所杀！”
“什么！”
望月组众人大惊，就连阿初也不敢相信自己的耳朵。
“听着！”信房高声喊道，“武田信玄病危，命不久矣！今后天下再无人能与我织田家匹敌！若有想为天下出力者，跟随我！织田家绝不会亏待各位！”
信房一挥衣袖，侍卫们便将望月组的忍者放开。
忍者们互相试探着心意，最终大部分人都跪在了地上，表示愿意臣服于信房。
不能接受的唯有芽。
“你们这群家伙……开什么玩笑，跟随你？”
芽怒目圆睁，赤手空拳地朝信房冲了上去。可她连近身的机会都没有，便被侍卫们砍翻在地。
“可恶……可恶。”
鲜血从她交错的尖牙间流出，她仍无法平息心中的怒气，张着五爪向信房爬去。她的躯体与地面摩擦得沙沙作响，血痕拖长有好几米。人类始终只是肉体凡胎，就在离信房一米远的地方，她再也不动了。
就算是对手，阿初也不禁心生一丝同情。
信房双手合十，双目紧闭了片刻。当他再度睁开眼睛的时候，目光中闪耀的便是如利刃一般的光芒。
“听着！既然选择跟随织田家，便要做好一刻都不容松懈的准备！我现在就要交给你们第一份任务——返回武田家！”
“什么？”
忍者们疑惑地看着对方，希望有谁能解读出信房的意思。
信房只好继续命令道：“给我确认信玄的死活。若是信玄得神明眷顾，侥幸捡回一条性命。那么你们有再次选择跟随谁的权利。”
望月组的忍者们简直不敢相信自己的耳朵，他们个个张大嘴巴却说不出话来。
继而信房又对大善吩咐道：“房内有许多忍者的装备，带人取出来分配给他们。”
“遵命。”
“师傅！”
谈到屋内，促使阿初想起了刚才信房所说，她打算回客店一探究竟。可信房一把抓住了她的肩膀。
“那是那位大人自己的选择。”
信房摇了摇头。
阿初眼眶泛泪，根本不明白信房的意思。
“我想，猪目先生应该是得了重病。所以才提出那样的试炼，打算用自己的生命换……”
廉姬也看出了猪目的异样，只是她不忍心再说下去。
一阵风起，枝头盛开的樱花如春雨一般飘落。此处无人折枝相赠友人，却不乏爱别离苦之意。
“所以他才会说那种话……”
阿初仰望着天空，喃喃自语。
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