假扮阿光的阿初压低斗笠，从酒家嘈杂的人群中穿过，回到她在长筱城城下町的临时居住点。她摘下斗笠，却没有点灯。屋里昏暗，且充满了木头腐烂的味道。
不会错的。那人肯定是芽！十几年不见，就算面貌有了更改，她那暴戾的杀气只要靠近就能分辨出来。当时阿通就不应该救她，让她死在最后一堂考试上才对。不行，我得赶紧离开此地。
阿初整理好东西，准备动身，却感觉到周遭气息微妙的变化。
外头太过安静了！
阿初抽出腰间匕首，连忙贴在门边埋伏。
啪地一声，刀刃穿过门板，离阿初鼻尖仅有一块指甲不到的距离。阿初灵活地向侧面一个翻滚。下一秒门便被踹开。
“你跑不掉了，阿初！下面可都是我们的人！”
正想从窗户逃走的阿初退了回来，她看向说话的人。果然是芽！
“你可真是命大，脱离组织竟然还能活到现在。”
芽咧着大嘴，露出一排尖尖的牙齿。
阿初举起匕首，摆好架势。
“哼，想要反抗？正合我意，反正你从前就不是我的对手。”
芽吊着眉梢朝阿初扑了上去。短短的匕首所闪出的寒光在狭小的空间里晃动。在场的其他忍者就像事不关己一样，讪笑着在旁看热闹。
几个回合下来，芽的袖口被割破，阿初的脖颈却被划了一道浅浅的血痕。
芽嗤笑了一声说道：“听说你跟从信长的长子，看来那位殿下也是个无用之人，你的身手可大不如前了。”
“不许你侮辱他。”
“怎么，你什么时候成了忠诚的狗？”
阿初怒不可遏再次冲向芽，对她展开疯狂的进攻。只可惜对方实力略胜一筹，不仅灵活地抵挡，过程中还振振有词，显得乐在其中。
“不错，不错！就是这样！这才是你该有的样子！”
阿初觅得芽左胸的空档，猛地一个突刺。可，没想到竟是对方的陷阱。芽一个反身，用右臂夹住了阿初的胳膊，一个借力将她摔倒在地。不等阿初反应，芽立马单膝压在阿初的胸口。
完了！阿初顾不得背部的疼痛，想要反抗，可短刀已经抵在了她的喉咙处。
“怎么样？你现在求饶，或许我会让你死得舒服一点。”
看热闹的忍者们顿时爆发出热烈的笑声，看来胜负已分。
到此为止了吗？可主人他……
“住手！”
突然一个戴着鸦天狗面具的高大身影缓缓步入屋内。忍者们连忙摆出战斗状态，气氛顿时剑拔弩张。
“你是……”
不等芽问完。“啪嗒”一声，一只手臂掉落在屋内中央，其中一名忍者发出了一阵凄厉的惨叫，痛苦地在地上翻滚着。
忍者们回头去看，却出乎意料地都被砍翻在地。剩下的四五名忍者连忙向两旁退闪，这才看到了袭击的是何人。
只见那人一身普通武士着装，脸上用布蒙着，径直走向了身材高大的鸦天狗武士，随即单膝下跪在其身旁。
“鸦天狗面具？你是织田家的妖怪！”
芽惊叫道。
“正是！”
天狗武士坚定地答道。
可这也只能骗骗像芽这类没与信房接触过的人。阿初一眼就认出了假扮信房的廉姬，那么她身边的随从一定就是主人了。
“真是天大的机会！没想到你会自己送上门。只要把你的人头带给主公，主公一定会大大奖赏我们的！”
芽吊起细长的眼角，兴奋异常的表情显得更加癫狂。
可周围的忍者谁也没敢动弹。
“你们这群废物，怎么还不上？”
“喂，那可是传说中会吃人的怪物啊！我们怎么会是他的对手？”
“是啊！你看他身边的侍卫都厉害得不像话了。”
“我们也只是收钱办事，可不想送命啊！”
忍者们，完全退缩了。气急败坏的芽大吼道：“你们要是敢逃，望月组可不会轻饶你们……”
可她话音未落，信房的刀已经架在了她的脖子上。
“放开她。”
信房冷冷地说道。
芽抽动着脸颊，强挤出笑意：“你要试试谁的刀快吗？”
“到此为止！”
僵持不下之际，屋外传来了一声浑厚的喊声。在旁的其他忍者瞬间退让到一旁。一名身材魁梧的黑影从外进入，他身穿白色狼皮所制的披肩，脖子上戴着由硕大佛珠串成的挂珠。他一头浓密的灰白头发，编成了老粗的辫子一直垂到腰部。
阿初倒吸一口凉气，吃惊得瞪圆了双眼。
“师……师傅！”
这名魁梧的老者便是当初训练芽和阿初的忍者，猪目左太夫。是望月组里一等一的忍术高手。
猪目爽朗地笑道：“你还记得老夫啊。”
“芽，把刀收起来。”
猪目对着芽吩咐道。
“可是……”
“我说把刀收起来。”
高傲的芽完全收敛了她那高高在上的嘴脸，不服气地收回了手中的短刀。信房也在下一秒将刀移开。
“想必这位就是传说中的织田家大公子织田信房殿下吧？”
猪目笑着对戴着鸦天狗面具的廉姬问道。
廉姬冷哼了一声，没有回答，而是将腰间的刀平放在了身前，旋即坐了下来。此举，将众人都吓了一跳。忍者们明白鸦天狗武士没有攻击的意图后，才一副虚惊一场的样子，挺直脊梁。
猪目似乎对鸦天狗武士的勇气相当中意，他满意地一笑，与鸦天狗武士面对面而坐。
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