元龟元年（1570年）四月二十日，信长离开京城佯装返回歧阜，率大军经过近江琵琶湖畔，走彦根北，过了鸟居本后，在森可成担任城主的坂本城与家康会合。两队大军突然挥师北上，朝若狭路前进。二十三日由十支大旗在前作为先锋的部队便大步踏进越前大门——敦贺平原。
二十五日，信长部队驻扎在手筒山山麓稍作休整。以柴田胜家及明智光秀为先锋，仅用时两天便取下金崎、手筒山二城。全军气势如虹迎接最后的朝仓家主城攻城战。在这大好局势下，没有人会想到死神正一步一步逼近。
“夫人，你现在怀有身孕，不可过于操劳。”
老侍女真喜走近阿市身边。
阿市已经为长政育有一女茶茶，此时肚子里正怀着第二个孩子。
织田家与朝仓家开战的消息昨日传入小谷城中，朝仓家派了家老山崎长门守吉家前来求援。今早长政早早就被叫往了隐居的久政殿下的住处。浅井家的重臣们一向对哥哥信长感到厌恶，此番面对世交朝仓家的求援，恐怕……
“真喜，殿下前去多久了？”
“差不多有一个时辰了。”
阿市低声叹了句“是吗”，目光哀伤地眺望西面。
哥哥啊。为何你要背弃誓言，你让殿下如何是好？
要是长政无法说服重臣，出兵援救朝仓便是势在必行的事。届时，定有一方会有损伤。一边是自己深爱的丈夫，一边是自己最亲爱的哥哥。妻子与妹妹的双重身份让阿市痛苦不堪。
“我该如何是好？”
“夫人。虽然你已嫁入浅井家，但切不可忘了自己的使命？”
“使命……”一丝苦涩在阿市那绝世的面容上浮现，彷如一朵几欲凋零的花朵。
“如果浅井家出兵救援朝仓，信长殿下的后路可就没了啊。就算兵强马壮，恐怕也凶多吉少。这可关系到我们织田家的存亡啊！”
真喜神情慌张。
敦贺平原北临日本海，东西两面有高山阻隔，如口袋状，南面便是近江浅井家。若浅井家出兵阻截住南方的大门，织田三万联军便会被困在口袋中遭遇浅井与朝仓两面夹击，必败无疑！
“就没有别的办法了吗？”
“现在能救信长殿下的只有你了啊，夫人！”
阿市紧锁眉头，无助地摸着自己隆起的肚子。搭救自己的哥哥无异于背叛自己的丈夫。长政与她恩爱有加，要不是长政的温柔，恐怕她根本忍受不了浅井家上下对她的非议，更别提如今这份幸福。可另一方面却是织田家的存亡……为什么那么倾慕哥哥的丈夫也不得不与哥哥兵戎相见呢？
“真喜。”
阿市几欲流下泪水。
“是。”
“去取一袋小豆来。”
尽管真喜满脸疑惑，但还是照做取来了一袋小豆。
阿市伸手抓起一把小豆，出神地注视了片刻。她那樱红的双唇像是品尝到了极为苦涩的滋味，紧紧抿了起来。她放回小豆，迅速捆紧袋子的两端。
“让人务必送到哥哥手中。就说是我挂念哥哥，以这袋小豆寄托我的思念之情。”
“明白了。夫人放心。”
真喜匆匆忙忙准备出门，可还没把那袋小豆藏进袖中，长政便正巧走了进来。她俩慌张的神情没有逃过长政的眼睛。
“阿市这是？”
长政指着那袋小豆问道。
阿市没法回答，难过地撇开了脸。长政的脸上闪过一丝惊讶，他似乎明白了这袋小豆的寓意。
“是这样啊。”
长政轻叹。不过他不但没有生气，脸上反而浮现出与妻子一样的哀伤。他抚着阿市的脸颊说：“抱歉。让你难过了。我想你也猜到会议的结果了。”
“殿下，已经别无他法了吗？”
长政低着头，紧抓住自己的裤缝。
“终结乱世，还百姓太平一直也是我长政的理想。可我自知智行浅薄，非评定乱世的奇才，光是治理好北近江就已经疲于应付，哪里还敢奢望……但信长先生与我不同，他不仅有经天纬地之才，还有用之不竭的自信。他以一人的光亮便照亮了我的世界。与他为敌，不就等同于让自己再次处于一片黑暗之中吗？”
长政不停向阿市解释，但听起来更像是在自我批判。
“我夹杂在迂腐之中难以动弹。我尽力劝说父亲和重臣们。可……可为什么他们就是不明白！？”
长政紧握着拳头，几乎要哭出来。
阿市心疼丈夫只能来回抚摸着他的手臂。
“或许这个理想对于我来说，真的太遥不可及了，我长政根本没有资格追随信长殿下。原谅我，阿市。”
阿市安慰道：“殿下不必道歉。阿市明白殿下心里的苦。殿下如果难以面对的话，还是不要亲自上阵。”
长政摇了摇头说：“我不得不亲自带兵出战。要是我不这么做，恐怕父亲和家臣们会以此为借口罢黜我家督的位子，我怕到时候连你们母女都保护不了。”
“殿下……”
“一面是朝仓家世代的恩义，一面是平定乱世的理想。我长政何尝不想看到兵戈无用的一天。原谅我，阿市。我不是一个合格的丈夫。”
阿市还是第一次见到那么刚毅的丈夫露出如此脆弱的神态。
长政深情地望着妻子的双眼，重重地叹了口气后说道：“真喜，去吧。这是我长政能为信长先生做的最后一件事了。”
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