夜幕降临后不久，信房一行抵达了目的地————木槻城。但信房并未表明身份，而是让众人都乔装成了九郎兵卫的随从。他们被安排在别院，九郎兵卫则立马前往拜见父亲坂本义清。
本以为新年夜会是一幅家人团聚的画面，但义清却选择在书院接见九郎兵卫，这让九郎兵卫感到些许失落。
书院中烛火暗淡，九郎兵卫跟前坐着义清，左侧坐着兄长又三郎。义清今年四十有五，虽说眼角皱纹泛起，但看上去仍旧年轻有力，略微前突的嘴部两边有着深深的法令纹，让人第一个联想到的便是猩猩。
“九郎，怎么回来得这么突然？”
问话的是又三郎。他和九郎兵卫是同母所生，但年纪有两岁之差。又三郎面相和蔼，宽厚的下巴两侧挂着大大的耳垂，与九郎兵卫的冰冷严肃相比，他似乎更容易与人亲近。
“兄长为何这么问，偶尔回家不是很正常的吗？”
九郎兵卫答道。
“你现在身为人臣，怎么能如此散漫？”
又三郎说。
九郎兵卫并不理会，反问道。
“母亲呢？”
又三郎与义清互看了一眼，这次说话的换成了义清。
“你母亲已经歇息了。”
“这个时辰，未免太早了吧。莫非是身体不舒服？”
“算是吧。”
“那我应该前往探望才是。”
“慢。还是改天吧。”
九郎兵卫见父亲神色为难，也猜到了十之八九。原因很简单————自己在这个家并不受欢迎。
“你准备在城中待几天？”
义清又问。
“那要看事情解决的快慢了。父亲是否有话要对我说？”
九郎兵卫沉下语气，眼神锐利地盯着父亲义清。
“此话怎讲？”
“信长公对父亲迟迟未交出人质一事甚为恼怒。所以特地派我前来询问父亲是否有背叛织田家之意？”
“怎……怎么可能，胡说什么你。”
义清眨巴着眼睛，显然心虚。
“九郎，你这一回来就如此胡言，真是太不知分寸了。”
又三郎劝解道。
“不知分寸的，我想是兄长才是。”九郎兵卫睥睨着对方说，“暗通三好想必是你的主意吧？”
“你……你说什么……”
“不瞒你们说，父亲写给三好义继的书信已被信长公截获。”
义清瞪大双眼看向又三郎，半天说不出话来。
又三郎一咬牙，佯装轻松地说道：“这倒也好。既然织田信长已经知道此事，我们也不必遮遮掩掩了。确实像你知道的那样，我们打算与三好结盟。”
“糊涂啊！织田家握有将军，重筑京洛，天下大义已然紧握手中。这摄津一代要落入他手是迟早的事。我们坂本家为何要逆天下之势而行？”
“织田家再强，毕竟与我们距离太远。像木槻城这样的小城，他信长又真的会把我们放在眼里吗？若是三好家再次起事，第一个攻打的便会是我们坂本家啊。到时候信长又真的会派兵支援吗？”
又三郎说道。
九郎兵卫嗤之以鼻：“果然，是兄长你的主意。”
“我也是站在我们坂本家的角度考虑。”
“正因为是由你考虑，如今坂本家才会大难临头！”
“你是说信长已经有动作了吗？”
义清神色紧张地问。
九郎兵卫叹了口气：“信长公打算再给坂本家一次机会。若我们能表明真心，他便不再追究。”
“表明真心……”义清闭上眼吐了口气，“说到底还是要人质啊。”
“不可以。”又三郎立马拒绝，“我是绝不会把千丸（又三郎的嫡长子）送到织田家的。”
“父亲，此事不可再拖！若是信长公一怒之下派兵前来，我们就算加上三好家也不会是对手啊。”
可义清的犹豫显而易见。
“怎么不会是对手？”又三郎反驳道，“织田家要不是忌惮三好家的实力，会留三好家至今日吗？摄津攻略已两次不成，我看信长是根本无暇顾及摄津才是。”
“为什么兄长你的想法总能与我相悖？”
九郎兵卫愤愤不平。
“那是因为你总是只在乎自己。”
“父亲你也这么认为吗？”
真是无可救药，九郎兵卫心灰意冷地问道。
义清没有正面回答，而是劝道：“既然这次回来了，我看你还是不要再回织田家了。”
“看来父亲心意已决。”
九郎兵卫利落起身，紧闭着双眼，试图平复内心的怒气。他极力不想让愤怒干扰自己的思考，但这个问题根本不必思考，父兄的选择一定是错误的！唯一值得他思考的，便是坚持自己的想法还是接受父兄的选择，与坂本家共存亡？
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