今川义元于田乐狭间战死之后，今川家由义元之子今川氏真接任家督。今川氏真为人懦弱，沉迷女色、蹴鞠及和歌，家中重臣纷纷背叛逃离。今川势力大不如前。
此时战胜义元后的信长为了考量现任将军是否能配得上他的勤王大志，已经秘密前往京师拜见了将军足利义辉。将军义辉的器量和才干获得了信长的认可，于是回到尾张后信长立马开始了他的上洛计划。第一件事便是与冈崎城的松平元康结盟。因为只有元康坚守住海道筋这方面，武田和今川两家才不得动弹，这样信长才可放心地以尾张为根据地，向北面的美浓扩张。
而与今川同盟的武田此时实力并不及今川家，但家督武田晴信（武田信玄）却是全日本最擅长作战的将军。义元一死，武田晴信便萌生了上洛称霸天下的野心。一旦他举兵进攻今川家，松平元康很可能会像上一次一样被迫成为前锋拼死作战。松平党也正因此事感到担心。信长派来的使者正好给了他们选择的余地。
虽说是选择，但也并非轻而易举可以做出决定。
“主公不可啊！自上一代当主开始，我们松平家便与织田家结怨。他们岂会诚心与我们结盟。此番邀您前往清洲城，定不怀好意啊！”
说话的是年近六十的老臣植村新六郎秀安。其他家老也都与他意见相同。
“是啊，主公。若此次前往的事让狗贼今川氏真知道了，那留在他手里的人质可就危险了。”
这些人质当中不仅有元康的妻子濑名姬、长女龟姬、长男竹千代三人，还有众多重臣的亲人。要斩断这层情感并非易事。
“彦右卫门，你怎么看？”
相对老臣们的忐忑不安，十九岁的元康脸上却始终保持着平和的笑容。他侧过圆圆的脸颊，唤着近侍鸟居元忠的别名。
“今川氏真并非明主，其没有驾驭家臣的能力。北条和武田估计暗中已经准备好了蚕食今川氏领土的计划。敢问主公，若此时织田家向我们攻来，今川家是否会派兵来救？”
元康扫视分列左右的家臣。家臣们脸上的难色已经给出了答案。元康微微一笑对着元忠点点头，示意他继续说。
“我们松平家已经依附了今川家五十年，主公志在高远，此次正是脱离今川家的大好时机。若执着于上一代的仇恨，如何成就大事？”
众臣们听了这话，咬牙切齿，想要责骂元忠。元康机灵地起身，握住了元忠的手，感动得一塌糊涂。
“有彦右卫门这样的忠贞家臣真是我松平家之福！”
元康一脸兴奋地对众人高喊。
“正如彦右卫门所说！我松平家三代经营，如今正是干一番大事的好时机。信长的战法大家也都领教过了，我愿意一赌！”
家臣们听元康这么说，也就不好再说什么。大家都纷纷低下了头，做好了相应的觉悟。元康满意地微微一笑。
“那好。此次前往清州，我们要秘密行事。下面报到名字的人与我同行。植村新六郎秀安、鸟居元忠、平岩亲吉、石川数正、大久保忠世、天野三郎兵卫、高力清长……本多平八郎忠胜。”
年仅十四岁的平八郎听到自己的名字高兴地大喊了声“是”，家臣们都被他的纯真逗笑了。
“此行凶险且意义重大，望各位不要因过去的仇怨与织田一方发生私斗。”
“您放心好吧，主公。我平八郎就是拼了命也一定会确保主公的安全！”
“平八郎你小子倒是干劲十足啊！哈哈！”
“我们平八郎读书识字不行，拼命倒是很在行啊！”
家臣们纷纷开起了平八郎的玩笑。
“要我读书识字，还不如要我的命呢！”
“哈哈哈，平八郎啊，这次就拜托你了。”
元康笑着说。
松平家臣们笑成了一片，刚才还在迷茫混乱的他们，因为元康的智慧而重新团结在了一起。可要看清背后的暗流涌动，远比揣测信长真意更加困难。还有志在成为战国霸主的武田家，岂又会让自己的敌人轻易强大起来。
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