北美总兵一事还不急，先要解决的是马喇甲海关提举的人选。
王玢走后，皇帝还是犹豫不定。
看到身边的大太监欲言又止，瞥了一眼说道：“你有什么建议？”
“老奴一个阉人，能有什么见识？”大太监谄笑道：“就是前几日听沈之鹤在大殿上侃侃而谈，对西洋是极熟悉的，他从前在国子监，吏部考核也得过‘清廉’的考评，岂不是王大人口中最合适的人选？”
皇帝收回眼神，淡淡地说：“你连他在吏部的考评都知道，收的好处不小啊？”
大太监吓得一个哆嗦，暗悔失言，连忙发誓赌咒：“老奴发誓绝没收沈之鹤或大湾其他人一个铜板！”
“银元也没收？”皇帝问道。
“绝对没有！”太监斩钉截铁。
“金子呢？银票呢？”
“没有！都没有！老奴发誓！”太监都要哭了。
皇帝看他这窝囊的样子，冷哼一声：“你这老货，起来吧！胆子那么小！”
皇帝倒是不在意身边的人收点好处。只要不涉及底线，也就睁一只眼闭一只眼了。
大太监战战兢兢地给皇帝奉了一杯茶，鹌鹑一样地站在灯影里不说话，后背都是冷汗。
他真没收大湾任何人的好处，就是王大人给了他的义子一个新铺子，这个铺子可真不好收啊……
沈之鹤吗？皇帝不是没想到过，只是看沈之鹤的言行，多半是被姜丰给收服了。
马喇甲海关、北美总兵人选……岑家、施家、徐家、姜家……
皇帝内心权衡着，又想到蔡谦和宋全，微微一哂，本想抬举蔡家，却屡次给自己丢脸！到底是下等人出身，上不得台面。
这么想着，连蔡慧妃和二皇子都一并迁怒了，小家子气的……
因心中有气，也不去蔡慧妃的宫里，径直走向了岑皇后的寝宫。
岑皇后正在照顾牙牙学语的小皇子，看到皇帝进来，盈盈下拜后笑道：“陛下回来了？今日璟儿的先生夸他的字写得好，玮儿也会说简单的词了。”
说着，又叫九皇子萧玮喊父皇。
萧玮露出小米牙，模糊地喊了一声“父皇”。
小儿子天真无邪的笑容让皇帝心中一软，心情也好了起来。
太子萧璟的功课他也一直在关心，年纪虽幼，说话做事都有板有眼的，看着儿子长成了一个翩翩少年，他这个做父皇的也很欣慰……
和后宫其他妃子的儿子比起来，确实是皇后的两个儿子出色些。
皇帝笑道：“都是皇后教导有方。”
岑皇后把小儿子交给宫人，一边服侍着皇帝宽衣，一边闲话家常：“今日我娘家嫂子进宫，说前两日我哥哥去沈之鹤家，问暹罗的事……看到沈大人带着匠人砌什么壁炉，也挺有趣，家里也打算砌一个试试看。”
皇帝还没听说这事，又听皇后说了壁炉的作用，点头道：“沈之鹤还是对这些奇工巧技感兴趣，万里迢迢地去一趟西洋，就惦记这些事。”
沉迷于技术的人，一般都比较正直……吏部对沈之鹤的考评是“清廉”、“守正”，皇帝是知道的，否则也不会把人派去大湾。
“沈老夫人直夸沈大人孝顺呢，京里那些老夫人知道了这事，在家里都念叨自己儿子‘好好跟人家沈大人学学，去了西洋心里也惦记着爹娘’。”岑皇后又绘声绘色地说道。
皇帝想到那场面也不由得笑了起来……是了，沈之鹤的父母兄弟都在京城。
过了几日，与“罢黜宋全马喇甲海关提举、立刻进京自辩”的旨意一同发出的，还有调沈之鹤任马喇甲海关提举一职的旨意。
虽然马喇甲海关提举一职品级和大湾火器局总管的品级一样，但天高皇帝远，到了马喇甲那地方，除了总兵就是海关提举职权最大，且海关又是油水丰厚的衙门，这职位不知道多少人盯着。
只可惜众人都没有发力呢，就落在了撸起袖子砌壁炉的沈之鹤头上。
对沈之鹤有了解的人会想，论资历、论才干，沈之鹤是最合适的人选，人家刚刚出色地完成了出使西洋的任务、和各国海商打交道还不是手到擒来？
不知道的……难道皇帝喜欢技术型人才？自家儿子反正圣贤书上也不开窍，听说大湾有理工学院，专门培养墨家人才的，要不去试试？
沈之鹤收到圣旨，终于松了一口气，别看他这些日子一直淡定地砌砖，其实内心也没底……
史明纲等人立刻恭喜他，其中还有人挤眉弄眼地笑道：“宋全那百花楼也只好让大人接管了……”
沈之鹤立刻脸色一正，说道：“官员岂能纵情声色？既然名字都叫百花楼，就改成官办的花楼好了，也给官府增加一项收益。”
才子大多风流，他家里也有几房姬妾的。只是百花楼里那些黑的、白的、棕的……咳咳，他实在无福消受了。
再说了，宋全才刚刚在声色犬马上栽跟头，他可不能重蹈覆辙。
沈老太太得知沈之鹤迁了马喇甲海关提举，拍着大腿说道：“才刚回来又要去马喇甲，听都没听过的地方，在什么天涯海角？我这一年年的老了，还能见到你几面哦？”
沈之鹤立刻跪下：“孩儿不孝！”
还是他爹沈老太爷明白，瞪了老妻一眼说道：“男儿志在四方，做父母的岂有拖后腿的？鹤儿只管去赴任，你兄弟侄儿们都在家呢，我和你娘有人照顾。”
接着，又教育儿子，都说海关是油水衙门，一定要坚守本心，不可被酒色财气迷了眼、辜负陛下和朝廷的隆恩！
沈之鹤垂首一一听了。他能有如今的品性，正是有这样一位老父亲时时不忘提醒他。
离开京城去大湾交接公务前，沈之鹤又去王家谢了王玢。
王玢摇头笑道：“此事不必再提，我也不敢居功。”
他虽然收买了大太监，但最后能成事还是靠岑皇后的助攻。
沈之鹤怔了怔，想到那日岑家的人突然到自家造访，有种明悟之感……他就说嘛，要问岑姑娘在暹罗如何，可以问送嫁的京官，何必特特的来问他呢？
两人相视一笑，都有些心照不宣之感。
王玢抿了一口茶，又问道：“卢胜离开大湾那么久，士兵又下了南洋……大湾的防务也不可轻忽，西洋人不得不防。”
沈之鹤答道：“王大人放心，大湾的防务还有徐将军的东海水师呢，且卢将军想必也快回来了。”
东海水师巡航南洋各藩属国、给我朝的商队护航，但总会留一部分驻守大湾。
王玢“嗯”了一声，说道：“如此就好。”
特特地提到卢胜？沈之鹤心中转了转，决定回去和姜大人好好说说这事……
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