既然已经签了条约，双方就是朋友了。姜丰便提出为增进双方之间的了解、促进交流与合作，大湾有意派出使团前往西洋各国。
听到这个事，西洋使臣都感到很意外。
虽然近些年也有东方的商人主动前往西方，但正式的官方代表团是没有的。
而早在几十年前，西方就有传教士、商人来到华国传教、贸易。
一开始，这个东方古国的人对于洋人很好奇。传教士刚来的时候，本地的官员、士绅、文人都去拜访，传教士还沾沾自喜，觉得自己被重视了。
但实际上，华国人的态度就是看个新鲜，发现这些金发碧眼的洋人也不是罗刹，同样是人……而洋人的奇技淫巧，也没什么了不起的，就不感兴趣了。
至于传教……华国的官府虽然没有禁止，但是百姓对于洋人的上帝接受度不高，还是佛祖、菩萨、玉皇大帝的可靠，西洋的上帝，谁知道管不管着我们这里啊？
传教的进展也不佳，传教士都只能教当地百姓酿葡萄酒、给小孩子看牙齿来生存了……
说起来也是一把辛酸泪。
而商人方面，在大湾之前，沿海各省的市舶司收税超过六成，而且限制洋商登岸，既剥削又歧视。
这个东方古国对待外国的态度，就是这样高高在上，即使近百年来，西洋文艺复兴、科技得到了飞跃式的进步，也得不到华国的尊重。
这种憋屈，令人恨不得用坚船利炮把他们天朝上国的美梦打破。
实际上，他们也是这么计划的。
南洋自古以来是华国的势力范围，认华国为宗主国。趁着我朝改朝换代之际，他们将其瓜分干净，有了这些殖民地国作为根据地，下一步就是入侵华国。
但是我朝打扶桑、征暹罗，令他们不安了。似乎这么等下去，我国会进一步壮大，他们不敢观望了。
多国联军入侵大湾，就是一个试探。
但是这一回，他们失算了。在他们还没回过神来的时候，这个东方古国已经睁开了眼，也开始重视武器和科技，军队的装备竟然不比他们的差，反过来把他们打了个落花流水。
现在，他们的心情是非常微妙的。
当华国沉浸在天朝上国的美梦中，不肯正视他们的时候，他们有种被轻视、忽略的屈辱感。而当华国清醒过来，正视他们的时候，他们慌了！
早知如此，就该向上帝祈祷，让这个东方雄狮永远沉睡！
但，历史的进程总是那么微妙，他们怎么也想不到，有时候就是一个人产生的一点影响、一只蝴蝶煽动了一下翅膀，最后推动了整个时代向前发展。
国家也好、民族也好，都想得到别人的认可和尊重。
虽然心情复杂，但他们既然已经成为了“战败国”，就更希望能够得到华国的尊重，在以后的来往中，得到平等的地位。
因此，在一番商议之后，西洋各国使者说道：“我们非常欢迎贵国使者的到来，希望双方之间的交流，能够增加我们的友谊。”
谈好了大湾使团的出访路线、接待规格等事，西洋谈判团就先启程了，他们赶着回国呈报和谈结果、筹措战争赔款等事呢！
大湾这边，倒是可以慢慢地选拔出使的人选。
火器局总管沈之鹤立刻自告奋勇地报名，他是墨家学说的传人，对机械制造最感兴趣，早前听了西洋科学家的课，自愧从前都是闭门造车，一直心心念念想去那“皇家科学院”见识见识。
姜丰便笑道：“由你去最合适不过了，其他人去了也是看热闹，你可得学点门道回来。看看他们有什么新的科技，能学的学，能仿的仿。若是能挖几个人才回来就更妙了，师夷长技以自强的重任就交给你了！”
沈之鹤听了立刻说：“大人放心！下官必不负众望！”
啊，原来自己的责任那么重啊！沈之鹤顿时摩拳擦掌，升起了雄心壮志。
“不过，火器局不可一日没总管，你不在期间，我得选个人暂代……”姜丰想了想，说道：“我的外甥高云是个可靠的人，不如就由他暂时管着，等你回来再交接给你，你看如何？”
高云？沈之鹤也和这个人接触过，知道是姜大人的外甥，管着姜家的私产，人情练达、手段也不错，又有秀才功名，的确是个不错的人选。
虽然高云不通火器，但姜大人懂啊！
这么想着，沈之鹤点头道：“大人做主就是。”
这事就这么定下来。
得知要派出使团，姜媛也找到了姜丰，说道：“爹爹，你答应过让我也一起出使的，可不许食言！”
“这万里迢迢的，又刚打过仗，说不定有危险，你不害怕？”姜丰挑眉笑道，“你自己说服你娘，她要同意了，我就让你去。”
姜媛眼睛转了转，调皮地笑道：“那可是爹爹说的，我就去找娘去！”
姜丰看到女儿跑了，摇头失笑。熊楚楚能答应才有鬼呢，且不说西洋路途遥远、危险重重，做娘的不放心……就媛媛的年纪，熊楚楚恨不得把她关在家里相亲，哪能把她放出去呢？
结果……当天晚上，熊楚楚就对他说：“媛媛要去西洋的事，我已经答应了，你给她选几个可靠的护卫，还有大夫。”
“你怎么可能答应？”姜丰诧异地问道。
熊楚楚顿了顿，笑道：“反正你别管，这事我拿主意！”
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