大年底下，家家户户团圆相聚，在客栈落脚的大多为来自五湖四海的客商，天上下雪，长街无人，不是做生意的时候，客商大多在客栈大堂吃酒烤火，等着雪停。
永安临近洛阳城，四通八达，城中多药铺，诸如天青草，天山参这样的药材，每家每户夏寻冬藏，到年底都愿意拿出来卖给客商，换取银钱，过个好年。
江芹和宋延坐在大堂吃饭，旁边几桌均是前来采买天青草的客商，大家吃酒等雪停，几个大汉高举酒盅，敲筷说笑，高谈阔谈，满堂皆是一面之缘，却也热热闹闹。
一人感慨道，今年天青草特别难得，价格比起昔年往上翻涨数十倍不止。
其中一人叹道：“这算什么。端阳前后我是冒死来过一趟，那时便算有这个钱，洛阳城、永安城、哪里全都挑不出一根天青草。不知哪位贵人急需这草药，现在能花钱买着，直管念佛罢兄弟。”
他语气幽默，众人听得哈哈大笑。
江芹一面吃饭，一面耳朵竖的老长，算一算，端阳前后，不就是赵确及干的好事吗？
那时六郎发热，她找遍永安城药铺，找不到一根天青草，药铺伙计说，全被一位财大气粗的赵公子买去了。真是恨得她牙根发痒。
正想着往事，突然听见掌柜绕出柜台和众人闲聊，问起滁州那边情况。
在场皆是南北倒货的商人，一年三百六十五日，有一大半日子在水路陆路上行走。
横竖闲聊，掌柜向他们打听滁州近况，说那儿的鱼好，往年过冬前滁州进鱼的商船一条接一条，今年不大见，大半个月，竟没来见过卖新鱼的船，好不古怪。
又慨叹，今年怪事特别多，老百姓早就见怪不怪。只是滁州的鱼做出的鱼片羹比各处的都好，现在没滁州的鱼，他只能让灶房用别的代替，终究不是那个味道。
哪知掌柜说完这句话，气氛顿时僵硬一瞬。众人面面相觑，都不接话。
堂中骤然沉静下来，落针可闻。
江芹正在喝鱼汤，汤底熬得发白，鱼片滑嫩，面上撒了一大把胡荽，点点翠绿，香气四溢。勺子递到嘴边，见堂内一片安静，跟着顿了下来。
对面坐着的宋延面色平静，但举筷不动。
滁州是丹阳真人洞府所在……昨晚噩梦蓦地从脑海闪过，历历在目。
江芹忽然没了胃口，按奈不住，放下汤，起身问道：“各位大哥走南闯北，见多识广，我的朋友家在滁州，正也想向各位打听一下，滁州那边近来可好？”
五大三粗的客商们见她是个俏灵灵的姑娘家，也有礼节，左右看看，有人打圆场，直说没什么，滁州那边都好。
陆陆续续，有人跟着附和。
还有人解释今年特别冷，江面结冰，因此货船往返不便。
此言一出，几人便急急忙忙跟着打圆场。
江芹扫视众人一眼，他们的表情显然不对劲，心头如同悬了块大石头，但他们既然不愿意说，她也不强求。
于是颔首笑笑，坐下来，抬眼望着宋延，正想开口，突然听见有人拍桌。
方才感叹天青草难买的男人一拍桌案，站了起来。
“这位姑娘也是挂念朋友，兄弟几个何必去瞒一个小姑娘。”
男人转过身，面朝江芹说道，“你也别去碰钉子，滁州城眼下尽是些修门弟子，各处出路渡头封得比铁桶还严实，看守森严，别说一条鱼，一只苍蝇也飞不出来。提起这个，我就有气。”
他转向堂内诸人，一口闷了杯中酒，将酒盅拍在桌上，怒道：“说封就封了整座滁州城内外，连城郊官道也截断了去。我家内兄身在滁州，今年刚得了两个孩子，本想过年一家团聚，谁知突然封城，一点消息没有，一封信也递不进去。这趟出来，我家那个哭哭啼啼。”
“我想方设法，捧着官衙文书上官道，不过想进城一遭，且碰一鼻子灰。他三星宫就这样能耐，连朝廷的面子都不给。”
闻言，宋延面色骤沉。
江芹梗着脖子，倒抽一口冷气，像含了满口冰渣，牙齿不自觉打颤，定定神，问道：“三星宫为何要把通往滁州的各个道路都封死呢？”
桌上有人叹气，替男人回答：“人有善恶，天下修门有好自然也有坏，不尽似清风谷那般，三星宫这门，行事素来这样，别看门外弟子个个模样齐楚，但嚣张跋扈。天功峰附近山岭，比皇宫大内更可怖，擅闯者死路一条。招惹谁都不敢招惹他们啊。”
捅破这层纸，在座客商纷纷怒斥三星宫跋扈，丝毫没有修门气度。占了天功峰这一宝地，不许凡人擅入，原先靠着峰上各类仙草度日的村民不得不举家迁走，即便天功峰所在四通八达，商人也无有胆量进入三星宫所辖范围，宁可绕路，多行千里，转向其他州城去采购药材。
他们是俗世人，不懂修门，更不懂什么脱胎换骨寻仙道，只知道三星宫是招惹不得的，唯独一些和鼠一窝的修门，才会视三星宫为恩主，眼巴巴投靠。
提起三星宫，众人义愤填膺，一时有说不完的话。
有人揣测，定是故技重施。保不齐发现滁州有哪座山峰，哪个灵脉能助长他们修行，便着急霸占。当年三星宫宫主从药王谷旁支手中夺下天功峰，用的不就是这个计俩。
堂中热火朝天，堂外大雪搓绵扯絮一般。
满堂游商沉浸在抒发对三星宫的种种不满，没有注意到宋延和江芹已经悄然离去。
北风朔朔，长街上行人不多，偶尔有车马经过，车轮在积雪地上留下两条深深的车辙，年关团聚，马车牛车停落的人家外墙正能听见院内起此彼伏笑声，孩童嬉闹，主人家打发下人前去客栈买酒。
一匹白马如风急驰过雪地，雪沫飞溅，白茫茫一片，白马几乎要与大雪融为一体。
马背上的江芹提着包袱，缩进宋延怀中躲避风雪，马行得有些快，铁蹄每一声起落都像砸在耳畔。肩头触到他的胸膛，能感受到衣袍底下劲挺的胸膛，她侧目，宋延眼中翻涌着复杂的心情。
灵儿……
慎思……
三星宫……
风声如刀，大雪肆意，江芹心中蓦地砰砰直跳。
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