一丝错愕的神情浮现在荣六郎虚弱苍白的脸上。
他愣了半晌，起身拂去掌心木屑。
“多谢提醒。只凭药气就能分辨出所服用的是何种伤药，宋道长着实惊才。”他微微苦笑了一下，“天青草、鹿浊丸的确非我良药，不过与天争命罢了。”
“小生明白你们的来意，可是子界之事十分复杂，一时片刻，当真不知从何说起……”
宋延接道：“便从小兰堂说起吧。玉衡兄不妨坐下，慢慢道来。”
六郎点头：“也好。”
“蔷薇水的新方和柳家无关，乃是子界翻遍典籍，苦苦思索了半年，再经过多番尝试，这才修正而成。小生对他提出的道门提炼之法很感兴趣，因此参与过几回，也曾亲手蒸制花露。子界亲口与我提过，他制水，为的是达成心上人的心愿，让我朝无须依附大食国，无须出海引入，能产出一瓶选材尽出自国朝的蔷薇水，且要价钱低美，人人可用。”
江芹心知王鄂的心上人是谁，摩挲小木雕的动作骤停。
“既然要大量蒸调贩卖，仅凭他一人之力，定然无法做到。子界便将研制出的方子以一百文的价格，及‘永不高价出售’作为条件，卖给小兰堂。后来的事，你们应当知道。小兰堂并不守诺，见蔷薇水大受欢迎，价钱随之高涨数倍不止。”
江芹曾换算过，一文等于她世界里七毛钱，那么一百文大约七十左右，这样看，王鄂算贱卖了辛苦研发的配方。
六郎喘了会，才又接下去：“小兰堂大量制出第一批蔷薇水时，子界已经失踪半年，又过了半年，仍然没有他的消息。这期间，我一直在找寻他的下落，……始终一无所获。”
“如此说来，玉衡兄到巩县，除查明蔷薇水异样外，也想借此机会找到关于王鄂的线索？”宋延问道。
“正是。”
六郎低眉，神色略显郁结：“可惜我用了半年的时间，只发现蔷薇水中含有原方没有的女子脸皮，故怨念极深，常人吸入亏损心身，会不受控制做出许多自己也料想不到的狂躁举动。此外，余下几个困惑都没能查明白。……也没能查到子界的消息。他是个缜密的人，忽然抛下所有，不是素来的行事之风。”
江芹听到这里，插了一嘴：“六郎不去小兰堂问个明白，反而舍近求远，是因为司天监吗？”
她的声音甜而亮，在充满药气的屋子里，仿佛吹过一阵清风，冲淡了先前谈话中的悲伤之感，令人精神舒畅。
“芹芹姑娘这样认为的依据是？”
六郎略微偏头朝着她的方向，像是要认真听她的回答。
“蔷薇水有问题，事情又发生在京城，如果涉及妖魔鬼怪，最该第一个发现问题所在的，应该是司天监。可据我观察，小兰堂依旧在贩卖蔷薇水，整个京城像是没人知道有这回事一样，这就怪得有些说不过去了。最大的可能性也许是幕后操纵者和司天监有关。所以六郎不想从小兰堂下手，怕惊动司天监，打草惊蛇？”
六郎温润一笑，点了点头。
宋延望向江芹，她放下木雕，似乎想到什么，眼光暗了暗：“还有珍珠，又是怎么一回事呢？”
“王家祖上因言获罪，家道中落后族中鲜有书信往来。子界在京多年，始终孤身一人，他才情甚高，为人性洁，眼中不容一粒沙子，难免曲高和寡。只能靠着书稿省吃俭用，苦读应试。王姑娘与其父自越州来投奔他，没多久，便发生了一件事，晏家雇了几位镖师，对他……”
六郎神色感伤，难以继续说下去，宋延便道这事他们已经知晓，不愿提可以不必说。
王鄂一介柔弱书生，对上专门押镖又是练家子的镖师，还是一对多，打到一个月不能下床的程度，当时群殴场面，可以想见有多惨。
一阵漫长的沉默过去。
六郎接着说：“王姑娘父亲病入膏肓，原本子界四处筹措银钱，想为他治病，回来途中受了重伤。在他昏迷时，叔父已病逝。王姑娘用仅剩的钱置办了一口棺木，借来一辆牛车，依吴越‘碑不立名’的旧礼，在城郊安葬了父亲。两日后，子界醒来，得知丧讯痛苦不已，伤势痊愈没几日，子界就失踪了。这些，都是王姑娘事后对我所述。时间久远，我只能大致记得这些。”
“说来有愧，枉我与子界朋友一场，蒙他不弃，自诩知己，在他历经困顿之时，却没能体察，帮他一把。正因如此，当王姑娘提出化名入晏府为婢，查探子界下落时，我…………我……”
“你对王鄂的遭遇问心有愧，所以买通了介绍人，把珍珠，不，应该是王姑娘，送进了晏府。”江芹帮他补上了后面的话。
荣六郎将手覆在木屑堆上，不住地闷咳，半晌，等同默认般沉默了。
身为王鄂的堂妹，珍珠成功使用假名假户籍进入相府为婢。之后取得主家信任，留在了晏富春身边，也成为他了解相府动向，悉知晏富春近况的唯一途径。
将晏富春最爱用的蔷薇水净化，再由珍珠送入晏府，也是他两人时常配合完成的事。
“可是她——”
见一道传声符从宋延袖中慢慢飘出来，在半空展开，朱砂符纹闪着红光。江芹立即闭了口，很快，听见符纸另一头传来言灵发颤的声音：“大师兄，晏小姐出事了！”
言灵很紧张，语焉不详，只说了这么一句。
她立即看向宋延，两人对视一眼，彼此会意，他们必须离开了。
两人匆匆向荣六郎道别，见他虚弱，宋延嘱咐不必相送。六郎应言，只送到房门外。
不多时，陆田走来，手里拿着给猴子的食物，隔着空窗看见那盘点心没动过，有点诧异。
“状元楼的点心不合江姑娘口味？这是他们楼里卖得最好的，公子每日买一份备着，我接连吃了几日，不觉得有什么问题啊。”
六郎双眼没有焦距地空望着前方半晌，脸色愈发苍白，没有回答。
“那个阵撑不了多久。”他一阵急咳，陆田要扶，被他抬手拒绝了，“东西都准备好了吗？”
说起这个，陆田变得有些犹豫：“公子，宋道长修为高深难测，只恐怕不好对付。何况……万一江姑娘一觉醒来，发现了真相，从此厌恶公子你，那该怎么是好？”
六郎怔怔站着，沉吟良久，衣袖边无声无息地飘下一卷蜷缩的原色木屑。
“这世上很多事，明知不适宜，却有不得不做的理由。我答应过子界，无论如何，要完成他的心愿。”
“明日，你将我所绘的陵山王阵图与《千秋策》送去晏府，交到芹芹手中，他们看过，自会再来的。”
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