古色古香的客厅里，飘着茶叶的清香。
一个陶瓷茶杯放在茶几上，飘出一丝蒸汽。沙发上有人坐过的痕迹，还没完全恢复平整。
站在与钢之城基调完全不搭的客厅里，秦澈又问了一次：
“长者，您在吗？”
一楼的客厅里，刚才好像还有人在的样子。
秦澈和骗术师把目光投向通往二楼的台阶，正要上楼查看一下，便听到了一阵咔咔声。
那声音像是成百上千个齿轮在互相摩擦，仿佛有大型机器刚刚启动，震得天花板都在微微颤动。
等待了片刻，楼上响起一个自带电音的沉稳男声：
“谁啊？”
虽说听起来不像是人类发出的声音，但此人的语调和普通的电子合成音也不太一样。
秦澈很难描述那种感觉，他只能说，声音像是某种更古老的机器发出的。
“我是混沌秩序教派的。”他回答。
齿轮咬合时发出的声音愈发响亮，楼上的“机器人”似乎正在高速运转。
二人等待了大约一分钟，神秘的长者终于又说话了：
“哦，是客人，上来吧。”
屋子里的灯亮了起来，头盔自动从夜视模式切回到正常模式。
秦澈在前骗术师在后，两人缓缓走上楼梯。
与很有怀旧感的一楼不同，刚上二楼，就有一股浓烈的机油味扑面袭来。
二楼的布置异常的简单，除了地板以外几乎什么都没有，也没像普通建筑那样用隔断分出几个房间。
这里只有一个大房间，以及正在房间里等待他们的“长者”。
即使在见面前就猜测过对方的模样，映入眼帘的那个“生物”，依旧出乎秦澈意料之外。
在银色的人形外骨骼上安装着的，是一台可能是钢之城有史以来最精妙的……老式机器。
它的身体是用防弹玻璃固定住的方形大箱子，里面安装着上百根金属杆，背后连接着用来供能的大型电池。
箱子里的每根金属杆上，都镶嵌着几十个黄铜齿轮。
齿轮上铭刻着从1到0的十个数字，和旁边的齿轮互相咬合，一刻不停的转动，光是看着就令人眼花缭乱。
在箱子上方装着的，是一个正在缓缓旋转的方形金属脑袋。
它的头上装着古老的相机镜头，对准了人形外骨骼右手中拿着的一张纸片。
“这是……什么东西？”目睹了从未见过的“古代机器”，连骗术师都有些发懵。
不过，秦澈倒是看出了那台机器的真正身份。
“差分机。”他说。
……
关于钢之城为什么会有差分机，秦澈当然是一头雾水。
但是，关于自己穿越前就了解过的，这种“古代计算机”的历史，他倒是有所耳闻。
十九世纪，英国维多利亚时代。一位名叫查尔斯.巴贝奇的数学家认为，自己可以制造一台用蒸汽机驱动的精密机器，用来代替人类进行各种计算工作。
于是，他开始着手制作差分机，最后以失败告终。
他的想法过于超前，以那个年代的制作工艺，根本就达不到想要的效果。
查尔斯.巴贝奇消耗了足以建造好几艘军舰的巨额资金，也没能制造出他想要的真正的计算机，最后只能抱憾而终，留下了几万张设计图纸。
不过，即使他的尝试失败了，在秦澈穿越前的世界里，依旧有不少人对差分机很感兴趣。
毕竟，那是在蒸汽时代就开始制造的，人类史上最早的“电脑”。
许多作家都在幻想着：如果差分机真的被成功制造出来了，人类是不是可以提前一百多年进入计算机时代？
这台失败的大型机器，也成了不少蒸汽朋克作品的灵感来源。
而现在，秦澈和骗术师正在面对的，似乎是一台成功的差分机。
更诡异的是，这玩意儿登场的位置，是在钢之城这种早已进入赛博时代，和蒸汽朋克扯不上半毛钱关系的地方。
“你好。”秦澈对长者挥了挥手。
玻璃箱里的几千个齿轮不停转动，一张打孔纸带从箱子前面的开口滑出来。
机械手熟练的抓住那张纸带，把纸带举到长者的镜头前。
长者的镜头看着纸上排列的空洞，缓缓发出冰冷的声音：
“你们好。”
“光是打招呼就需要运算这么久？”骗术师回过神来了。
“体谅一下，这可能是人类史上最早的计算机。”秦澈笑了笑。
接收到他们的声音，齿轮又转动了半天，这次足足耗费了十分钟。
就在骗术师开始怀疑这玩意儿是不是坏掉了的时候，长者终于再次拿起纸带，继续说话了：
“别说我坏话，我会生气，让他下楼。”
“你先下去等。”秦澈看着骗术师。
“好的，秦先生。”骗术师转身离开了。
对于这台运算速度慢得恐怖的计算机，骗术师显然是没什么兴趣。
而这时候，秦澈也终于明白了，资料里提到的“这位老人年事已高，反应迟缓”究竟指的是什么。
不过，长者真正的容貌，似乎和混乱引擎里的照片不大一样。
资料照片里那台瘦骨嶙峋的机器人，虽说看着也很有年头了，好歹也还带着芯片和处理器。
但自己面前的这家伙，根本就不是使用现代芯片和处理器进行思考的，而是彻头彻尾的“古代黑科技”。
“您整过容？”秦澈问。
长者运算了五分钟，给出回答：“那是伪装。”
由于这货的回答过于磨叽，秦澈也不打算在无关紧要的话题上浪费时间，果断进入正题：
“我就是教主，您可以重新回到混沌秩序教派吗？”
说话的同时，他挽起衣袖，露出左臂上由混乱引擎生成的刺猬图案。
虽说很好奇混沌秩序教派怎么会有这种成员，但现在不是提问的时候。
毕竟，自己还站在永恒电力集团的地盘上，万一被巡逻的机器人发现就糟了。
咔咔……
几千枚齿轮不停旋转，外骨骼的双脚颤动着，令脚下的地板也在震颤。
看着这台老古董努力的运算，试图解析问题的样子，秦澈突然产生了一种微妙的情感：
它真的很美。
虽说运算效率很低，占用面积不小，噪音还大得令人落泪。但又有谁会拒绝这种设计精妙无比，堪称机械美学巅峰的计算机呢？
秦澈的目光紧盯着互相咬合的齿轮，情不自禁的摘掉虚拟成像头盔，近距离观看差分机运算的画面。
在那一刻，已经来到钢之城十年的他，内心第一次产生了莫名的悸动。
“我好像恋爱了。”
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