小王庄英烈碑前，烟火袅袅。
“刀锋，过年了，喝酒了！”
王恶往火盆扔着纸钱，起身端着满碗闷倒驴，缓缓地浇到地上，浓郁的酒香味在寒风中飘散。
第五招往火盆里添着纸钱，絮絮叨叨的数落着刀锋：“你丫的还欠额一顿酒，居然让你逃过去了。今日烧的纸钱够你花销了，赶紧的贿赂判官，投胎转世吧。”
“记得投胎别离小王庄太远了，不然额不好找你喝酒哩。”
老苟等与刀锋共事过的护卫上前，轮流上香、烧纸钱，或多或少说了几句。
第五招的身板忽然崩紧了，其他护卫迅速起身，将王恶护在中间。
庄头，几个身影逆风前进，步伐坚定前行，笔挺的身板，一看就是曾经在军中效命的人物。
越发是这样，第五招他们越不敢掉以轻心。
身影渐近。
王恶轻咳了一声。
“散开吧。”
来的是鲜于琼与雇佣军几名首领。
“拜见蓝田侯，恭喜蓝田侯晋爵。”鲜于琼拱手。
王恶摆手：“快过年了，还不回家？”
鲜于琼哈哈一笑：“年要过，家要回，自家兄弟也得拜祭不是？不能让他们在黄泉下骂额们无情无义不是？”
真是诚意十足的拜祭，一人三支高香，满满一牛车三味书屋产的纸钱，倒叫英烈碑前多了许多香火味。
王恶邀鲜于琼他们入府，鲜于琼他们死活不肯进去，说是怕一身的血腥味惊扰了家眷。
想了想，王恶引他们到桂花的小酒肆。
厚厚的门帘后，是暖暖的房间，地龙腾起阵阵热气。
“桂花，上酸菜！”
第五招吆喝道。
自打王恶喊过一嗓子后，这句话已经成了酒肆点菜的必备语。
每个人都觉得奇怪，桂花家的酸菜也就那样吧？
在整个小王庄，她家的酸菜也就是中上水平，谈不上惊艳。
别的不说，胡贞娘腌制酸菜的手艺就比桂花强。
几道家常菜上桌，味道有王恶府上厨娘的九成火候了。
“行，桂花这手艺，去长安开个小酒肆都够了。”
王恶点评道。
桂花半带得意地哼哼：“拉倒吧，长安租赁店铺得花多少钱？还顾不了家里老的小的。这样挺好的。”
酒上来，王恶率先动箸，鲜于琼他们也就不再拘束。
酒是拉近汉子们关系的最好媒介，三杯酒下肚，再怂的人也能滔滔不绝，身份地位都能抛到一边，逮到皇帝都能喊兄弟。
鲜于琼就足足吹了小半个时辰的牛皮，结果他那几个兄弟直接把菜给扫光了。
醒过神来的鲜于琼瞪大了眼睛：“入！菜呢？你们这帮混蛋！好歹给耶耶留点儿！”
同伴摸着溜圆的肚皮冷哼：“留给你？你不是吹饱了？”
王恶不禁莞尔，让桂花再上了几道菜，才避免了雇佣军第N次内讧。
“总而言之，蓝田侯，兄弟们苦，卫军、边军出身的兄弟脱离了土地多年，再让他们回去种田已经不适应了；府兵如今三年一轮，除了骨干能留下，其余的要腾位置给新兵，这叫……”
王恶接口：“藏兵于民。”
这个主意是王恶出的，他当然清楚，为此还得了一个检校兵部侍郎的官衔。
“对，藏兵于民。可是，好些上过苏毗的府兵尝过骤富的滋味，也静不下心回去土里刨食。”鲜于琼殷切地看着王恶。“蓝田侯也知道，这一帮不安分的人放在乡里不是甚么好事，还请指一条明路，一条不损害大唐的路。”
嗯，还有底线。
“路？当然有，不过很麻烦。”王恶挟了块猪耳朵，扔嘴里咀嚼得咔咔作响。“首先，你们得服从大唐的安排，你们的兵器、热气球、手雷，由大唐供应，但你们的收获也得上缴三成。”
“应该的！”
鲜于琼忙不迭的点头。
之前几次大唐没有收取上缴，雇佣军其实还有些不安。
天上不会掉馅饼，平白无故的免费，总觉得忐忑。
现在明明白白说出来，倒让他们少了许多顾虑。
“你们应该有人听说过黑衣大食吧？”
王恶扫了一眼雇佣军其他首领。
好些人觉得茫然。
只有一名首领迟疑的开口。
“倒是听一名黑衣大食的海商提过，好像这是个以教立国的国度，很有侵略性，做买卖也很厉害。好像周边好些国度被黑衣大食吞并了，下一步可能会危及波斯。”
王恶笑着抿了一口酒：“见识不错。现在波斯国王阿尔达希尔三世正与拜占庭皇帝希拉克略打得你死我活，说是两败俱伤也不为过。两头猛虎战罢了，一头养精蓄锐的恶狼出来，说不定还真能灭了一头猛虎。”
“黑衣大食在极力扩张，如果吞下波斯，下一个对手就会是拜占庭与大唐。所以，从这个角度考虑，大唐需要维持波斯的稳定。”
王恶的消息出了一个明显的错误。
阿尔达希尔三世已经不在王位上，波斯现在换上的国王，是更年幼、更傀儡的伊嗣埃三世。
局势变幻得极快。
黑衣大食哈里发阿布·伯克尔旗下的军官哈立德·伊本·瓦利德在632—633年（贞观六年至七年）之间迅速攻陷了波斯所属的美索不达米亚的南疆边境的所有要塞，之后攻占了美索不达米亚。
哈立德在634年（贞观八年）受命调往叙利亚对付拜占庭人，而接替哈立德的将领能力不如他，结果波斯在634年的库法大桥之战击败了黑衣大食。不过黑衣大食的威胁并没有因此而停顿，曾经作为穆罕默德战友的哈立德在不久后便带领精锐的军队卷土重来。
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