昌平三十二年，初秋。
秋老虎仍然耀眼，踩着季节尾巴尚未开落的夏花已是繁盛到了极致，大道两旁皆见苍翠深绿。
长沙城外，一辆骡车由远驶近，在大道上带起一串尘土。
这辆骡车如此普通寻常，此时谁也料不到，骡车带来的会是怎样震惊长沙城的一段故事。
八月初九，秋闱开场。
这时候长沙城内到处都充满了对今年秋试的议论。
科举是盛事，三年才举办一次的秋试更是与县试、府试、院试不同。
荆楚之地，如今文风昌盛，长沙城内更有岳麓书院名震一时。
“今年秋闱，解元魁首必定是要在岳麓书院三大才子中诀出！”喧闹大街上，一间茶馆中传出了中气十足的议论声，“除去这三位，还有谁能争这解元之位？”
茶馆外，一名头戴帷帽的女子手提着一个书箱，驻足在门口，倾听里头传出的声音。
她身后还跟着一个粗实丫头，这丫头手上也提着一个大书箱，听到里头的声音，正踮着脚尖往茶馆里打量呢。
帷帽女子便低声对丫头说了什么，丫头连连点头。
两人随即走进茶馆，在角落的位置寻到一个空位坐下。
茶馆里的人极多，除了角落里还有空座，其它位置早被人坐满了。
人们议论得十分起劲。
除了大肆称颂三大才子的，也还有人持反对意见：“三大才子虽然才气逼人，但毕竟太过年轻了，这秋闱的试场可不是年轻就行的。多少人压着不下场，为的就是这个解元之位，我瞧着还是老牌才子骆文源更有可能拿这解元之位！”
“骆文源今年都四十了，落榜好几届，拿什么争解元之位？”
“这你可就不懂了吧？乡试是要考策论的，没有一定的年纪，能写出好的策论来？骆文源前几次落榜，那都是因为时运不济，可不是因为他真的水平不行。”
“正是！三十老明经，五十少进士，四十岁正当年！年初时骆文源一篇唯民论，震惊文坛，便是学政大人都因此而亲自召见了骆文源，”
“要说老辣，我看还是姜成彦，骆文源有唯民论，姜成彦还有分田策呢！更何况姜成彦可是多年在地方实干，本来就是真正的干吏，要不是当年因故沉寂，说不得这位早成了进士！”
“照你们这么说，三大才子都没机会了？当真可笑，三大才子一出郑家，一出周家，一出赵家，你们当这三大家的底蕴是庸人能及的么？”
“不错，除去三大才子，荆湖南路还有七府三十九县，这七府三十九县之地也不乏才子能人，长沙城诸位还未必能横扫整个荆湖南路呢！”
“乡野之地，教化不达，也与古城文风相比？可笑！”
“盲目自大，一叶障目，井蛙观天不见天广，才真是可笑！”
这些议论秋闱的人里头也不乏读书人，还有人遣词造句不乏韵律，使得茶馆中的辩论顿时激昂起来。
其中还有些外地来人，也加入了讨论当中。
这个说自己是某某府的，全府之地某才子如何有名，那个说自己是某某县的，虽是县城，可县中也有非同一般的大才之人。
还有消息灵通的，细数全荆湖南路各地有名的才子，又口沫横飞地点评起来。
“说到宝庆府，那也是文化昌盛之地。宝庆府郑家可了不得，当年的尚书右仆射郑老太爷，可就是宝庆府人。不过如今郑家最具希望的那位嫡支大郎君可是在京师国子监，只等明年春闱！倒是咱们长沙城三大才子中姓郑的那位，也是郑家旁支。”
“郑家如今正当年，最有名的两位，一个在京师，一个在长沙城，这么说宝庆府岂不是没人了？”
“嘁！宝庆府也不是只有郑家。宝庆知府谈大人之子，也是官宦之家出身，此外还有昌平二十九年宝庆府院试案首陶宏雅，怎能说没人？”
“谈大人我知道，但这位谈郎君嘛，学业上却并不是十分有名。要说他能中举人我信，人家毕竟是家学渊源，可要说中解元，那还差得远呢！”
“不错，陶宏雅也是。不过是宝庆一府之地称雄罢了！”
“咦？你们都忽略了三十一年的宝庆院试案首么？听闻宋鹤轩也是大才子，江南道名士萧谨在宝庆府学任山长，独独收了一个记名弟子，就是这宋鹤轩，众位怎地将他忽略了？”
角落里，帷帽女子已经摘下了帷帽，露出一张秀丽绝伦，如清莲初开般的面容。
听到有人谈论宋熠，她面上便微微现出了笑意。
“宋鹤轩？”却又有人不屑道，“倒是恍惚听闻过此人之名，不过是寒门出身，纵使是萧大名士记名弟子又如何？此人早在宝庆府销声匿迹大半年之久，据称是出去游学了。你说他本来就出身寒门，所知所学不能与士族相比，他还不在府城好好读书，偏跑出去游学，这能学出个什么来？”
“正是！”那头有人赞同，“今年的乡试此人参不参加且是未知，他若是当真明智，再等下届乡试岂不正好？”
角落里，帷帽女子仍旧面带微笑听着众人谈话，她身边的丫头却皱着脸，不满地嘀咕：“好没脸皮的一群人，他们认识郎君么？便如此胡说八道！”
那边还有人道：“宋鹤轩若是今年便参加乡试，能不能中举都是未知，又何况说解元？”
“说不得这位宋才子今年下场本就只为试考？根本就没想着中举呢？”
“哈哈！”
人们笑起来，很快转移话题，又谈到其他有名学子。
说到后来，话题人物渐渐重复，也就没什么意思了。
“白果，走罢。”角落里，喝过了一盏茶的帷帽女子重新戴上帷帽，起身离开茶馆。
这帷帽女子，当然就是江慧嘉。
她跟宋熠在七月底赶到了长沙城，因早就嘱咐过松风，叫他提前到长沙城租好了住处，所以他们到得虽晚，却很轻易就安顿好了。
至于宋熠的乡试报名之事，早有萧谨帮忙确定，宋熠回来只等考试就是。
八月初九，宋熠进了考场。
江慧嘉在考场门口送他进场，而后便随意闲逛，又买了些书，才在这茶馆歇了歇脚。
听了一肚子议论，江慧嘉倒也没太放在心上。这时只悠悠地想着那时在西湖白堤时宋熠说的话：“我去哪里都与娘子一道，娘子离不了我，如何缓归？”
真是年少轻狂啊，不知此时，“年少轻狂”的宋鹤轩，在考场内如何呢？
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