冬季的冷风从西伯利亚呼啸南下，经过蒙古高原的再次堆积，蓄势后将继续席卷北方大地。此时图拉河畔的草原上一片枯黄，凛冽的北风裹挟着刺骨的冰寒，将库伦城内外吹得人烟萧索。城内的那些狭窄弯曲、且又肮脏泥泞的道路两侧，除了一排排飒飒作响的风马旗和被风吹动的转经筒，便再无其他。
库伦，蒙语里称为“博格达库伦”，意为博格达的居住圈。原本不特指某个固定地点，只要是“哲布尊丹巴呼图克图”的移动寺院所在之地，都可以称为库伦。
乾隆二十二年，二世哲布尊丹巴呼图克图在抵达图拉河畔不久后圆寂，之后就再没有迁徙，从此这块位于色楞格河上游、图拉河北岸的草场便成为了库伦城。
活佛驻跸之地，僧人众多，来此朝拜的各部蒙古人络绎不绝，随后而来的手工业者和商人们又不断聚集，使得原本只是自然经济状态下的农牧业产品成为了商品。而庙会集市的出现，也使得库伦成为清代中前期蒙古地区人口规模最大的城市，达到了三万多居民。
除此之外，像乌里雅苏台、多伦诺尔、归化城也都是清代蒙古地区人口超过万人的大城镇。
然而与其说是座城，库伦还不如说是个大镇子，它并不算是一个严格意义上的城市。几十年的发展，让整个城市就像是由三个堡垒组成的大聚落。
衙署所在的驻防城被称为“都市库伦”，寺庙院落组成的“寺院库伦”，除此之外还有商户林立的买卖城，它们无不是用高高的木栅栏予以包围。而蒙古人的游牧习惯使得他们即使定居在城市里，也要继续住在蒙古包里。
黄昏时分，随着风势逐渐减小，街道上和栅城内的人流开始多了起来。突然，随着马铃声越来越近，一骑载着信使的快马卷着黑色带着冰碴的泥土，从北面的驿道上冲入城内，径直来到了驻防城木制围栅的大门前。
马铃的哗啦声惊醒了大门内外值勤的兵丁，然而当他们看到马上那名穿着号衣，包裹的严严实实的信差，谁也不敢阻拦，任由其径直进入驻防城，直到在库伦办事大臣的衙署门前才停下。门口的兵丁验过了对方的腰牌和关防后，这才结果对方递上来的书信包裹，随即快步送入府内。
温暖如春的书房里，三十八岁的库伦办事大臣松筠正在伏案书写奏折。当他差不多将草稿打完，检查无误，准备往折本上誊抄时，就听门外戈什哈道：“大人，恰克图急报。”
松筠放下笔，揉了揉有些发胀的太阳穴，沉声道：“拿进来。”
等戈什哈将装着公函的木匣放在桌案上并退下后，他这才取出里面的呈文看了起来。这份公文是恰克图买卖城的驻防官戴鹏和理藩院司官吴翼联名发来，然而松筠才看了一半，脸色开始变得凝重，等他将呈文全部看完，几滴豆大的汗珠从额头上冒了出来，顺着脸颊滴落而下。
乾隆四十九年，某位库伦商民在中俄边境卖货时，遭遇沙俄所属的布里雅特人抢劫。当时的库伦办事大臣勒保一方面根据事主的汇报派人查访罪犯，一方面知会俄方协助捕盗。俄方缉获盗贼后，派人押送到恰克图，经过双方共同审理，判处一干案犯赔偿十倍货物给事主。
然而，案件还未最终审结，俄方派来押送犯人的司员竟然违背《恰克图条约》的有关规定，擅自将案犯处以鞭刑，随后流放到西伯利亚。
这下可把乾隆给惹火了。为了惩罚俄方在此案中违背《恰克图条约》，不尊重清廷主权的行为，乾隆遂下旨中断了恰克图贸易。
为了尽快解决争端，在乾隆五十年，内阁学士松筠被派来办理交涉事务。乾隆之所以选择仅有34岁的的松箔当此重任，首先是其能力得到赏识。其次松筠出身正蓝旗蒙古，精通满语、蒙古语，同时也具有很高的汉语水平，完全有能力胜任。
然而北海镇的意外出现所导致的沙俄入侵黑龙江的行动，将松筠到任三年来的一番心血给搅了七零八碎。清俄贸易不仅没有重开，俄国人甚至连伊尔库茨克都丢了，一群反贼居然成了边贸对象。
松筠还交涉个屁啊，朝廷根本不可能和北海镇开门做生意。
于是这两年来他的主要任务就是查禁边境走私，配合乌里雅苏台将军，监督土谢图汗与车臣汗两部整军备战的情况，同时严密监视两部是否有人私通北海军。
“十万打一万，居然又败了，真是一群酒囊饭袋。”喃喃自语了几句，松筠唤门外的戈什哈进来，沉声道：“拿我的拜帖，去请喀尔喀副将军来署衙一叙，事关紧急军务！”
“嗻！”
松筠所说的喀尔喀副将军，就是喀尔喀扎萨克多罗郡王，博尔济吉特.车登多尔济。身为喀尔喀副将军，他的主要职责是守备库伦，管理呼图克图的庙丁--也就是蒙古的上层喇嘛和寺庙的属民，并协助松筠处理和沙俄之间的边境事务。
一个多时辰后，车登多尔济到了，松筠已经提前更衣，在大门口等候多时。看到胖乎乎的王爷在下人的服侍下走下马车，松筠急忙上前作揖行礼。
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