乾隆五十年，六月二十日，丁酉。
当最后一批从关内调来三千汉八旗部队，终于出关抵达盛京时，清廷对东北的调兵行动算是基本完成了。
此时的宁古塔城外，大军云集，密密麻麻的帐篷无边无际。各处营地内，旌旗招展，战将如云。
清廷的剿抚钦差行营就设在宁古塔内城的将军衙门里。花厅内，一张硕大的沙盘被摆放在中间。整张沙盘制作的极为精细，涵盖了从吉林到宁古塔、珲春到富尔丹城、西拉河口的广阔区域，山川、道路、河流、湖泊一一在目。
沙盘旁，一个身穿灰色夹袍，外罩一件深色巴图鲁背心的老者正和福康安讨论着沙盘上地形。这人看上去七十岁年纪，一绺长髯，两撇胡子，身形削瘦，腰杆挺直，一双三角眼上，几根发白的寿眉向外呲着。
此人正是乾隆朝名将，经略大学士、一等诚谋英勇公，阿桂。
因为阿桂年岁已高，所以这次乾隆只是命他坐镇后方，居中调度，以免福康安雪耻心切，失了方寸。现在整个大军南北两路，其实还是归福康安指挥。不过随着吉林乌拉铸造完的大炮全部装船启运，坐镇吉林乌拉的阿桂也终于北上，将钦差行营移到了宁古塔。
一旁的福康安正背着手，来回看着沙盘。“大帅，昨日收到的呈报说，修路的队伍再有八十里，就到富尔丹城了。”
阿桂皱眉道：“进度还是太慢了。”
福康安拱手道：“我明日就要随军去珲春了，广庭公还有什么嘱咐的？”
“皇上心焦啊！”阿桂冲着南面抱拳拱手道。“前几日军机处发来的抄报上说，今年中原的灾情已经扩展到了直隶南部、山东、苏北、湖北大部，各地常平仓都在开仓放粮。漕粮北运艰难，徐州、德州一带的运河多处干涸。”
福康安沉默了一会才说道：“不是让人去暹罗和安南买粮了吗？”
阿桂道：“缓不济急。户部已经给我发了几封急报叫苦。”
福康安不屑的“切”了一声，道：“户部还不是和珅在管。他......”
他话还没说完，就见阿桂的亲兵戈什哈走了进来，打了个千儿禀道：“大帅，那大人回来了。”
福康安闻言眼睛登时一亮，只听阿桂道：“让他来花厅。”
片刻之后，那奇泰便带着安东尼走了进来。见了礼后，等亲兵上了茶，阿桂这才问道：“此行如何？”
那奇泰一脸凝重，拱手道：“回大帅、中堂，那些人不是鄂罗斯人，似乎是旗人或者汉人。”
“当啷”一声，福康安手中的茶盏失手摔落在地。他猛的起身，死死盯着那奇泰，一字一句的问道：“你说什么？！”
“中堂，这是真的！我在富尔丹城外见到了他们的大头领。所有的事他都认了，都是他做的。”
福康安脑子一晕，原本白净的脸变得越发狰狞。“富尔丹城丢了？！”
阿桂双目精光四射，对那奇泰说道：“你从头说，一个细节都不要漏。”
八天后，正在圆明园的乾隆接到了阿桂和那奇泰两人六百里加急的折子。奏折内的消息令乾隆极为震惊，同时又十分恼怒。
去年死了一员上将，两千人多人战损；今年数万大军再次云集，眼看快要发动了，这才知道对手是谁。真以为自己老了就不敢杀人了？！都尔嘉那个混账在吉林呆了一年，干什么吃的！
最让乾隆心惊的，其实是对赵新身份的猜疑。这个说着一口流利京片子，甚至连沙俄人在伊尔库茨克总督的名字都知道的人，究竟是从哪儿冒出来的？他手下那些兵是从哪来的？
那奇泰奏折中说，那个赵新自称是前朝遗民。乾隆不知怎的，立刻就联想到了前明的赵王一系。他博闻强记，记忆里，朱明王室的赵王一系好像已经绝嗣了。
乾隆命人找来《世祖实录》和明代赵王一脉的家谱，查阅之后，发现上面记录的很清楚：
朱明的赵王一系，源自明成祖朱棣的第三子朱高燧。到了嘉靖三十九年，随着赵康王（康为谥号）朱厚煜的自杀，朱明的赵封国实际上就已经没有嫡系传人了，之后的赵王是从朱厚煜的庶子里挑选的。最后一任赵王叫朱由棪，于南明隆武时袭封，封国在广西南宁，前后不过做了一年的赵王。
顺治三年（1646年）冬，惠州镇将李士琏与十三营都司并四营总兵等人，将朱由棪迎接到兴宁，奉为监国，以北山寺为处理政务之地，李士琏自称阁部。
顺治四年二月，满清署两广总督事佟养甲与署提督李成栋派人招降。朱由棪明知不敌，于是便剃发出家。六月，李士琏带朱由棪入广州降清。之后朱由棪便被安置在光孝寺的西禅堂内。
同年六月，南明旧臣陈子壮与陈邦彦相约攻取广州，派人事先联系了原明朝广州卫指挥使杨可观、杨景晔为内应，又收花山盗匪三千人诈降清军，约定七月七日三鼓之后内外起事。不料事情败露，佟养甲便将二杨和三千花山盗全给杀了，又勒令在光孝寺内的赵王朱由棪自缢，其子朱慈奢也一同处死。
难道他是个旗人？自己反自己，这不是吃撑了么！乾隆越想越觉得心里发冷，他马上就下令粘竿处的人按照那奇泰所奏的赵新年纪相貌，一是在京中各家暗暗寻访，二是南下查找朱由棪有无后人。
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