大雪降临之后，地面上所有能吃的东西被扫荡一空，连草根树皮这样的东西都绝迹了，阿婆蜡黄的脸上满是因饥饿生出来的浮肿。
透过木屋的门缝儿，她瞥见不远处两三个人，正气势汹汹地往这边赶来。
叶芊芜只看了一眼，就明白他们是来干什么的。
就在之前的三五天里，已经有好几个老人和病弱被村民被迫丢到自弃坑里，自生自灭，虽无异于饮鸩止渴，但确实也是绝境下的无奈之举。
终于轮到她们家了。
叶芊芜心里默默对自己念叨了一句。
灵柩钉已被她按在手里，但这只是防身，不到不得已之时，她万不能动强。
若是动强，虽然这把锋利无两的利刃绝不会输给任何人，但倾轧流血毕竟会招来村长和更多的村民，到时候她和阿婆激起他们的仇恨，就真成了众矢之的了。
那几个人深一脚浅一脚地踩在厚厚的积雪里，来似恶虎，不到片刻就走到了家门口，咚咚咚对着木门就是一通乱砸。
“开门！俺们是村长派来的！开门！”
那帮人说话带着浓重的口音和十足的野蛮，不等叶芊芜前去开门，不堪重负的木门居被他们给活活撞开了。
呼——门口一阵白毛风夹杂着雪沫子吹得人生疼。
叶芊芜下意识向后退一步，瘦削的面庞不转睛地盯着他们。只见那几个人都在四五十岁左右，面目严峻，裹着笨重的棉服，其中一皮肤黝黑的村民就要冲进去拽阿婆出来。
“非是咱们心狠，这些个老人家，本来也熬不过这样的大寒之年。俺们家牧浩前天从山上回来，就只有三只野兔。活着也是受罪，不如走得干净。”村长媳妇喃喃解释着，“哎呦，真是造孽呦……”
跟这帮饿疯了的人讲理是没有用的，叶芊芜眼疾手快之下，就要抬手去抓那黝黑汉子的肩膀，没想到这时候阿婆忽然自己从木屋里走了出来。
只见她脚下虚浮得不像样子，颤颤巍巍地扶着门板，嘶哑地蹦出几个字来：“芸呐，叫他们把俺带走吧。俺，是自愿跟他们走的……”
自愿……叶芊芜一时没读懂这个词的意思。
这如此令人绝望的环境之下，年迈体弱的老人自己便觉得没有活头。如果把这看成一种为全村人做贡献的方式，他们乐于接受这种宿命。
村长媳妇默不作声地抹了一把泪，黝黑汉子趁机拿过来一直大竹篓，示意阿婆蹲进去，一会儿就背她上山搁到山窟窿里去。
叶芊芜片刻才从震惊中反应过来，抓住阿婆的手，仍把她拦在身后。
饥饿和寒冷，是这场灾难最毁灭性的问题。但只要解决一样，另一样都会显得不那么咄咄逼人。
叶芊芜手握灵柩钉，沉吸了一口气，对他们说：“先别动我阿婆。给我一次机会，明天，我跟你们一起去赶冬荒。”
*
【位于贫民窟深处的自治村是一个极度依靠壮劳力的村庄，全村约有五十多口人家，憎恶位于凡纳斯城里的奢靡贵族，是贫民窟里少数不吃贵族津贴的村庄。
村里有全体村民自选出来的村长，德高望重，有生杀决断的大权。村中高度自治，壮劳力平日里靠打猎捕鱼为生，时常将山货送到闹事里兜卖，千百年来一直如此。
村里女不外嫁，但男可以外娶。男娶外姓女之时，必要这女子立誓，一生不与贵族们往来，若违誓言，村长有权对该女子动以族刑。】
以上，是向导叶弗给叶芊芜的资料。
叶芊芜初来乍到，想不明白为什么这村里的人都对贵族如此憎恶。但是为了完成任务，入乡随俗，也只好附和着骂了几句贵族的话。
来抓阿婆的村长媳妇和黝黑汉子听了，对叶芊芜的友善度顿时上升了一个档次。
叶芊芜见此法奏效，为了保住阿婆性命，只好趁热打铁，骗他们说明天有个贵族从山中过，那是个伯爵级别的人物，马车里驮着满满一车麦子和兽皮。如果能大干一票，那么村里饥寒交迫的窘境就迎刃而解了。
村长媳妇和黝黑汉子听了面面相觑，脸上却又愤怒又惊喜，黝黑汉子拳头一把打在水缸上，“竟有此事？你这妮子，从哪里听说的？”
其实这些都是叶弗给的资料上说的，叶芊芜也不知道是真是假。但现下没有其他办法，叶芊芜只好先说出来。若是明日去了没有什么贵族佬儿的车马经过，她只消说是贵族佬儿狡猾临时改了路便是。若再有其他麻烦，便只好随机应变了。
黝黑汉子和村长媳妇一时把阿婆的事情抛在脑后，木屋外滴水成冰，黝黑汉子把叶芊芜带到了村长面前，让她把此事亲自对村长说。
村长是个五十来岁的精瘦汉子，深陷的眼窝，不高的个子，却浑身透着一股老奸巨猾的气质。
他听说叶芊芜居然知道这种小道消息，不敢大意，仔仔细细地派了下属到镇上打探一番。没想到叶弗资料上写的居然是真的，明日巴洛家运粮的马车即将经过，据说马车连成三节，装了满满的腊肠、麦粉、御寒的衣物、炭火，都是从海外港口运来，送去给巴洛伯爵享用的。
叶芊芜不禁擦了一下冷汗，这回居然还蒙对了。全村上下为之振奋下，村长迅速安排了好几队壮劳力，谋划着明日埋伏在出山的必经之路上。一旦有车马经过，留车不留人，务必干净利索。
随即他透着精光的眸子一闪，鼻子动了一动，仿佛又想出了什么坏主意。他伸出一根手指，指着叶芊芜说：“明日，你要随着牧浩同去。”
毕竟她初来乍到，就做出这么勇敢甚至奇怪的举动，很难不引起旁人的怀疑。
叶芊芜倒是早已做好了被怀疑的准备，毕竟这种保密消息是她最先说出来的，很有可能被村民们怀疑是巴洛家的奸细。
她只好耸了耸肩，说道：“当然没问题。”
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