袁谭从袁绍的帅帐中走出返回自己的军屯时，路上正好碰见了曹操。
但这两个人到底是不是‘碰巧’撞上的，这就不太好说了。
有些事情，事在人为。
见袁谭从袁绍的帅帐处出来，曹操的脸上露出了深切的笑意。
“贤侄，随我到帐中一叙如何？”
袁谭也不推辞，当即拱手应命：“叔父，请！”
两个人来到了曹操的帅帐边上，但曹操并没有引袁谭进去，而是相邀请他一同到营地旁边的小树林中如厕。
袁谭随着曹操来到了小树林旁，两个人一同脱了裤子开始原地小便。
“怎么样？去与蹋顿合兵的事情，跟你父亲说了？”曹操一边尿一边问道。
“得蒙叔父提醒，我已经与父亲说了，父亲对此事并不反对！”
曹操闻言满意地点头，道：“你父亲乃是智勇之士，他的眼界可是比你我要高多了，眼下让你去乌桓与蹋顿合并，对汝父而言乃必行之举，你主动请缨，可算是正合了本初的心意。”
袁谭尿完，抖了抖鸟，遂问曹操道：“敢问叔父，乌桓三王部与我军已是同盟从属，此番蹋顿领兵来此，为的就是与我们共抗刘琦，我单独去会蹋顿，他也是相助我们，我不去，他也是相助，为何还要多此一举？”
曹操摇了摇头：“贤侄啊，你这话就说错了，让你蹋顿处，主要有三点好处，于我朝有利。”
“不知叔父所言的，是哪三点好处？”
曹操慢悠悠地道：“第一点，我们若是要打赢刘琦，单凭河北之众极难，河北底蕴虽深厚，但刘琦的整体势力在我等之上，若是没有外力，我们与刘琦最多也不过是鼎足之势，所以南匈奴和三王部，这样的外援必须交好，到了关键时刻，则会成为我等重要臂膀……且到了万一之时，说不定还会用上鲜卑……虽然曹某并不赞同与鲜卑做勾当。”
袁谭没有吭声，只是认真地看着他。
“其二，蹋顿和呼厨泉之辈虽早已臣服，但毕竟是异族番邦，心中到底是否真的服气你父亲，他说不好，某也说不好，此番蹋率兵前来，你若去，多少也有看护监督之意。”
袁谭长长地吸了口，无奈道：“叔父之言甚是，这蹋顿虽然是领兵来了，但到底是不是真心为我等所用，尚不好说，侄儿过去，恩威并施，既能让对方看到我袁家之情谊，又能督促他尽心竭力，何乐而不为之？”
曹操满意地点了点头道：“正是此理……不过，对于你父亲来说，你主动请缨往蹋顿处，对他而言，还有一个重要的意义。”
袁谭拱手言道：“不知此事对父亲来说，有何重要意义？”
曹操轻轻地叹息，道：“本初的基业要传给三郎，此事人尽皆知，已是铁一样的事实，纵然是本初，也不能轻易改变，不然会出大乱子，但如何安抚你，才是重中之重。”
袁谭闻言急道：“此事，难道就真没有转圜的余地了？”
曹操抬手挡住了袁谭，继续道：“你且听曹某说完！”
袁谭深深地吸了一口气，安静地听曹操继续说下去。
却听曹操慢悠悠地言道：“显思，曹某知道你心有不甘，但有些事情急不得，本初当初既然能够答应河北诸人让三郎继承基业，那对他而言，除非是捅破天的大事，否则便不会轻易更改，就算是他心中对你有所亏欠，亦是一样。”
袁谭皱着眉点了点头，牙关紧咬……看的出，他心有不甘，可不甘又有什么用呢？
“但你毕竟是昔日的嫡长子，也是本初的儿子，依照本初的个性，不可能不给你安排一个去处，待他百年之后，难道你还能留在邺城吗？就算是你能留在邺城，那刘夫人和三郎，又会如何待你？这些都是他需要琢磨的。”
袁谭闻言，恍然而悟。
“父亲让我现在就接触蹋顿，是想日后将我放到边郡去！？”
曹操心中这小子终归是不算是太蠢。
“显思，边郡也未必不是什么好去处，况且以你的勇武和本领，必可如同吕布一样，威震匈奴和乌桓，到时候你镇守边郡，又得诸族畏惧爱戴，一则可提袁氏扬名，威震北疆，二则可以自保无虞，终身显赫，这对于你来说，又何尝不是一件美事呢？”
袁谭冲着曹操拱了拱手，道：“是不是好事，袁谭心中自明，不劳叔父操心，叔父一片赤诚对我坦言，袁谭感激不尽……现行告辞了！”
说罢，便见袁谭转身离去。
曹操望着袁谭的背影，嘴角露出一丝笑意。
“还是嫩了。”他喃喃地自言自语。
……
刘琦方面，此刻，他的八千精锐已经通过乘坐李通的船只，抵达了新蔡附近。
新蔡的南面，是一个巨大的蓄水灌溉工程，名为鸿隙坡。
坡中之水是经淮河分出，经鸿隙坡畜积调节之后，与淮河支流的慎水上的各小坡塘汇合，再回归淮河，始建时间不详，西汉时期因为洪涝成灾，被翟方谏言废毁，后在东汉建武年间，被当时的汝南都水掾许扬主持重建。
汝南能够成为天下有名的富饶之地，很大的功劳也是归功于此。
刘琦到了新蔡之后，就下令暂时驻军，没有轻举妄动，他需要等待卫士署给他传递袁绍和曹操的动向。
卫士署的速度极快，很快就将袁绍方面的动向传递了回来。
诸葛亮的猜测很准确，袁绍和曹操果然是派遣兵马向淮南方向进发了。
虽然诸葛亮猜测的很准确，但这同时也在侧面证明了袁绍和曹操不俗的战场把控能力。
而根据卫士署的情报，袁绍派遣来夺取淮南的人，是曹仁，同时对方还联合了已经归降的泰山诸部，以及东郡郡守程昱，还有各郡的主要精锐部曲。
人数方面，虽然没有特别精准的数字，但对方的数量应该和刘琦一方不相上下，大概都在一万左右。
至于这场仗该怎么打，刘琦没有做直接的命令，他将全权指挥作战的权力都移交给了刘备，而他只是作为督军，看刘备下令对敌。
对于刘备而言，这一次他肩膀上的担子，可谓是异常的重。
这和他独自领兵还有不同，因为他的身边此刻还有一个天子，若是出了问题，只怕天子的命都要被自己扔进去了。
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