“刘琦见过后将军。”
鲁阳县府的正厅之内，袁术高坐堂上，持久自饮，而刘琦则无恐无惧，对袁术坦然见礼。
他的声音不大不小，非常自然，就好像在问候自家的邻居一般。
袁术盯着他打量了好一会后，方才放下了手中的酒爵，挺直了腰背，摸着自己修饰整齐的胡须，摆出他后将军的气势。
“汝便是刘伯瑜？”袁术缓缓开口。
“正是。”
“年几何？”
“一十八岁。”
“呵呵，居然这般年轻，分明还是个孩子。”
说到这，就见袁术转头看向身边那个如同熊罴一般的甲士，问道：“纪校尉，当年汝随吾在雒阳时，可还记得北军中侯景升兄否？”
那熊罴大汉是袁术麾下的校尉纪灵，兖州人，昔日乃是雒阳虎贲军中的锐士。
袁术就任虎贲中郎将期间，纪灵便被袁术提拔，委任为亲，后随袁术一同离开了雒阳。
纪灵瞪着一双铜铃大眼，嗓音如雷：“后将军莫怪，将军口中所言之人，末将不曾记得。”
袁术呵呵笑道：“唉，想当初，吾与景升兄同在何大将军麾下做事，也算是风光一时，如今一晃经年，汝等小辈却也这般大了。”
刘琦只是淡淡的微笑。
袁术先是问纪灵是否记得刘表，对方说不记得，摆明了他是借此事来贬低刘表在雒阳城中没什么影响力。
然后又陈述了袁术自己当年和刘表一同在何进帐下的往事，这是在刘琦面前彰显自己的资历辈分。
看来为了迎接自己，这位后将军事先也做了不少功课。
刘琦长叹口气，感慨道：“只可惜何大将军已经过世，不然袁公与严君，此刻或许依旧风光于雒阳。”
袁术是聪慧之人，如何听不懂刘琦话中暗指的‘过气’之意。
他的眼中闪出一丝厉色。
“听闻景升兄到任荆州数月，颇不顺？”
刘琦回道：“袁公差矣，严君自掌荆州，诸事皆利，何来不顺一说？”
袁术哈哈一笑，道：“不尽然吧？荆南蛮夷未定，桂阳张羡未平，七郡之中，唯有南郡与江夏郡可供景升兄驱使，却也要时刻顾忌蔡、蒯两族之利，何来诸事皆利一说？”
刘琦冷静的反击道：“后将军所闻略有不实，严君自至荆楚，先除宗贼五十五家，后斩张虎陈生于襄阳阵前，纳黄祖苏飞于江夏之地，收蔡蒯诸族以为臂助，联合大司马、阳城侯为荆楚外盟，可谓天时地利人和俱在，南郡百姓无不感激严君宽厚仁政，可谓民心归附、上下一心，谅荆南区区张羡之流，又何足道哉？”
袁术哼了一哼：“此言怕是太过。”
刘琦不急不缓地道：“琦安敢诓骗后将军，严君坐守荆州纳四方之士，刘琦此来鲁阳，一路上，还看到不少的百姓南下前往投奔呢。”
袁术闻言不由一窒。
袁术身边，纪灵勃然大怒，喝道：“竖子安敢放肆！”
刘琦身后的张任高呼：“匹夫，汝才放肆！”
纪灵怒目看向张任，两人的目光在空气中相撞，似乎都能激出火花。
袁术挥了挥手，示意纪灵不要失了礼数。
刘琦转头，假装喝斥道：“后将军在此，汝怎敢无礼？”
但他说这话的时候，却迅速的冲着张任眨了下眼睛，以示赞许。
刘琦转头对袁术施礼道：“刘琦驭下不严，还请袁公勿怪。”
袁术摆摆手：“都是军旅中人，脾气耿直，无妨。”
说罢，他又特意打量了一下刘琦身后的张任和魏延。
虽然年轻，但在这百名甲士林立的厅堂内，却皆无惧色，笔直的站在刘琦身后，气势毫不输于己方的人。
袁术赞叹道：“刘郎得人。”
“将军谬赞了。”
袁术突然将身体向前倾斜了一下，道：“侄儿可知，前两日，益州兵将和荆州兵将分别临境于穰城与新野，整军演武，不知所为何意……敢问侄儿，刘景升便真如贤侄口中那般英明，那他难道仅仅只会恩泽于南郡江夏的百万之民，却独独不顾及汝之性命么？”
果然，贾龙和黄忠已经按照事前的约定，将兵马陈列于南阳郡境了。
刘琦施了一礼，郑重道：“严君对琦，自是关爱，然严君忠于大汉，忠于天子，护君之盟更是关乎天下安危，休道亡刘琦一人，便是亡山阳刘氏一门，又有何惜哉？”
袁术深深的吸了口气，他望向刘琦的目光中，适才的那股蔑视之意终于尽去。
好小子，竟是这般的从容有度，镇定自若。
袁术虽然性格骄纵，却也比较欣赏有能力有胆气的人物。
他自己年轻时，就是以侠气出名的。
“景升兄得子如此，复有何求？”
刘琦看出了袁术对自己态度的变化，便也给了他一个台阶。
“袁公，我等刘氏护君，乃是顺应天意，后将军出自望族之门，为天下士人之表率，如何会擅杀刘琦一介小辈以寒天下人心？……若是袁绍，可能会干出这等拙劣之事，但后将军乃宣父侯嫡子，岂是那些庶出之辈所能比肩的？”
刘琦此一番话中……特别是最后一句，犹如画龙点睛，正中袁术之要害。
袁术仰头哈哈大笑。
那笑声中的快慰一听就不是装的，完完全全的出自其真心实意。
厅堂内的甲士们都很好奇，那刘琦到底说了什么话，竟能让后将军这般快慰？
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