殷府的怀秀阁内，长房太太李氏正坐在堂上拿帕子抹着泪，她官人殷立诚在屋里踱着步，从左走到右，再从右走到左，最后一掌拍在桌面上，震落的盖碗碎了一地，发出吓人的刺耳声。
“哭哭哭！你就知道哭，不知道管管你那好女儿？那个孽障，去年把娘娘的人推到湖里，今年把屋里跟了十年的丫鬟打个半死……今天竟然在三殿下派来看望父亲的宫人面前撒泼？你去告诉她，她要是不想活了趁早自我了断，别留在家中祸害！”
“官人，那是你女儿！”李氏重重摔帕，边哭边怒道。
“就是知道那是我女儿，我才一忍再忍，可你看看她，哪点有大家闺秀的模样，就是一个乡野村妇都比她识趣知礼。你还指望给她找门好亲事？她这性情，若是真嫁入高门，还不知如何给我们家招惹祸事。”
“官人……”李氏哭得越发大声。
殷立诚被她哭得心烦，抛下最后一句话：“现在连父亲都发话了，若是她再死性不改，就送去家庵好好将养，与三殿下结亲之事另议，我们家也不是就她一个女儿！”
语毕，他摔门而出，刚走到园里，就撞见站在园中的陶以谦和明舒。
“外甥来给舅舅舅母请安。”陶以谦忙拱手行礼道。
明舒跟着他垂下头。
殷立诚心里烦躁，也没问明舒是谁，只道：“进去劝劝你舅母吧。”
一时间殷立诚去了，明舒冲陶以谦吐吐舌，他们来得不是时候，撞上人家夫妻吵架，那声音大的他们在园子里都听到了。
到屋门前时，有丫鬟撩起帘子，明舒忽想起一事，又叫住陶以谦，小声叮嘱：“你别说我是陆徜的妹妹。”
陶以谦不解地望着她，她言简意赅解释道：“不想影响阿兄仕途。”
陆徜是江宁府解元，名声在外，是这届举子中的金榜大热门，将来要结交的可都是达官显官，她身为他的妹妹却在这里给人做伴读娘子，虽不是卖身为婢，但也与下人没什么两样，日后若陆徜中榜，传出去可不太好听，再者殷家是皇帝外戚，官场上的人际弯弯绕绕，多一事不如少一事。
“好。”陶以谦干脆应下，带着她往屋里去。
约是听到声音，李氏已经收了泪端坐罗汉榻上，她已年过三旬，皮肤细嫩身形有些富态，正和颜悦色地看着进来的陶以谦，笑得很慈爱。
“舅母。”陶以谦打过招呼后方问道，“又为表妹的事与舅舅争执了？”
“淑君今日又惹祸了，不提也罢。”有外人在场，李氏不愿提及家事，只命人看茶，又问明舒，“这位小娘子是……”
“舅母，我也是为淑君表妹的事来的。前些时日听你说要给表妹找个伴读娘子，这不，我给你找来了。”陶以谦一边说，一边让明舒上前，编起她的背景，“这位娘子信陆，名唤明舒，原也是书香人家的小姐，不过家道中落，随母亲从江宁迁入京城投亲，现下住在胜民坊。”
李氏冲明舒招招手，明舒乖乖上前，由着李氏拉起自己的手仔细看。
她那双手，白嫩细滑，是富贵人家的手。
“模样生得真好，只可惜命苦。”李氏感慨一句，又朝陶以谦道，“你表妹的事，同陆娘子说了？”
“略提过一些。”
李氏又问了明舒的年纪，可读过书识过字之类的问题，明舒一一作答，李氏满意地点点头，才又道：“做淑君的伴读，别的倒是次要，最最要紧的就是嘴巴得紧。你是鸣远推荐的人，我信他。只是丑话还得说在前头，你虽不是我府中之人，并无身契在我手中，但若在外头说了不该说的话，殷家和我娘家都不会饶过你。”
李氏的娘家就是伯爵府。
“明舒晓得，请大太太放心。”明舒点头应诺。
李氏敲打过后不忘施恩：“你也别怕，替我做事少不了你的好处，既是伴读，月例就同家中姑娘一般，五两银吧。若能解我心头忧，别有厚酬。”
“谢大太太，明舒一定恪尽职守，替您分忧。”
一番交谈，就此定下明舒给殷淑君伴读的事。李氏和丈夫刚吵过一场，心事也重，不想多说，陶以谦便带着明舒退下，只临走之时，李氏让人取了两套新衣给明舒。
殷家的伴读，怎样也不能穿得太寒酸。
伴读之事就这么定下。明舒抱着衣服出来，陶以谦带着她熟悉殷府的环境。
殷府的家学在殷府南面的润文馆，馆内请了汴京城有名的夫子教文授识，以及三位教习娘子负责女子德容言功的学习。殷淑君已过及笄，上的多日女子课程，逢五休一，她上课的这五日，明舒要住在殷家，休息的那一天，明舒则可以归家。
此外，因为殷淑君又惹了祸事，被殷老大人罚跪佛堂三天，因而明舒无需立刻走马上任。
她得回家，先说服阿娘——一个月五两银，若能解决殷淑君的问题，至少得百两银，对他们家来说可是笔大收入呢。
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殷家佛堂内光线昏昏，只有供台上的烛火照着佛龛，跪在地上的女子正费力地弯腰抄经，眉目都笼罩在昏黄的烛火中。
静谧忽然被开门声打破，佛堂外走进个拎着朱漆食盒的小丫鬟。
小丫鬟年纪不大，十三岁上下，有些害怕佛堂的气氛，蹑手蹑脚走到女子身边跪下，打开食盒，从里头端出清粥馒头，除此之外别无它食。
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