秋闱后的第二个月，仲冬岁寒，纷纷细雪薄敷街巷，青石黛瓦白墙朱柱都成了画中水墨。车马声声，无暇积雪被碾出辙痕，一辆马车缓缓驶过静谧石巷。
马车小窗上悬着厚重密实的毡帘，冷不丁却被挑开一线缝隙，女人的手钻出，随意搁在窗棂上。那手白如嫩藕，落在寒天冻地里又似玉石，纤细的手腕上戴着两只小指宽的金镯子，粗粗看去无甚重量，待细看才能发现，这两只细镯镂空的镯身累丝而编，是难得的精工之作，非大富之家不能有。
镯上各自坠下一枚指甲盖大小的铃铛，叮叮咚咚随着马车敲击窗要棂，惹来不少行人注目，转头望来时，只瞧见微掀的毡帘下面少女模糊的侧影。
江南女子多美人，婉约温柔，都是让人情不自禁描绘的模样。
“今日秋闱放榜，娘子不去县衙前看榜？”清脆的声音响起。
车里坐着两个人，一个是主子姑娘，一个是贴身丫鬟，问话这人便是丫鬟。
“既是放榜，那里必定人多，我才不去凑这热闹。”手的主人开了口，削葱似的指轻轻敲着窗棂。她这一开口，说的虽是官话，却有南地的独特韵味，绵长而妩媚。
“你不想知道陆家郎君中榜没有？”
“以他的才学，即便不中解元，也必定是桂榜头三甲。”手的主人铁口直断，无一丝犹豫道。
“娘子对他就这般有信心？据我所知，今年参加乡试的学子里好几位都是名气在外的大才子，别说江宁府，单就咱们县都出了三位少年天才。陆郎君虽然学识过人，中榜无虞，但若要桂榜头三……娘子就这般看重他？”丫鬟嗤嗤一笑，意味深长道。
“我是相信我自个儿的眼光。”她声调微扬，自信满溢。
“那看来老爷与娘子同样有眼光。”丫鬟又打趣道。
“去！”她却不乐意了，“莫拿我阿爹同我比。他那是凿渠挖塘的养鱼，哪条鱼长得肥美就捉哪条，我不一样……”说话间她顿了顿，似乎坐直腰杆，“陆徜可是我打小就一眼相中，除了他我可再没瞧上过别人。”
她与她爹不同，是真心喜欢陆徜。
“娘子，你这么死心塌地待他，难道就不担心他……他……”丫鬟压低声音，欲言又止，有几分看破点破的意味。
“担心什么？担心他看不上我？”她并无丫鬟的诸般顾虑，接话道。
陆徜看不上她，都已经写在脸上了，她又何需别人点破？更不必他人来劝。
可那又如何？
“人总该为自己想要的东西争上一争，我也没做什么见不得人的事，堂堂正正的争取，若他陆徜真不愿意我还能强抢不成？谋事在人，成事在天，尽力便可。”她说得敞亮潇洒，没有怨气亦无担忧。
说话之间，马车缓缓减速，长康巷到了。
江宁县的长康巷，贫苦百姓的聚集地，豆腐块似的夯土房密集挨着，随意围出的鸡舍鸭笼，用来围挡的木栅栏经不住风吹雨打早就腐坏，如今俱被薄雪覆盖，平时的脏乱不复存在，反有些陶公笔下世外桃源的淡泊宁静。
陆徜的家就在长康巷巷尾老槐树旁边。
长康巷狭窄，马车进不去，只能停在巷口。风有些大，马车檐角挂的两盏铜灯被吹得乱晃，上头漆金的“简”字十分打眼。不消说，这是江宁府简家的马车，车上坐的那位正是简家的姑娘简明舒。
马车上的人已经下来，地上的薄雪被她们踩得嘎吱响，夹杂几声铃音，很是悦耳。
这趟出来，除了车夫外，简明舒只带了丫鬟小蜻蜓。两个人手里都不落空，各自提了几盒补品点心，在雪地里走得有些艰难，没几步简明舒额上就见汗。
“娘子既备了这些礼，也不带些小厮随行。”小蜻蜓边走边抱怨。礼带得多了，她一个人拎不动，好在简明舒没拿主子架子，也帮着拎去些许。
“曾姨和陆徜都喜静怕闹，人来多了不好。”简明舒口中的“曾姨”，就是陆徜母亲曾氏。
除此之外还有一重原因。陆徜那人本就不喜简家素日里财大气粗的作派，她若带的人多了，难免显得咄咄逼人，是以每回探望陆徜他娘，她都轻车简从。
“陆徜是个什么人物？还要娘子这般委屈迁就！”小蜻蜓替自家主子不值。
“几步路的事，委屈什么？”简明舒没她想得那么骄矜。
小蜻蜓鼻里哼了哼，因着陆家近在眼前，没再接话。陆家比前几户人家看着还要贫寒些，外头用木栅栏围了个院子，养了几只鸡鸭，翻着两小畦菜地，里头就一间平房隔出三间屋，陆徜和他娘各住去两间，剩下那一间垒灶摆桌，既是灶间又是饭堂还是会客的厅室。
眼下院里没人，积雪倒已经被清理干净，简明舒来过几次，对这里熟稔，自己开了栅门，带着小蜻蜓往里边走，瞧着墙根下泛潮柴火，心里又想该给他们送点炭过来御寒，前阵子一忙倒是忘了，可转念一想陆徜那脾气，怕也不会收，只得摇摇头。
“可稀奇了，简家姐姐今儿没去衙门前看榜，竟跑来了这里？”老槐树底下忽然传来一声嗤笑。
简明舒转头望去，只见槐树下走出个纤瘦的小娘子，模样颇俊，就是眼角挑得高，正边说边绕过栅栏进院来。
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