次日夕阳西斜之时，马车辚辚来到了渡口驿，这里是冀省和鲁地交界之处。走了两天，苏乙等三人才准备出冀省。
不同于苏乙等三人坐着马车，悠哉游山玩水，各位正派的掌门却都是一乘双骑，日行八百里赶路。
他们几乎在同一时间，都齐聚嵩山。
不同的是，五岳剑派的人直接去了嵩山派，而武当掌门冲虚道长却避过嵩山派耳目，悄然潜入了少室山，来见少林的方丈方证大师。
一僧一道见面微做寒暄后，便直入正题。
“贫道以为，东方不败下山，这是好事！大师以为然否？”冲虚道人饶有深意盯着方证大师的眼睛问道。
“阿弥陀佛，然也。”方证大师竖掌长吟佛号，满眼慈悲。
两人相视一笑，一切尽在不言，算是为接下来的谈话定下了基调。
“大师以为，十年不出的东方不败为何突然下山？”冲虚道人问道。
“此事只怕和那位杨莲亭杨施主脱不了干系。”方证大师不假思索道，显然此事他早有腹稿。“东方施主修习《葵花宝典》，越是交感天地氤氲之道，越能体会天人化生之妙，对世间恩仇名利，只怕也越发看淡了。就算他此生不下黑木崖，老衲都丝毫不意外。”
“嗯，这也是你我二人烦忧所在。”冲虚道人苦笑，“东方不败越是与世无争，咱们那位左盟主就越是野心勃勃，无人克制。”
“原以为这位杨施主出现，只会让魔教愈加削弱，让局势雪上加霜，不想他竟能说动东方施主下山，看来此人也并非一无是处。”方证大师笑道，“东方施主一下山，这局棋又活过来了。”
“就看那位左盟主是否能抓住时机，来一场土木堡之变了。”冲虚道人道。
“左施主心思诡谲，只怕打着驱狼逐虎的主意。”方证大师道。
“只可惜你我不是狼。”冲虚道人淡淡道，“大师，此事你我且静观其变，不忙参与。左冷禅野心勃勃，必然沉不住气。”
“左施主已召集各派前去嵩山派议事，道长的意思是……”方证大师笑眯眯问道。
“禅宗玄门皆乃方外之人，若非万不得已，不履世俗。”冲虚道人道，“此事全凭左盟主做主，少林武当全无异议。”
“以左施主的性情，咱们想要躲清闲，只怕是躲不过。”方证大师摇头。
“武当路迢迢，一时半会儿赶不到也正常，倒是少室山就在嵩山之侧，大师还真是不好推脱。”冲虚道长笑呵呵道。
方证大师叹了口气：“道长这是幸灾乐祸啊。”
“不敢不敢。”冲虚道长呵呵笑道，“不过你我二派都不参与也着实说不过去，两派齐出，却又正中那位左盟主的下怀，少林武当只出一人，既不失体面，又尽了泰斗之道义。方丈大师以为如何呀？”
方证大师看了冲虚道长半天，才幽幽道：“我明白了，你这牛鼻子老道，原来是来我这儿躲清闲的。”
“哎？你这和尚怎么骂人？”冲虚道人故意板起脸。
方证大师摇摇头，扭头就走，临出门前吩咐一边的小沙弥：“这位冲虚施主最近辟谷修行，每日只给他准备冷水一碗即可，吩咐下去，万万不可坏了道长修行。”
“是，方丈！”
“和尚真缺德！”冲虚道长忍不住笑骂道，目送方证大师离去，笑容缓缓收敛。
“东方不败……这消息来得蹊跷，还有人在下棋啊……”他喃喃着，叹了口气。
另一边，嵩山剑派迎宾堂。
风尘仆仆赶来的各派掌门和高手齐聚一堂，齐齐向首座上的左冷禅见礼之后，各自落座。
左冷禅身穿土黄色布袍，面容冷峻，眼中泛着精光，不怒自威，虎目巡视。
在他身后，左边站着一个白脸胖子，左边站着一个上唇留了两撇鼠须的瘦削中年，这两人便是嵩山派十三太保之二的大太保大托塔手丁勉，和二太保大嵩阳手费彬。
台下左手边坐着的是个身材魁梧的红脸道人，这位是泰山派掌门天门道人，在他身后站着的瘦高个道人是他的师弟天松道人。
再往下是一对中年夫妇，男的看起来四十出头，一身青衫，儒雅温和，看起来风度翩翩的样子；他旁边的中年美妇则风韵绰约，英姿飒爽。
这两位便是华山派掌门岳不群，以及他的夫人宁中则了。
右边上首坐着的是一个留着山羊胡子的枯瘦老人，手里来捏着一把胡琴，形容愁苦，此人便是南岳衡山派掌门潇湘夜雨莫大先生。
下首则坐着两个老尼姑，其中左边面容慈祥的是北岳恒山派掌门定闲师太，旁边身材高大剑眉高耸的是她的师妹定逸师太。
左冷禅环顾一周，面色肃然率先开口：“各位惠然驾临嵩山，左某感激不尽。事关重大，左某便开门见山了，失礼之处，诸位海涵！”
“左盟主何必客气？我们都是接到你的消息才赶来的，现在各个心急如焚，自然是要说正事，哪里顾得上寒暄？”天门道人性急如烈火，第一个接话道，“左盟主，不知道你信中所说之事，是真是假？”
“如此大事，左某岂敢不经查证，便惊扰各位？”左冷禅道，“此事是真的，东方不败，真的下黑木崖了！”
随着左冷禅说出东方不败这个名字，现场之人人人面色一变，仿佛这个名字本身就是一个禁忌，或者带着一股难言的魔力，让人心悸。
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