1999年是一个特殊的年份，这一年里发生了许多事，对于热爱中国足球的人来说，女足姑娘们惜败决赛屈居第二让无数国人十分骄傲自豪，孙雯、刘爱玲、张鸥影、高红等铿锵玫瑰的出色表现为中国足球在全世界正了名；但是男足的不争气，终究还是又一次拖了后腿，国家队自两年前的“金州之耻”后并无太大的起色，国奥队也又一次罹患“恐韩症”，在前往悉尼的路上直接给韩国人踢回了老家，自1988年之后阔别奥运赛场已达11年之久，往后的日子更加不知何时是个头。
日韩邻国搞得风生水起的校园足球，并没有在中国引起太多的共鸣，“足球从娃娃抓起”这个口号也喊了十几年，但在青训方面的工作依然是乏善可陈，全国性的赛事制度并没有建立起来，而日本的全国高中足球大赛已有七十多年的历史，高下立判。世纪之交的中国足球，并没有给人太多的惊喜，依然是像一潭死水一样波澜不惊。
在大环境溃败的情况之下，国内的政策制定者一直在反思，抓顶层的甲级联赛的指导思想没有变，但“基础不牢，地动山摇”，关于加强校园足球这个底部根基的决策终于再次摆上了台面，有点兵荒马乱过后病急乱投医的味道，但总算是回归到足球的本源。这其中一项重要的举措就是即将在年底启动的“华晨杯”全国中学生足球联赛，该项赛事由中国中学生体育协会主办，是全国的中学足球领域最高赛事，它的诞生也填补了国内的空白。该项赛事也称为中足赛，主要是面向高中生。
但在更为广大的九年义务教育的小学和初中阶段依然没有全国性赛事，为了总结全国性赛事举办的有益经验，为中足赛的成功举办做好充分的准备工作，同时也是对更低龄阶段赛事推广的调研，国家体育总局联合教育部在全国范围内开展“启航杯”初中足球大赛，采用县（区）选拔赛-地市预赛-省（区）分赛-全国大赛的四级竞赛制度，力争扩大全国适龄学生的参与度，解决长期以来无赛可踢的局面，为下一步搭建全国性青少年赛事框架奠基。
“启航杯”采用九人制，全国大赛在1999年11月初举行，恰好是在“华晨杯”开始前一个月，暖场热身的意味不言而喻。
1999年7月5日，陆城县中学校园内，结束了考试的学生在往外面走着，每个人脸上各异的表情也可以看出考得如何。这场考试是陆城中学初中部的招考，作为全县最好的一所全日制高中，拥有着最好的师资，进入陆中的初中部，也意味着半只脚已经跨入了这所全县最好的高中。陆中是全县最好的一所重点高中，没在按地段划分的普通高中之列，它下属的初中部同样不是按地段划分，想进入的唯一途径就是参加他们的招考，而前来考试的无疑都是全县各大小学的尖子生。
陆城县按地段划分的普通初中里，最好的是位于南街的一中，主要接收县第二小学的生源；其次是位于北街的二中，主要接收县第一小学的生源。除了这南北两所初中之外，在县城的初中还有三中、四中、温泉中学和万丈中学，相对于一中和二中来说，后四所初中由于较郊区或者农村学生多，每年中考的成绩是略有不如的。
而县城以外，在乡镇的初中还有位于马坡的五中、乌石的六中和良田的七中，相对于城区的学校来说，这三所乡镇学校的升学成绩自然又是低一级的。这十所学校就是代表了陆城县初中教育的最高水平，贡献了每年中考的绝大部分上榜人数。
而由于发展的不均衡，各个学校的选取同样表现出不平衡的一面。陆中作为一家独大的存在，他必然要拿走蛋糕最大的一部分，剩下的一小部分也是由其他学校进行激烈的瓜分，其中又以一中稍微领先。
因为位于南街的一中靠近九州市场这一繁华路段，生活便利，距离陆中也仅几百米距离，这远比略偏郊区的二中要好，因此，地段不合适的学生没办法参加陆中的招考的，也会想办法去争取一中的入学资格，一中也成为了矮个里的高个，可谓一时之间洛阳纸贵。
一个留着寸头的男生，从教室里走了出来，他脸上的表情很复杂，有点沮丧，又有点心烦，还有那么一点如释重负，就像丢掉一块大石头一样。走出门口，一个中年妇女迎了上来，一把拉着他的手，关切地问道：“阿振，考得怎么样？”他摇了摇头，没有说话。
中年妇女深知自己的儿子成绩一般，这一次前来参加陆中的入学考试名额也是她托教育局的亲戚帮争取来的，为的就是下一步交择校费做好准备。可怜天下父母心，望子成龙的她终究还是希望能够给儿子挑一个好的学习环境，哪怕需要额外花费上万块的择校费。
看着儿子的兴趣不高，母亲也知道他考砸了，不忍伤他的自尊，也就没有再追问考试的事，而是柔声安慰道：“阿振，别想太多了，顺利考完了就好，我们回家。过两天妈带你去南宁动物园玩玩，放松一下，没什么大不了的。”
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