姜二爷跟随太监出了兵部衙门，向皇宫走去。
西城衙门在西市正中，京兆府在西市东的光德坊，从这俩衙门去皇宫，得乘车或骑马穿过四坊，然后经安福门、顺义门或含光门进皇城，再经长乐门进皇宫，路上得折腾近一个时辰。现在姜二爷在皇城中的兵部衙门做事，再进宫面圣就方便多了。他一路与传旨太监说着闲话，不过两盏茶的工夫便到了长乐门外。
守长乐门的监门卫将士见了姜二爷，笑得格外亲切。他们一是真心敬佩姜二爷敢请旨去肃州办案的气魄，二是所有人都明白，在姜二爷离京之前，绝不能惹他。
特别是那些之前便与姜二爷有过节的，都坐立不安。武云山已告病不敢出门了，邑江侯和已经被革职的刘承这里天也被御史参了五六回。没准儿明天，邑江侯的爵位就要被万岁给免了。
姜二爷进宣德殿内殿行礼起身后，景和帝温和道，“爱卿写的奏章，朕已看过了。”
姜二爷躬身行礼表决心“臣在向太傅、平西侯、黄驸马、兵部尚书李大人、京兆府尹张大人、礼部尚陶大人和大理寺卿萧大人等诸位大人求教后，才拟出了这份奏章。臣才疏学浅，定还有不妥之处。不过万岁您别担心，臣去了肃州一定会好好配合曾大人查案，兵来将挡水来土掩，不办好差事，臣绝不回京。”
这份一笔一画写出的奏章里的计划，八九不离十还是太傅当初的献策。这个计策里，姜枫只是个幌子、靶子，真正查案的是曾显志和谢清泉。一切皆如太傅所料，姜枫自领了圣旨后便明白了他该做的事，他这十日内四处招摇，相对比之下曾显志嫌少被人提及，谢清泉跟随去肃州更是无人知晓。到肃州后，他也是当靶子树在明处，若有凶险，他便首当其冲
姜枫做得很好，好到让景和帝心疼。太傅给了他这样一个身份，姜枫可心甘情愿？景和帝合上奏章，温和问道，“除了奏章上这些，卿可还有话跟朕讲？”
姜二爷进宫这么多次，已能体察圣意了。他也不绕弯子，诚恳道，“万岁，臣除了当靶子也没别的本事，这样已是最好的安排了。”
景和帝应了一声，看着身姿如松容颜如玉的姜枫，又道，“姜卿。”
“臣在。”姜二爷应声。
景和帝温和道，“卿此去肃州，除了明面上的公文，每日或每隔一日便给朕送一封密信回来，信上想写什么便写什么，想写多少便写多少。密信不必经官驿，直接交给清晏。”
姜二爷回道，“是。臣定做好万岁的眼睛，把臣在肃州的所见所闻所想全都写在密信上，交给青烟。”
青烟？青烟若可托付，西王母又何许青鸟传信。景和帝唤道，“清晏。”
“臣在。”
一个瘦高的太监无声无息地出现在姜二爷身侧，姜二爷立刻明白，这人便是万岁派给自己的高手小头目。高手是太监这件事，姜二爷一点也不意外——整日在皇宫中贴身保护万岁的，不是太监还能是什么？
果然，景和帝对姜枫道，“姜爱卿此番出京，由清晏带人贴身保护你的安全。”
“臣多谢万岁。”姜二爷转身向着清晏一抱拳，见清晏长得齐整白净，他心里总算舒坦了些。
景和帝见姜枫的眼里全是欢喜，便知他根本没想过自己派清晏保护他，也有监督之意。这让景和帝十分欣慰，也终于下定了决心。
景和帝起身入寝殿，将藏在龙床之下的青霄剑取出，带到姜枫面前。见到万岁将这把宝剑取出来，孔风阁眼睛瞪得溜圆，杨奉也无法维持面上的平静。
大周天子，手持青霄剑站在姜枫面前，郑重道，“姜枫。”
“臣在。”姜二爷见万岁提着把剑出来了，忍不住心儿砰砰直跳，跪地忐忑等待着：万岁这是要赐他尚方宝剑吗？
“卿将青霄剑带上，到肃州后准卿先斩后奏，便宜行事。”
听到万岁真将青霄剑交给姜枫，莫说殿前大将军孔风阁的眼珠子和下巴掉在了地上，就连杨奉都傻了。
“臣……万岁，这如何使得……”姜二爷声音都开始哆嗦了，他刚才想到了万岁会赐自己尚方宝剑，但没想到竟是青霄剑。青霄剑可是当年先帝御驾亲征西北时佩戴的宝剑啊，万岁居然拿出来，给他当尚方宝剑用……就是给他一万个胆子，他也不敢接啊！
可万岁都把剑递到他面前来了，他若不接便是抗旨，抗旨要杀头的，再说万岁也是一片好意……跪在地上的姜二爷深吸一口气，抬起颤抖的双手接住重达千钧的青霄剑，“臣姜枫——谢主隆恩。”
景和帝转身坐回龙椅上，又郑重道，“肃州不定，天下难安。姜卿先去肃州，朕命左右骁卫、右威卫枕戈待旦，一旦肃州兵变或外敌入侵，卿守城三日，援兵必至。”
在太傅和秦天野的棋局中，姜枫只是无关紧要的一子，但在景和帝的棋局中，他却是能定胜负手的杀子！否则，若只是派个人当靶子，景和帝绝不会派姜枫出京。
若拔肃州顽疾，必下猛药！但太傅这一局求的依旧是稳，他将赌注压在谢清泉和曾显志身上，妄图通过他俩一步步肃清肃州官场。景和帝这一局中局求的是胜，快准狠地胜！
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