乱世之中，踏错一步，看错一人，往往意味着万劫不复。
但这世上，却仍存在连续走错三次路后，时至今日还是一方“诸侯”的人。
李通李次元每每回首过往，总是心有余悸，想当年，第五伦奉王莽之命来南阳公干，李通作为当地大豪加以接待，却觉得第五伦不过是“一路人”，岂料自己把柄却被第五伦拿住，好一通勒索。
若就此不打不相识，投靠第五伦，也算是一场佳话，以他家的资源人力雪中送炭，混到现在，地位不会比任光差吧？但李通一家子看出新莽时日无多，鼓捣着联合舂陵刘伯升、刘秀一起造反，却消息提前败露，导致家破族灭，只剩下李通兄弟几人逃得快活了下来。
若是死定踏地跟准刘秀，如今也是“东汉”小朝廷的开国元勋吧？岂料李通兄弟却选择对绿林屈服，扶持了无能的刘玄，虽然混上了王位，但不过数年，刘玄自个都仓皇南遁，更勿论李通兄弟的空头诸侯王，屁用没有。
面对赤眉兵锋，他们只能抛弃庄园土地，带着少数私从惶惶再奔刘秀。
因为李通娶了刘秀的小妹妹为续弦，秀儿对他还不错，不但封侯，还授予大司农之位。但李通去得太晚了，又非带资进组，排位当然得靠后，并未掌握什么实权。刘秀与赤眉决战彭城期间，李通就留在广陵，安抚民众、修缮宫城、建造学校，把江都城经营得井井有条，为刘秀定都打下了基础。
事罢，李通觉得天下胜负难料，自己家还是别冲在最前头了，欲以病上书乞身，恳求去江东养疾，但刘秀却不同意，下了一道诏令。
“固始侯破家为国，建造大策，扶助神灵，辅朕圣德，有大功于汉，然今天下未定，次元焉能谦让辞位？”
刘秀转手将李通任命为“豫州牧”，李通只能奉命，苦着脸上路。
刘秀的姐夫邓晨与他同行，还勉励李通道：“次元，你我皆为陛下亲戚，刘与邓、李，譬如昔日之姬姜。太公望及姜姓四岳辅佐文王、武王，方立八百年周祚，如今大汉有危，你我焉能不倾力协助陛下？”
李通口上唯唯，但他又知道，自己与邓晨所受的信任程度是不同的。邓晨对刘伯升、刘秀兄弟，那才是真正的破家助之，从始至终不曾有负。而李氏却要对刘伯升的死，负一定责任，要知道，当初怂恿刘玄将伯升遣去关中与第五伦厮杀，就是李通堂弟、绿汉舞阴王李轶！
刘秀似乎对这件事毫无耿介，依然将李轶封侯，又打发他去了江东，相当于软禁在吴会之地，而对李通，看上去依然信之用之。
但李通却知道……
“我得重新证明李氏对刘汉的忠诚。”
虽明白自己必去不可，但李通不知道，自己这一步算是对，还是错。毕竟，刘秀要他们去南阳，是要正面与第五伦为敌，必然深深得罪，从此不论胜败，再无回旋余地！
不过近来听说魏军在南阳采取的土地政策，竟承认赤眉贼给贫农佃农、奴婢划分的土地，岑彭甚至派了大量官吏，接手将赤眉漏洞百出的计划落实，这意味着，外逃的豪强就算投降第五伦，回到南阳，也将再无立锥之地！
放下幻想吧，早就没有回转之机了！
李通如此想着，只能咬紧牙，回到冥厄三关后，便着手布置刘秀的计划。
在刘秀的方略中，夺取襄阳的人手共分四路，冯异等将军负责“伐兵”，邓晨算是“伐交”，要去游说其侄儿邓奉助汉。李通管的则是“伐谋”，打算在南线魏军身后放一把火！
要知道，南阳是个大盆地，而在南阳之内，又有个小盆地，随县、舂陵的西、南方位是绿林山，东、北则是桐柏山，这就使得当地与宛城及南方的江夏有所隔阂，成了个半独立的地理单位，其东接黾厄，西蔽汉沔，介于襄、郢、宛、叶之间，实为重地。
李通对这一带自然再熟悉不过：“春秋时，楚武王经略中原，先服随、唐，而后攻略蔡国，于是汉阳诸姬尽灭之矣。”
在他看来，这无疑是魏军防线中巨大的裂缝，南阳豪强虽然能跑的都跑了，没跑的也多被魏军连坞堡一起端掉，但他们相互联姻盘根错节数百年，总有漏网之鱼，躲在山林里成了土匪，作为昔日的南阳第一大姓，李通是派来联络地方“豪杰”的最佳人选。
被李通派回故乡打探消息的家监回来后，信誓旦旦地告诉他：“魏贼继承赤眉之政，侵夺诸姓土地房宅，部分作为兵屯，其他分割后租给无地闾左，偶有豪强归乡，所还土地，却被层层搪塞，士人无不愤慨，摩拳擦掌，就等大汉王师杀回来！”
形势一片大好啊，李通稍稍放心，只要派人进去联络通洽，在汉军支持下，让参与的南阳豪强们举事，便能将这一片搅乱。一旦势成，就有了从侧翼将火焰烧到宛城的可能，到那时候，岑彭便需要派遣重兵镇压动乱，而无暇管荆襄了。
“随县有山九十九冈，绿林残部、南阳豪杰，避赤眉之患，多容身于此。”
“而舂陵濒临绿林，也有大量刘氏子弟遁入山中，等待时机，反攻故土！”
“只要让两县同时发难，各乡闾连成一片，便能将魏官困在县城，这样当地魏军也就成了无根之木，无源之水，必须等待宛城救援了。”
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