崇山峻岭之间，羊肠古道上，一只庞大的骆驼商队，身后还跟着十几匹驴马，几百号人，浩浩荡荡的往深山而去。
这支商队的领头，是一位名叫曹文中年清人。
他为晋商曹家的一名掌柜，常年开辟商道，已经成为他的再正常不过的任务。
“路漫漫其修远兮，还有好一段路要走呢。”他像是在卖弄文笔，更像是在抱怨。
不过他已经习惯了这种生活，毕竟他在晋商可是拥有七厘的顶股，开辟的商圈越多，自己也赚的越多。
“师傅，这石堂镇真的有货物贩卖？”一名二八的小学徒毕恭毕敬的问道，“听城里人说，他们可是马匪，打家劫色，烧杀抢掠，镇中百姓生不如死。”
“莫要听信谎言，做我们这一行，可要眼观六路，耳听八方，闻还不如见。这城中的谣言，最不可信，当个笑话听听则成，若是当真可是要吃大亏的。”曹文又开始传授他的经验知识，顺便还拍了一下学徒的脑袋，算是给他一个教训。
随后渐行渐远，
一路上可是小心翼翼，并聘请了镖局护卫商队，单单镖客就有两百人。
最近福建局势混乱，各地流民四起，特别是大清，损失太多的福建绿营兵，防守出现空档，给许多山贼空间活动。
对于曹文来说，是一场挑战，但更是一场发财的机遇。
之前可有打听过石堂，一伙贼人将之占领，但他并没有如外界所说的烧杀抢掠，欺压百姓，而是将地主恶霸除尽，将田产分于百姓。
这几乎是标准打着起义旗号的贼人，如乾隆三十九年王伦起义案；乾隆四十六年甘肃苏四十三起义案。
都是打着均田富，杀贪官，抗朝廷的旗号。但如今这只贼人，与他们大不一样的地方在于不用邪教笼络愚昧百姓，而是拳头里见真章。
更有意思的是，他们并不占据主要城池，交通要道，而是蜗居在深山老林中，那些不起眼的小镇，逐渐发展壮大。
曹文像是想起什么好笑的事情，朝他的学徒分享道：“这说来有趣，官府派了两次围剿，一次是宁德千总领兵三百，一次是浙江提督领兵一千二，
皆被人家给剿灭了，甚至还俘虏了大半。上个月前，这伙贼人将俘虏来的，官兵放回去，个个都在贼人那养的肥膘肉胖，还发了些许盘缠，
这伙贼人可真是仁义，未杀败兵，而是优待，还给盘缠让人回家。”
学徒提起眉头疑惑更甚，完全无法理解，小声的在自己师傅身边说道：“这伙贼人难道想被朝廷诏安，如此仁义做法，若是想要起兵造反，成不了大事。”
“所以说你这小子，不够老练，只看表面功夫，却不仔细了解细致。”曹文不知从哪里拿出烟斗敲了一下学徒的头。
“师傅，您老可是有什么消息？”小学徒嬉皮笑脸，没有在意师傅的敲打。
“渴了。”曹文开始摆起老师傅的架子。
小学徒也是异常灵敏，立刻从身上掏出水袋，甚至还偷偷放了点盐，恭恭敬敬的双手捧给曹文。
曹文这才满意的点头，“孺子可教也。”
接着便单手接过水袋，美美喝了几口，感觉自己口渴解除后，才非常小声道：“听营里的老伙计说，这宁德县的一个营发生叛变，上百小兵将营中其他官兵杀死，连那位千总也都死于非命。而那些叛变的官兵，皆是被贼人放回来的。”
小学徒惊了好久，感觉闻所未闻，想破脑壳也想不明白，只好继续问道：“师傅，为何他们会如此做法？”
“这可是秘密，切记莫要告诉他人。”
小学徒重重地点头，“徒儿定记住。”
曹文细若蚊声道：“那些被贼人放回来的官兵，回到营中就遭受虐待，官爷想要知道是他们否有勾搭贼人，有几人被人动用私刑死去，
最后那帮人说出，‘给大清当兵，钱也没命也没，吃不饱饭被爷辱。去山上当贼人，又当兄弟又给钱，不怕性命被爷夺’。这句话传说没二日，军营就惨遭那些官兵屠戮，就连那位官老爷，也被人剁成了肉糜，
那帮人如今上了山，这宝胜山可有宋之‘梁山’美名，并在福建浙江两地绿营传开，民间都有赞颂。而我那老伙计幸好那晚外出才避开了这祸事，他可是有切身感受。”
两人说话之间，这一大帮商队就已经来到了霍童，准备在城中歇下来。
可刚进门就发现，守城的官兵皆为鬓毛，甚至是小喇叭头型，连辫子都没有了，而且个个看起来精神抖擞，穿着绿色棉衣，背上的火绳枪枪瓦亮光泽。
顿时商队接傻了眼，多少带着一丝警惕的眼神，打量这群鬓毛山贼。
曹文鼓起的勇气，询问守门的一名鬓毛山贼，顺便掏出了几十文想要塞进鬓毛贼人手中。
“这位小兄台，咱们是远道而来的商队，也不知道城中情况。”
那名鬓毛有些眼馋，可很快就拒收了，把钱给推回去，“你大可不必给钱，这里两月前就是统战区了，咱们可不是清朝的穷兵。”
“统战区？”曹文未经过的新玩意，或多或少疑惑。
那鬓毛贼人也没有解释，而是回头望了一眼长长的队伍，“石堂，衫洋镇，白石，皆是统战区。过往商旅皆要在城中政务堂办理通行卷，以防有贼人混入，但要记住管好手下的镖客，莫要杀人，不然可就绳之于法。”
其他的鬓毛守门只是稍微检查一下商旅所携带的货物，以及那些镖客，随后就放行了，并未有太大阻拦。
不过曹文还是问了一句，“敢问你们大当家在那？”
“咱们可不是贼，没有大当家，只有团长，如今他们在七都镇，你们沿着江往下游走，便可到达。”
之后曹文就进了一个城，长长的商队引起了围观，他也按照那鬓毛所说的去办。
此时才真正的观察当地情况，路面上大多都是短发士兵，仪容整齐，规规矩矩，并不会对路上行人毛手毛脚，完全没有兵油子的味道。
这要是在大清难能可贵，不管是八旗还是绿营兵日常敲诈勒索为常态。
而且此地不仅士兵整洁，街区街道也十分干净，与大清其他城相比一丝不染。还见到好几处野外茅房，供城中百姓使用。
“可谓是新人新气象。”曹文默默的发出感叹。
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