见着眼前的人愣神，寒酥又转移了话题道：“瞧我，都不知道扯到哪里去了。今儿，谢谢公公的好意。我叫他们备一点好酒，那羊肉细嫩的正好涮上一锅。”
闻公公也明白了里头的意思，是差不多时候了，也顺着台阶下道：“御膳房是一时也离不开人，奴才这也该回去了。该御膳房多谢姑娘解了这燃煤之急才是。”
寒酥吩咐道：“流苏，送一送公公。”
流苏会意，送出门后，悄悄给了闻公公身边一位体面的太监一袋子小银果子。拜了拜道：“公公安，这点子心意还请随行的各位公公吃杯热茶。一路而来，怪冷的。”
说话完毕，便退了回去。为首的闻公公甚是有颜面，吩咐他们自去分了。
星儿得了寒酥的意思，去厨房预备着羊肉的铜锅与芝麻酱的碟子。
明儿见流苏来了，也去预备着热水等。
流苏边收拾着桌上的茶杯等，慢慢问她道：“姑娘，那两支参可是极贵的。就这么轻易的给出去了？还赏了这许多银子。您这是图什么啊？旁的地方或许是好些，宫里头惯是跟红顶白的。这样子，来日？”
寒酥搁下手里头的半部册子，笑道：“你以为他来光是拿羊肉换紫参么？御膳房没有的，自去太医院讨一讨也就是了。这来，是给我送人情要往来来的。”
流苏将茶叶包好，更是不解了。又道：“姑娘是说他有求于姑娘，那该是他端着好东西来求姑娘才是，怎么还给这么些东西出去。”
寒酥摇摇头道：“御膳房虽然比不得内造府，司礼监的明目多。可是手上过的银子可不少，历代也是睁着一只眼闭着一只眼。年下是什么时候，祭祀，赏赐，夜宴，一样一样下来，里头自然是猫腻多。可是若是一味借鉴，那些便宜的食材器具，利薄费事还容易查出来。可是宫里若是稍微放宽一点，上下也都好受些，他这是要我传个话呢。”
流苏道：“那更该是端着鱼翅燕窝来才是。”
寒酥道：“不拿着羊肉牛肉这些来暗示一二么？便是要鱼翅燕窝鲥鱼肉，也得拿得出手。至于我为什么给这些东西，你觉得是为什么？”
流苏眼睛愣着那茶盏，又道：“姑娘是在给他一个人情？教他以后好还上，可是就不担心以后翻脸不认么？”
寒酥教她道：“一来，我这里给出去的多，明里暗里都不会落下什么口实。便是说了什么，也是为大局考虑，是忠孝。至于你担心的，还未发生就不必担心。一个人得了你的好处，到头来或许会翻脸，一群人得了你的好处，就必定会团结着来帮衬。因为利去了，便会有事上门来。一旦事情来了，便是什么诸事有所连结，谁都会担心落下什么把柄。一个人，几个人见树倒了是想着砍了数去，可是一群人便不一样了，只会想着你这棵树安然无恙，有舍才有得。”
流苏叹了口气，还是告诉她了。“这几个月，姑娘赏赐各处往来，已经花费了许多钱了。这般下去，只怕咱们支撑不住。姑娘的差事，又很是寡淡。”
寒酥笑着继续翻书，又道：“虽然是打点上下，可是也全部是紧要的人和事。全部是花在刀刃上的。你且看着吧，不必多少时间，咱们周转便回来了。”
流苏有些好奇问道：“是什么？”
寒酥笑道：“嗯，还不能告诉你。流苏。”她突然意味深长的唤了她，又认真道：“我们呢一个院子里，就这么几个人。凡我稍微明白一点的，也都教给你们。你我相识最久，我是想着以后若有机会，要给你们谋个好点的未来的。也没有旁的嘱咐，只有一条，对外头要少说话，多办事，多听。凡事要紧的，能多帮衬一分就是一分。上头人的猜忌往往敌不过下面人的情谊。自然而然的，也就心中有数了。”
流苏收好了东西，蹲下去握住她的手道：“姑娘放心，奴婢会守好自己，也时时提点着院子里的人。”
寒酥道：“有你在，我很是放心。我也知道，你是素来不恨喜欢这些迎来送往的，当时在船上，以你和那些姐妹的情谊，若是想为自己申辩一二，也不是不可能。可是如今到了我这里，为这我这个身份的尴尬与飘摇，不得不委屈你们了。”
其实哪里来的委屈呢？在这个凌霄阁里，吃的用的和主子一样。又好性子，对她们多体恤包容。这样的日子，便是寻常人家都很难得。也只有全力以效忠她，才能对得起这份信任与尊重，更重要的是彻底的将她们视作完整的人。
明儿与星儿远远的唤着，今儿的羊肉是最鲜美的酱汁也好。一时桌上去了其它东西，寒酥撤去她们的规矩，只叫在一处吃饭。围着一个火炉，很是温暖惬意。
漱口更衣后，门外已经准备下了车架。
车架上，寒酥极少的会露出同很久以前一样的眼神，不过片刻，便收起了。
下车时与从前不同，随行的人怕她冷，连梯子都加固上了一层棉花。
牧柒成自著书，在这里呆着也和禁闭是差不多了。寒酥送上一盏回去时就叫星儿炖的雪梨肉糜羹，用红枣枸杞为辅，自有一股子清甜，油脂被梨肉吸收后，只余味浓汤清。
她把食盒放在他的桌上，便离去到另外一侧看自己要寻找的东西去了。这一夜，她正在查当年最要紧的线索。闻到汤飘出的气味，唇角不自觉的浮起了一抹微笑。从架子上取了一本旧时的古早诗集，随手翻了一页。
果然，不过一会子。牧柒成注好了书，搁下笔。泡了一盏茶，道：“茉莉茶没有了，不过铁观音也不错，不喝可惜了。”
寒酥背着手，拧着书踱步过去。莫名的心底升起一点欢喜，铁观音的清香在唇间蔓延。
牧柒成看着她微颤的睫毛，转开眼神问道：“寒酥姑娘，许久不见。”
寒酥落落大方的放下茶杯，瞧着有点羞涩的牧柒成。和白日见到的那样气势逼人，极不同的温和。
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