周嬷嬷搀着沈荷上车，车门合上后，与刘府的妈妈一同随车在旁。街道宽阔，来往行人车马虽多，却秩序井然，阳光清风中飘来一股刺鼻轻浮的香味。
扭头一看，心中登时咯噔一下。擦身而过的轿子卷着帘，里头坐着一位粉衫白面的女子，团扇抵在下颌，目视着前方，面容和姑娘有几分相似，她立刻认出这人的来历，当时给邪皮子传话的就是她。
望一眼身边的刘府下人，周嬷嬷默默前进，并不说话。
马车停在刘家新府外，不起眼的宅子前停了两三辆马车，各家小厮蹲坐在马车旁捧着大碗喝水，或者接过刘家门房递来的草料喂马匹。
刘知夏在闺房中试嫁衣，鲜红的嫁衣裹在身，衬出女子绯红可爱的脸庞，犹如一颗滴水的青果子。面前一字排开的头面，或并蒂莲花，或双飞蝴蝶，均是极好的寓意。她双手攥着绣着鸾凤和鸣图样的盖头，四角红色流苏软绵绵地垂下，形容着少女待嫁的喜悦与忐忑不安。
“小姐穿嫁衣的样子真好看！未来姑爷见了，两眼还不发直！”
“姑爷和小姐郎才女貌，登对得不得了，奴婢们恭喜小姐。”
身边围着的女使们争相夸赞，刘知夏脸颊越发羞红。
“四姑娘，沈小姐到了。”
门外传来一声禀报，盖头往妆台上一搁，刘知夏匆匆起身出去，俨然忘记自己身上还穿着嫁衣，一身红衣面带羞涩出来相迎。
京城另一处府宅中，水榭廊桥上，一个白面尖声的小郎君提着鸟笼，正对一位粉衫女子介绍笼子中的鸟儿是多么珍贵的品种，满京城找也找不出几只，另一只一样会说话的鸟儿养在晋王府上，不过那只鸟老了，不比这只鸟嗓音清润，听着悦耳。
身边两个女使已经拥上前去看鸟，白面小厮说一句“您早”，鸟儿跟着尖声重复一句“您早”，两人立刻看呆了，满眼满心好奇赞叹。白面小厮望向分衫女子，讨好似地努力教鸟儿说“孙姑娘福寿安康”。可惜这鸟咕咕一阵，给它送瓜子虫干都不管用，死活不跟着小厮说。
“嘿，这鸟儿，有脾气了。”小厮撩起手腕，手指往鸟头上去，似要敲打敲打这只不识好歹的玩物。
“别伤它——”婉婉急忙出言阻止，看了眼女使，命她们借过鸟笼，解下腰间的钱袋，整个赏给了魏府上的这位“小厮”，“留下它，还有那些瓜子虫干，我自个逗着玩。”
小厮借过钱袋，鞠了个躬，又说要束住鸟嘴，省得它有时咬人，说罢就要从袖中拿出细缎子来束鸟嘴。婉婉摆了摆手，轻蹙着眉，好一风情道，“没有这张嘴，它和一般的鸟没二样，你去伺候魏公公吧，我这儿自己玩。”
一笑若春风，看得小厮半身酥麻，没话找话说了一会儿，依依不舍地走了。
站在廊桥上看去，奇石树林，四周所见没有一处不是银钱堆出来的气派，魏公公的宅子，比魏老爷在秀州的宅子还要豪奢。豪奢也有一套豪奢的讲究，使银子的气派分为雅与俗，前宅瞧着普通，后宅可不普通，这里一花一草，折成现银两，又够多少人好好度一生了。
“孙姑娘福寿安康——孙姑娘福寿安康——”
忽然传来一声尖锐，鸟儿学人说话的痕迹明显，不那么像一般人说话。提着鸟笼的女使笑了，指着鸟骂道：“姨娘瞧它，刚才死活不说，现在殷勤，这笨鸟儿，坏鸟儿！’”
鸟咽下去一条虫干，歪头学舌：“笨鸟儿！坏鸟儿！”
“八成看姨娘喂得多，它又愿意说话了。”
两个女使忍不住大笑，婉婉扇着手里的团扇，以扇尖轻轻拍打了一下小鸟毛茸茸的绿脑袋，用对小孩般的语调，“你这小坏蛋，这般有心眼。”
“有心眼——有心眼——”
三人闻声一怔，又笑着闹了一会。
小鸟在笼中蹦上蹦下，有食物从笼子缝隙中伸进来，它就伸脖子啄去，吃完了，再说几句吉祥话，等着食物再送进来。看了几回，婉婉竟心生出一股难掩的悲凉感觉。她何尝不是一只费尽心思讨宠爱的笼中玩物，日日揣摩主人的想法，做一切自己所能走的事，只为了让自己有点价值。
冰冷的手抚上下颚，逐渐靠近那粉嫩欲滴的双唇，多少个鸾凤颠倒的夜，她听见的都是另外一个名字。虽然婉婉也不是她的本名，但为人替身的滋味，一点也不好受。她这辈子，只能这样了，做一辈子的掌中之物，不配有自己所爱，不配生儿育女有个疼爱自己的好夫君。世俗的欢悦快乐，与她无缘。
想着，眼里不尽生出水雾。
“姨娘，是老爷。”一声提醒，婉婉立刻从悲伤中抽离出来，换上笑脸，娇娇媚媚地扭着水蛇小腰迎上去，福了福身，待魏延绅伸出一双手，她轻轻搭上，不急着站直，而是缓缓抬眼，仰望着面前这个一年四季道衣不离身的男子，甜滋滋地唤了声：“老爷。”
这是他最喜欢的情态，风尘摸爬滚打多年，男人的心思她能捕捉一二。果然，魏延绅很是受用，满意地看着她，享受着她一个弱质女子敬仰崇拜的目光，似体贴般问：“怎么哭了？”
婉婉一怔，随即徐徐起身，抬手在眼睑下按了按，“哪里哭，是这只鸟说话怪逗人的，婉婉没见过会说人话的鸟，觉得有趣和它逗闹了一会，眼泪笑出来了罢了。”
“哦——”魏延绅走到鸟笼前，弯下腰，戴着绿宝石戒指的手指曲了曲，扣扣鸟笼，吓得笼里鸟一缩，他倒笑了，凑近脸仔细欣赏这副害怕的神情，“这小畜生能讨你喜欢，日后留着给你玩。”
婉婉做出受宠若惊的样子：“怎么好，魏公公的心爱之物，婉婉再喜欢也不可拿去。今日逗它一会，足够了。”
“你倒不贪心。”魏延绅没有转过头，只盯着鸟看。
虚伪的笑容信手拈来，婉婉极体贴讨好接话：“婉婉有老爷的疼爱便是世上最幸福的人，还贪图什么其他的呢。老爷，时候不早了，咱们是不是要回去了？”
“你可以贪心一点，跟着我算不得最幸福。”魏延绅转过身，捏住她粉嫩的下颚，对着一双含羞带臊的艳目，意味不明一笑：“你留下，伺候我的干爹爹，好好服侍，这鸟，这宅子，这许多看得见看不见的东西，都有你的份。”
犹如晴天霹雳，孙婉婉愣怔在原地，迷茫的眼睛逐渐失焦。
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