推沈荷亡母入万劫不复悬崖的迷药，混在百合绿豆甜水中。由一双白嫩嫩的小手端着，她用稚嫩的声音，可爱的模样，修饰了那碗注定苦涩的甜汤。沈夫人望着她天真的模样，没有任何怀疑，一饮而尽。
天知，地知，死者知，魏氏知。魏氏一个激灵，是谁，是谁告诉了这个小贱人！
魏氏正要说些什么，好几双手在她面前出现，填满她的视线，呸出的帕团再度回到她的嘴里。魏氏试着再次顶出，一团新帕又塞了进去，把她的口腔塞得漏不出一个字。
魏氏被扶起抬了进去，能表达她情绪的仅剩下一双眼，写满恨与厌，刺穿沈荷。
乱糟糟的场面，沈荷冷淡地看着交瘁不已的舅舅，她心细如尘，从舅舅紧张的话语中，能猜出几分他所谓的“倾覆”。魏延绅的罪，为何能使冯家倾覆？无非魏延绅和魏氏之间，有所关联，钱财流入冯家，舅舅洗刷不清。
她清楚刘章回京的路需要更扎眼的政绩，所以为能制好陈皮糖，她请教梅娘，试了又试，配料改过又改，下足功夫。刘家春宴上，刘小姐暗窥曹方，女子最懂女子的心思，眼神骗不了人。她早知悉，春宴是刘夫人的幌子，用来满足女儿见一面曹方的幌子。
有母如此，刘小姐怎会错过为曹方上京送别的机会。陈皮糖比舅舅更为可靠，没有辜负她的一番辛苦。一块小石头，投入河中，看来掀起了轩然大波。
多少个度日如年的日夜，要结束了。沈荷却舒不出一口气，她微微一福，神情淡漠地选择离开，从口中慢慢吐出几个字：“我能不能全身而退，已经不重要。”
“荷儿！你要去哪里！”冯泰的声音响彻，身周骤然无声，他黑沉着脸，手在虚空中张着，试图抓住自己执着在意的富贵，一家子的前程生机。
沈荷端立，说的话一清二楚：“舅舅审过魏如英，问清她事实真相，有了处置她的办法，我自会说出雪儿娘亲的所在。舅舅说得对，他们与我无仇无怨，无辜的性命不应当消失，舅舅家中七十三条人命是生是死，全权在舅舅掌握之中。”
她把问题抛还回来，冯泰错愕。
冯泰嘴角在哆嗦，沈荷如此抓紧不放，他不得不开始动摇自己坚信的妹妹的死因。冯泰又想，他处置了夫人，当真能获知雪儿娘的下落？如果，妹妹的死另有别情，沈荷对他的恨，只会增加不会减少。
她这是逼自己在做选择，冯泰马上又想。一边是保住女儿，保住冯家，一边是保住结发妻子……他该如何去选择，他该怎么办！电光火石间，冯泰有了个答案。多年的经商经验，已经能够令他在最短的时间内，去辨识出两方哪一方能够带来的利益更大，他的知觉让他做出了这个选择。冯泰皱眉，有意躲避开令自己惊吓的想法。
冯泰先是看了一眼她手中的珊瑚禁步，抬眼欲言，瞬间，被前方沈荷冰寒的目光刺了一下，话顺着喉咙吞了回去。
“时不我待，舅舅尽早做决定吧。”她走了，这样干净利落走，只余一句冷冰冰的话。冯泰没有上前拦她，无数双眼睛，看着孤高冰寒的身影离开荣青堂。
冬日的第一场雪，一丝丝预兆也无。
一夜过后，呼呼地风声里裹挟着细碎的雪花。
十几个下人轮批守着冯府大门，没有人敢合眼偷懒，门外巷头但凡传来马蹄声，守夜人心中便是即刻提心吊胆，惶惶不安地捱着到天亮。
天一亮，这些人没有获得解脱，反而更加煎熬。衙门夜里白天，何时来拿人，没人说得准。不忠于自己死活，忠于东家的下人，又能有几个。
他们不是不想走，只是无奈身契绑着，走不了。
昨夜风急，荣青堂的廊庑上积了层薄薄的雪，窗门上皆有雪，灰檐镀白，覆盖去原本颜色。堂前静悄悄，死气沉沉，仿佛经过昨夜的风雪，一切已经冻死，唯一的活物仅有风中飘舞的雪花，厚重如挥洒的白幡。
没有生热炭的荣青堂，窗门禁闭着，冰窟一样冷。堂内摆设经历过一场浩劫，倒的倒，碎的碎，壁上不见石榴图，底下东是一片，西是一片，粉碎的样子，犹如堂内下过一场不为人知的大雪。
魏氏满颊乱发，从鼻孔流出的血干涸了，她的嗓子发不出声音，下槽牙不停叩击着上槽牙。天亮了，一起照亮的还有她看着冯泰时，脸上狰狞的笑容。
不远处坐在地面的冯泰，脸比堂外的雪白。小冠不知到哪去了，他披散一头的发，闭着双眼，没有任何表情。不人不鬼，五官僵硬得犹如尸体一具。
好大的一场雪，有道是“瑞雪兆丰年”。城外开窗见雪的林家，高兴地唤家人一起看雪；城内十字街李家门前，四五个小童蹲在地上团雪团，相互淘气玩闹；浴堂街上，烟雾缭绕，一股花药的香热气息，融化了积雪；街市上，随处可见戴斗笠穿蓑衣的行人……
的的确确是同样的一场初雪。
长明巷外，冯府门前的雪没有人打扫，偶尔有路人经过都会好奇地多看了一眼。冯老爷宽厚，冯府的下人在善财菩萨手下做活，钱财只多不少。时常经过长明巷的人都知道，冯府下人扫雪比谁家下人都勤快。
曾有人戏言，冯老爷要是雪天要出门，冯府门前的雪绝没有落地的机会。
冯府门前也有积雪，奇观。
外头的行人不知诺大的冯府，冻僵了。
巷内忽而传来疾疾的脚步声，听起来脚步整齐。大门内，三个不停搓手来取暖的门房们立刻警惕起来，纷纷打手势，耳朵贴着门，静听脚步声。
这脚步声越来越近，突然不再有声音，明显，来人在冯府门外停住了。
当中一个耳力甚好，分辨出外头呀地一下，是压轿的声音。三人个个心惊肉跳，汗毛倒竖，只怕外头的人大有来头。有人当即出主意，要请元福来应对。
其余两个头还没点下，门外已传来急促的擂门声。
“开门！”
“开门！”
“开门啊！死了吗你们！”
那个耳力好的双手伸到闩上了，却被另外一人死死按住，这一按，耳力好的不由迷茫，小声道：“好像是大小姐的声音。”
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