隐约能听见，人群中有人在诵：“独行之辈不入结党之流，不求纡金曳紫，安有嫌怨怀怒。”
这句话，出自沈宗昌口中。
当年薛怀仁揭发内臣贪墨江南织造官银一案，事情牵连帝后身边近伺。沈宗昌秘密告知薛怀仁逃出京城避祸，薛成功逃离一死，沈宗昌等人却因密告而被囚禁在大内偏殿中，无水无饭三天。皇帝亲讯沈宗昌等人，指他们因仕途不前心怀怨怒，与薛为朋党，无君无父。
其余几个啼饥号寒，沈宗昌饿得气息奄奄，断断续续道：“独行之辈不入结党之流，不求纡金曳紫，安有嫌怨怀怒。况，我等俸禄受于天下黎民，关乎民生大事，草草杀人了结，是以自绝于天，自绝于民。”
话中直斥天子，用到“自绝天下，自绝于子民”这样的重话。天子面闻，大为震怒，几欲当即下令流放沈宗昌。最终因皇后劝解作罢，幸有沈宗昌冒死谏言，几位正直官员及家眷得以保住了性命。
沈宗昌贬返故乡，做个六品小员，修苍亭建堤坝，没两年便郁郁而终。没能等到京城的一纸诏书。有人叹他刚直不阿，有人笑他自作聪明。
此案致使不少官眷流放，许多人埋骨在流放途中。
趋吉避凶是人的本能，这般事故疮疤，有关的人不想提，无关的人不敢提，都想用后来发生的太平乐事掩盖过去。但不提，不代表真正遗忘。
“沈宗昌很有名吗？官位是不是比叔父还大？”耳濡目染，苏薇衡量官职，只会使用叔父苏鸿作为标准，仿佛叔父就是一把尺子。
冯若月浮出看好戏的表情，抿嘴笑笑，吐出风凉话：“一个罪臣，谈不上有名无名。”
人人皆不做声，静观沈荷的表现。大风吹着她的衣裳，瘦弱溢于言表，背影瞧着既清且孤，天见犹怜的样子。
这时，一道锐利的声色传来。
齐映一揖，冷淡道：“苏夫人不要在此信口开河。沈大人官绩显著，恩泽地方，何罪之有，劳罗列一二，亦或者有御旨张贴，昭告天下。否则“罪臣”二字，还请苏夫人收回。”
平日里，齐映温文尔雅，能不多说的话绝不多说，为人性情平和，平江书院江夫子数次夸赞他隐忍冲淡，锋芒不显，堪当大任。齐映这番维护沈大人的发言，字字如刀刃，眼中带着怒意。曹方、赵承松、陆定渊三人，别说他动火，便连他生气也没见过一回，现下别提有多诧异。
“你！”
冯若月犹如被人当众扇了一巴掌，又气，又怨，又恨，心里五味杂陈，脖子上青色的筋都凸显了出来。其他人就算了，齐映，一个对她惜字如金的男人，对自己说的最多字的一句话，竟然是在这样的场合，竟然还是为了沈荷。她快要呕死。
沈荷分走了她爹一半的疼爱，又能得到齐映的心。而她，高兴地以为从沈荷手里抢走一段好婚事，其实只是替沈荷到苏家受罪。除了看来风光的称谓，一无所有。
为什么天下所有的好事，全让沈荷一个人占尽了！为什么，就因为这张脸皮么。天下男子皆好色，如果沈荷毁了容貌呢，齐映的心是不是就能属于她。
“席面准备好了，我家夫人请各位到山水亭上入座。”来了位刘夫人身边的管事婆子，说话声音洪亮，打破了无言的宁静。
刘家的席面以秀州城郊村民种植的山蔬为主要食材，携自家的厨子搭灶烹饪，没有一点铺张浪费。刘大人仕途平步青云，不是仅靠运气，而没有缘由。
席间，王氏派了个人来，一句话递进魏氏耳里，被女儿气着了的魏氏总算等到一桩遂心事。
好春池畔宴会持续到傍晚时分，夕阳将湖水春水镀上一层薄薄的金色，赛罢的画舫停在金色的湖水中，许多贪玩的游人还不愿意散去。
沈荷坐上返回冯府的马车，齐映驾马随在车室侧边。
行至醉仙楼大街外，曹方在后方催马赶上来，一面驰骋，一面道：“沈小姐，请留步。”
车夫勒停马车，周嬷嬷打开一面窗，向外瞄了一眼，见来人眉目端方，尤其面善，与齐映交谈几句，在马上拢手道：“沈小姐，曹方前来相谢，感激沈小姐赠湖州新米，解我父亲思乡之情。”
“曹公子坚持要谢，只谢齐映便是。”车室内传出沈荷的回答。
曹方低头笑着，回头看了一眼身旁的齐映，挑挑眉，小声道：“君素啊君素，你瞒不住了，原来你的幕后高人是沈小姐。这也不奇怪，幼年逃荒，我爹只在上书劄子时提过一次，沈大人负责誊录起草，定是见过。”
齐映不答，曹方一笑，当他默认了。
回到竹意馆，外出一日，沈荷也累了，没怎么用饭，洗漱后早早歇下。周嬷嬷便让梅娘到暖阁替她守一会，出院到齐映屋中打听起曹方来。
“哥儿，今儿街上来找姑娘的，是哪家的公子。”周嬷嬷一进屋，直入主题，看得出，她想了解曹方的心十分迫切。
齐映便将所知告诉姨母。曹方对于自己坎坷身世向来直言不讳，一个失亲无倚，一个年老无子，曹家族老做主，将曹方过继给曹景春为子。
说到曹景春，周嬷嬷印象深刻，曹县令不仅是个好官，还是好心肠的人，侄子能上官学，全靠他张罗。曹县令的儿子，一定也是好样的。
周嬷嬷笑道：“他为人好不好，娶妻了吗，家中有没有为他说合亲事。”
“姨母为何有此疑问？”齐映旋即怔住，似乎猜到接下来周嬷嬷要说什么。
果然，周嬷嬷回头看看牢牢合上的房门，接着说：“这话我只敢偷偷跟哥儿说。沈老爷、沈夫人都去了，剩下姑娘一个苦人儿，终身没有着落。还有个虎狼似的黑心舅母，好事不想着她，将来不知道会给姑娘说个什么样的门户。我看曹家的公子年纪大不了姑娘几岁，模样也好，又特意来找姑娘说话，他们俩瞧着不是一般地般配。”
“姨母您不是说……”齐映一着急，便舌头打结。他向姨母表明过自己对沈荷的心意，姨母当时并没有反对，为何现在又来打听曹方为人好坏，娶妻与否？
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