吴郡与邺城相去千里, 山重水复，信一递出去就是大半年。
在李隐舟怀疑递信的人早已翻船落水或者被曹操发现的时候，前线带来消息, 张机与接应的小兵自邺城南下, 在夷陵略歇脚的时候, 不巧被先遣来攻的甘宁围困, 一时不得出。
夷陵地处江陵之上, 周瑜欲先取夷陵, 再夹攻曹仁留守的江陵。
可曹仁也非尔尔之辈, 当机立断掉头反扑夷陵。
甘宁本就是玩一手偷背, 兵力悬殊下被曹仁反戈一击，立即向大本营求援。
周瑜则以凌统留守，自己与吕蒙为支援, 亲率大军与曹仁鏖战数日, 力破夷陵。
正因遭遇了这场你来我往的偷袭、拉锯之战，张机才不得不牵绊数日，待吴军大获全胜之时终于得以脱身。
这一耽搁就是数日。
此后, 周瑜乘胜追击、力抗曹仁继续攻克江陵, 刘备则悄无声息取了荆州四郡。联军虽未解散, 却已暗中走向道路的两旁。
边线隐约变天。
九月, 雨淋漓不尽地落下，山洪涨得汹涌，重云厚厚卷了数重，在雷鸣中亮了一瞬，接着便投下更深更浓的黑影。
李隐舟等着北来的消息, 索性暂居吴郡与孙尚香一起教书治病, 在原来《黄帝内经》等古籍之上又添了这些年修订好的《伤寒杂病论》草稿作为教材。
张机对于病邪的解释在这个时代无疑是新鲜又神秘的, 疾病与鬼神、与道德都没有任何关系，一切因果都已蕴藉于自然之中。
学徒们本就是一群好奇心旺盛的年轻人，出身非富即贵，才有闲暇捣鼓这些“不务正业”的勾当，对这些打破传统的新知识当然兴趣丰厚。再兼张机近年名声渐噪，能得其真传自然是天大的谈资，浮躁的年轻人读起书是及表不及里，阔论起来却是一套一套的。
“寒邪入体，肾先受之，若只是客在五脏还好，入了八虚室便大要不得了。依我看，柴胡黄芩芍药半夏甘草汤方可解。”
“不然不然，还是要看病邪何在，在两肋才用柴胡黄芩芍药半夏甘草汤，在肝仅用小柴胡汤即可！”
……
孙尚香看得直皱眉：“你就不该给他们看这些，还没入门就想着登天了，沾了皮毛便以为得到精髓，半懂不懂，日后放出去不是害人性命么？”
李隐舟却垂目端坐，眉眼空静。
年轻人么，骨子里透着傲气，恨不能将那点菲薄的学识都一一抖出来，只恐被人看轻了去，却不知越是叮当响，越是暴露自己腹中空空。
孩子不听话怎么办？收拾一顿就老实了。
见他半响不言不语，孙尚香心头泛起嘀咕，转眸回来，却见这人合了书、搭着眼帘，若有所思地点着指尖。
……
傍晚时分，雨歇了片刻，只剩屋檐上的积水滴答地淌下。
孙尚香的小医馆前便三三两两聚了几个人。
她开办这医堂，一半为了教书，另一半也为治人。女子从医少不得引来风言风语，但她一贯不问门第出身，不赚穷人钱财，自己贴着银钱替人看病，也渐渐受到乡人爱戴，连带孙氏声名都好听不少。
这样冷的天，门口却立着个瑟瑟缩缩的老太，单薄的身躯压在破烂的蓑衣斗笠下头，乍一看活似立在田里的稻草人，瘦得没有半点活气。
蓑衣似母鸡的翅膀张开几寸，笼出一方小小的荫蔽。仔细看，才注意到有个小小的孩童紧紧贴在老太身上，一张小脸捂得密不透风，拿一双通红的眼睛小心翼翼地打量四周。
孙尚香心头咯噔一声，赶紧令学徒开门接诊。
待人进门，已净手焚艾。
冰凉的手指从孩子滚烫的额头掠过，孙尚香眼神一凝，不动声色掀开蓑衣的一角，目光顿住，压低了声音：“请李先生来，先烧一炉小柴胡汤，把大门关了。”
学生依言去办。
待门栓咔地落下，孙尚香垂下眼，伸手将包裹在病儿身上的蓑衣整个掀开——
围观的学徒皆倒抽一口凉气。
这孩子的腋窝、两臂及露出胸口上，竟皆布着鲜红的疹子！
何况他还在高热之中。
一个可怖的想法顿时跳出脑海。
学徒们表情各异，可眼神都分明透着沉重与惊惧。不知是谁小声地说了句“痘疫”，一阵切嘈的低语便压不住地蔓延开。
李隐舟批了长衫、趿着草鞋，正欲推门，便听见门内一阵激烈的争辩。
“夏秋之交，高热发疹，正是痘疹所见。孙先生，请用升麻葛根汤。”
令有一人分辩道：“入秋寒邪起，这分明是寒疫！当依经书言，以龙胆草研磨，辅以铁粉，磨刀水调服。”
学徒迅速分成两派，支持痘疹的和支持寒疫的声音此起彼伏，一浪高过一浪。
李隐舟搭在门上的手停下动作。
雨顺着濡湿的发落下，滴在肩上。
他立在深寒的北风中，眉头微微拧起。
学徒们一贯知道他脾气淡静言辞温和，那一声不吭忍着刀子缝了皮肉的狠人形象渐渐淡去，此刻来请这人也未想太多，只伸了手帮他推门：“先生腿受不得冷，我帮……”
话还未尽，便觉腕上一重，一张温凉的手掌扼住他的动作。
李隐舟搭下眼帘，淡道：“听着。”
里头的学徒翻来覆去吵了一刻也没争出个所以然。
孙尚香额角扑扑跳着，早按不住想要抽笤帚扫人的心，等了半会不见李隐舟来，忍不住肃下声音：“吵什么，等李先生来不就知道了？”
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