雪霁天明, 京城仍静得不同往常。
汴梁城繁华，今日除夕，本该有送灾祈福的傩仪回返, 满街新酒香, 千家爆竹声。百姓夹道纵情欢呼，大相国寺的晨钟会响到最偏僻的城郭。
到了此时，鸡鸣过三次, 城中却只见遍地焦骸、举目血色。
金水门紧闭, 城楼之下, 沉默着围满了数不清的黑铁骑。
“城墙还要加固，各家有水缸的，一律抬上城, 越大越好。”
连胜巡城一夜, 到天亮仍未解甲, 逐个督守城上防卫：“尽数装满火油, 以蜡纸封口, 再用麻布交叠着覆上三层……”
他话说到一半，看见不远处来人，目光一亮：“殿下！”
萧朔深夜才赶过来，此时竟已醒了, 甲胄披挂妥当，带了些人走过来。
都虞候在一旁，没看见云琅，心头隐忧：“少将军——”
“无碍。”萧朔道, “只是累了, 多歇一刻。”
两人这才放下心, 对视一眼, 松了口气。
交战只管拼杀，守城要兼顾各方，更耗精力心神。连胜悬了一夜的心，听见云琅不要紧，心头骤然一松，不由坐在了城边滚木上。
萧朔看了看连胜熬得泛青的眼底，接过亲兵手中酒囊，朝他递过去。
连胜愣了愣，低头一乐，双手接过来，极珍惜地喝了一小口。
“殿下连这个都记得。”
都虞候看见了，不由笑道：“当初在军中，连将军就老是因为喝酒挨先王的训……可到了要打硬仗的时候，好酒都是先王给的。”
都虞候太久没这么痛痛快快打过仗，虽在昨日的拼杀里受了几处伤，却比平日更精神：“能再这么过几天日子，简直畅快，倒像是在北疆了。”
“哪来这么多话？”
连胜叫他揭了底，面上一赧，抬腿便踹：“当初在北疆，酒你们少喝了？还不是算起账来，将我一个推出去，硬说我海量饮了一缸！”
都虞候护着腿上的伤，吸着冷气，一瘸一拐地躲。
身后殿前司校尉立时上来，尽力拦着连将军，好声好气不住赔礼。一旁搬砂石滚木的兵士插不上手，只能兴致勃勃撺掇，偶尔看到热闹处，还有人笑着叫一声好。
驻守外围的禁军不常入宫，认不得萧朔身后那些生面孔。只知道琰王与云将军一个铁腕镇乱、平定了内城叛军，一个扭转乾坤，带着大家起死回生。但凡有两人在，便有了主心骨。
生死经过一趟，都早没了生疏忌讳，不论殿前司侍卫司，当着琰王殿下闹成了一团。
萧朔身后，换了便服出来的枢密使忍不住皱了皱眉，低声道：“成何体统……”
“大人的兵成体统。”参知政事冷然道，“险些冲破了右承天门，一把火烧了文德殿，好生勇猛。”
枢密使叫他一刺，脸色瞬间难看：“你——”
“是诸位大人一早寻来，说辗转难眠，硬要本王带着各处看看。”
萧朔淡声道：“若来是为了吵架，还请回宫吵。大敌当前，免得乱了士气。”
枢密使话未出口，叫他结结实实堵了回去，咬了牙关脸色愈沉。
参知政事不以为意，看了萧朔一眼，登上城楼。
金水门不是修建来御敌的城楼，气派恢弘，光华夺目，却远不如北疆边境条石沾着米浆垒成的要塞坚固。
昨夜一场激战，城上已有诸多破损豁口，此时兵士忙忙碌碌搬着砂石，正设法修补填塞。
城下黑铁骑层叠包围，平坦官道与门前空场，一直碾到坊市民居。在城楼上向下看，竟黑压压一眼望不到头。
“大人。”随行的政事堂官员看得心惊胆战，低声劝道，“若叛军异动，此处只怕凶险……”
“怕什么凶险？”
一旁军士闻言，插话道：“昨晚都吓破胆了，借他们十个胆子，量他们也不敢打过来。”
官员出宫，都换了便服出行，此时看着只是寻常布衣士子。军士无所忌讳，将手中沉重沙袋重重撂下：“有少将军在，城就丢不了。就算打过来，大不了便是一命换一命，还怕他们不成？”
枢密使不知昨夜情形，听见“少将军”几个字，心头便是一紧：“昨夜谁领的兵？！可奉圣旨？可有兵符将令——”
参知政事出言打断：“大人。”
枢密使这段时日处处碰壁，几乎已灰头土脸，心中瞬时警惕：“干什么？”
参知政事下了城楼，视线落在枢密使身上，“你我虽不相为谋……有句话，本相该劝谏你。”
枢密使皱紧了眉盯着他，提防道：“劝什么……你几时有这般好心？”
“若你只是庸常废物，他日到不可知时，无非给个闲缺，颐养天年。”
参知政事望着他，慢慢道：“若仍不知死活，到了此时，还妄图挣扎腾挪……便离本相远些。”
参知政事一片好心：“本相担心，受你牵连。”
枢密使愣愣听到最后，一时怒气攻心，几乎便要发作，扫见萧朔身影，又死死咽回去。
朝臣畏惧萧朔，不只是因为皇上纵容，更因为琰王行事的确有悖逆无度、无法无天的意思，若将其惹恼了，只怕当真什么都做得出。
昨夜宫门平叛，除了几个敢出去随琰王死战的，众人尽皆龟缩在文德殿内，听着喊杀声，几乎吓破了胆。
萧朔一身血色，尽斩叛军回宫复命时，凛冽杀意血气几乎将几个日日指点朝政的阁老冲得从座椅上跌下来。
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