“虚空究竟是什么？”
陶矢咂了咂嘴，他可以这样形容虚空：民联体光芒万丈的革命道路上消之不去的阴云。真理背后的污点。形而上学的死灰复燃……这些都没问题，但他归根结底不知道如何回答木连的尖锐的提问。
“这个问题不要问我。你该问我们的哲人与学者们，让他们头疼这些去，我们不是研究部门。不管虚空是什么，我们要做的是把它拒斥在现世的屏障之外。”
“我们能做到吗？”
“可能性是存在的。领袖曾说过，虚空对现世的影响必须依托现世的物质，而最重要的媒介是心灵。这里有一些基本的现象要说明，首先，虚空物质和现世物质是可以互相转化的，但这种转化不会自发进行，必须有一个主体进行引导，而将现世物质转化为虚空物质十分简便，反过来则非常非常困难。我们的理论家们提出一个观念，我们的现世与虚空其实是同一个场域，由于我们的心灵只能承受现世这一部分，所以呈现在我们面前的就是我们所生活的宇宙，相对的，虚空中的生物，他们的主体也更适应虚空。”
陶矢的话可以换一种方式理解，他想说的是，现世和虚空相当于共享同一台计算机，运行着相同的底层代码，但由于操作系统的图形界面不同，现世生物和虚空生物虽然并行不悖地生存在这个宇宙中，但所见所感的一切都大为不同。
“你最近有做什么奇怪的梦吗？”陶矢是这样问他的。
木连刚做完一个奇怪的梦不久，对梦中的内容反复回想后记得相当清楚，这是这个梦与他近期做的所有怪梦一样，有神秘的感召力，迫使他缄口不言。他的含糊态度已经足够让陶矢意会。
“要警惕梦境。梦境是虚空侵染心灵的最佳途径。”
木连有些焦躁，“既然如此，岂不是只要还有人做梦，我们就不可能摆脱虚空的影响了？”
“不必这样麻烦，实际上，只要将虚空的真相掩盖起来，让大众的心中没有一个朦胧的幻想，虚空的影响力就可以忽略不计。”
这就是十四号特殊执行部平时负责的主要工作，包括修编历史，审查书籍，清理网络文件等，总之是不能让民众得知有这么一个特殊的界域存在。
“那历史上第一个接触虚空的人又是因为什么？”
陶矢干巴巴地回答：“绝望痛苦之人更容易幻想有一个形而上的空间，虚空就会趁虚而入。”
木连仔细琢磨品味了一番，越来越愤怒，他涨红了脸斥责，“这是神棍理论！”
意料之中，陶矢不去争辩，他只是耸耸肩，“但这是现实发生的事情。虚空正是对绝望之人更感兴趣。假如一个政权将要消亡，感知到虚空的人就会增加，历史上那些有关虚空的只言片语，基本都集中在王朝末期。”
陶矢的解释是在本部的辩论战里千锤百炼过的，面对那些唯物战士，他们追逐真实而非真理，一句“现实发生的事实”就能让他们心满意足地闭嘴，转而试着迭代真理。
木连同样不是一个理论家，他此时表现出一个受创的信徒的凶狠，“虚空必须被阻绝，不能再让它玷污先烈的血了！”
“那么欢迎加入密契委。”陶矢微笑，“领袖光芒，永镇虚空。”
……
木连加入现今的十四号特殊执行部后，他的个人档案就从桃源系统里被删除。在太阳系范围里，一个过去名为木连的人就此消失，而他的失踪并未引起波澜。偶尔有他的好友试图打探消息，也被无奈地告知此人已经病逝的消息。
木连换上了一身黑制服，被送往密契委总部接受训练，而这个总部，正是消失在地球上的鼓山。
他在那里度过了充实的三年，掌握了基本的战斗技能和完备的虚空知识，已经是一名合格的执行员。长久以来，他感叹和平年代将鲜血的光芒掩盖，但在这条秘密战线，每天都有牺牲者，无数个故事在这里发生。完成训练的木连开始参与外勤工作。
六个月后，木连在第十三次外勤任务中遭受严重的创伤，他所在的队伍被邪眼学社的精英虚空学者袭击，他们途径的一个小型社群的7279名民众被邪眼药剂扭曲为畸变体，该地随即被虚空秘境包裹，在没有外援的情况下，执行员小队连续作战三个月零七天，队长与政委相继殉身，木连带领剩余的两名队员进行了有效的反击，最终击杀邪眼学者，秘境破碎后，地安部队的轰炸机群将这个社群从地图上抹去，全部的畸变体得以安息。
被调回总部养伤的木连在痊愈后暂时辞去了外勤工作，转而跟随吴江载同志从事虚空相关的科技研究。
他在这段平静的时间里思考密契委的事业和理想，他不能接受诚实、热忱、伟大的人民就这样被那些虚空灾祸们侵害，隐秘战线的战争与史诗战争同样惨烈，他亲身经历的一切没有打垮他，但毫无疑问地，让他内心被沉甸甸的使命感与自责填满。在密契委内部，同样有意见的分歧。奉行原教旨主义的高层认定要坚持领袖的策略，始终要隐瞒虚空的存在，而代表新生代力量意见的革新派则主张将虚空战争公开，发动人民战争一发清扫虚空叛逆。
除了这些现实问题外，三年零九个月来持续不断的怪梦也同样困扰着他。
梦中混乱的启示，或许是源于虚空的注视，木连在加入密契委的第四个月如实将自己的情况上报，他现在对组织有完全的坦诚，针对他的特殊情况，密契委成立了一个专门的顾问团队，由上百名精神分析师、哲学家、物理学家和心理学家组成，同时为了防止他的心智堕变，组织安排了监护组，定期调换组员，他们会在必要时刻控制木连的人身自由。
在上次的外勤任务中，跟随木连的监护员壮烈牺牲，组织上安排的新人迟迟没有向他报道。
“最近又做什么怪梦了？”
木连闻声望向谈话间的门口，站得笔直的陶矢敲了敲门，冲木连露出一个有限的笑容。
“很多。但关键元素是没有变的。”
“邪眼，白化病，手臂。还有奇特的声音，最近它有对你说什么吗？”
“除了让我保护吴江载同志之外，只有一句话。”
木连凝视着一片虚无的黑暗，黑暗里翻滚世界的海潮，万物的本征都在其中随波逐流。无数条世界线的阴翳覆盖着他的眼睛，使得他目不能视，黑暗里只有一句话。
——“还剩十三天。”
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