1.
屠户死在阿鹿四岁时，死因是同人争执，被活活砍死。
路青岚长得漂亮，当地流氓时时调戏，屠户忍无可忍，拿起菜刀就砍，流氓人多，把刀夺了过来，一顿毒打，然后砍了屠户的脖子。
流氓里有当地乡绅的孩子，府衙不敢得罪，屠户死了也是白死，路青岚除了哭，再没有其他办法。她一生的情爱给了沈林，却把眼泪给了屠户。
路青岚此后孤苦无依，尽管沈林在朝堂如鱼得水，扶摇直上，可她从没想过要去寻这个自小一起长大，如今飞黄腾达，一直都在自己心里的人。
可是沈林和路青岚的纠葛远没有结束。
善人庙被覃州及周边城市的民众传为美谈，同时沈林为官政绩卓越，清名极盛。地方的声音传向都城，都城的声音播向四方，不消几年，皇帝便听说了善人庙的事。为此还特地指派翰林院司地方事的官员前往覃州调研，把这件事好好记在了《东楚列州谈》里。
善人庙事件十分为人称道，但沈林的岳丈，当朝太师裘知问，却把沈林叫到了书房。
“百两纹银，于你当时，不是个小数目。你何故苦了自己，还瞒着我，非要回你故里做善事？是有什么隐情吗？”
裘知问并不是想要为难沈林，他只是担心沈林这银子来路不正，怕他入了歧途，自古为官最忌贪渎。
沈林十分敬重裘知问，他彼时末流小官，身世也差，裘知问却还是嫁了女儿，也从不以此拿捏他，为官为人，都对他颇多指点。
在沈林心里，裘知问如父如师，所以他不想瞒着岳丈，便把和铁匠路氏的过往一五一十的说了出来。
裘知问听闻此番，看了沈林一眼，沈林低着头，不敢与长者对视。
“路家姑娘现在如何，你打听过吗？”
沈林轻点了头：“打听过。说是男人不在了，自己带着女儿。”
裘知问继续问：“你打算如何做？”
“我……”沈林有些难以开口：“我有陆陆续续给她送些银票……但她……”
“把她们母女接过来吧。”裘知问替爱婿做了决定。
沈林一怔，抬头看着裘知问，他从未想过要用这样的方式负责路青岚母女日后的生活，更没想过岳丈会用这样的方式要求他负责。
裘知问看着沈林：“你头一次给她钱财的时候，她父亲病重，孑然一身，是最需要钱的时候。那时她都没有要，如今给她，她更不会要。沈林，到底是你负了人家。”
沈林匆忙跪了下来：“父亲，我对青岚从未生过男女情分……”自己说到这里，竟再也说不下去。
裘知问叹了口气：“你瞧，你自己也知道，原是不管有没有情分，都是你处事太欠妥当，承了人家的恩，没报人家的果……”
沈林磕了头：“小婿知错。”
……
2．
阿鹿五岁多一点，被接到沈府。
路青岚知道，留在覃州，阿鹿只能懵懵懂懂地长大，最好也不过嫁给一个小商户，没有见识地度过一生。
所以为了女儿，她答应了沈林。
可她终究迈不过自尊心，始终没有走进沈府，哪怕是沈府别苑，只变卖了在覃州的家当，在沈府所在的街巷边上租了一处便宜屋子当住处。
阿鹿白天去沈府，跟着沈林的儿子沈砚一起听学，散学后回到家里，和母亲一起吃晚饭。
阿鹿长大后问过自己许多遍，如果母亲没有因为自己而来覃州，会不会活得更久一些。
来到都城潜光的第二年冬天，路青岚去城北山上打泉水，下山时不小心滑了一跤，泉水泼了一身，自此感了风寒，再也没有起来。
阿鹿连续五天没有去沈府上课，沈林开始有些担心这个孩子。
这一天下朝之后，沈林来到了阿鹿母女的住处。
路青岚和沈林这一生的缘分或许就是这样，经年一别，非死不见。
冬天日短，此时已是暮色霭霭，庭院里大雪过后结下的冰还没有融化，纸窗里没有烛光透出来，似是家中无人，可屋门却是大开着的。
沈林走进去，门口炭火炉子里早就没有了火光，屋内与外边一样，冷风呼啸。
桌子中间摆着碗筷和剩菜，走近一看，碗里的粥已经冻住了，看样子是已经放了几天的残羹。
再往里走，沈林看见了跪在床边，把胳膊和脑袋放到床上的小阿鹿。
床上躺着一个人，十分安静。
沈林心里猛地一紧，他慢慢地走过去，蹲下来，把食指，有些微微颤抖着，放到了路青岚的鼻下，然后更加颤抖地把手收回来。
他闭上眼睛，有泪流下来，他与路青岚，走到了这样一个太过仓促的终局。
他红着眼眶，把手放到阿鹿的小手上，这双小手上有触之明显的冻疮。
本来在哭泣中疲惫睡着的阿鹿，渐渐睁开了眼睛：“沈叔叔……”
沈林看着她，眼睛更红起来，阿鹿也瘪了嘴巴，却抬手去擦沈林的眼角，奶声奶气地安慰：“叔叔不哭……叔叔不哭……”
说着说着，自己就先落了泪。
沈林把阿鹿抱起来，扛在肩上，阿鹿饿了几天，饥寒交迫，如今被揽到了如此温暖的一个怀抱里，自然留恋，嘴里却一直喃喃：“娘亲……阿鹿要娘亲……“
沈林一边往沈府走，一边轻轻拍着阿鹿的背：“阿鹿不怕，还有爹爹在。”
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