李兰见高展明进来, 勉强支起一个笑容，道：“高爷，你找奴婢来，所为何事？”
高展明在她面前坐下，笑道：“自端午一别，李兰姑娘可曾离开过国公府？”
李兰脸上的笑容僵了僵，眼神中透露出几分落寞来。她摇了摇头，道：“不曾。”
高展明提起茶壶，倒了杯茶递给他：“那我今日就是帮你出来放放风。”
李兰等众女伎已被迫签了卖身契, 如今成了被养在国公府里的金丝雀, 飞不脱鸟笼。高展明让引鹤和李兰说好，今日他们以唐雪孤寂无人陪伴请女伎歌舞为她解闷的名义将李兰从国公府请了出来。
李兰苦笑道：“今日出来又有什么用，天黑了也就该回去了。”
高展明道：“李姑娘在国公府上清闲吗？”
李兰道：“清闲？比清闲还清闲。府上的老爷少爷都在外面, 夫人小姐们又有自己原定的班子, 不爱看我们。我们在国公府上, 每日除了吃喝睡觉，便无事可做了。”
高展明笑道：“清闲难道不好吗？多少人想要清闲可都图不来呢。”
李兰不笑了，认真地看着高展明，道：“高爷，若换做是你，你愿意就这样被人养着等死吗？”她原本是京中最当红的女伎, 每日门庭若市, 前来求一睹美人歌舞的公子爷们几乎将门槛踏破, 如今突然进了国公府, 无人问津，这般落差，又怎守得住？
高展明顿了顿，道：“那我以后让人多找机会把你接到我这来，你来了，我就让奴才伺候你出去走走，你喜欢去哪里便去哪里，到了时候再把你送回国公府。”
李兰咬了咬嘴唇，道：“高公子为什么要如此帮我？”
高展明道：“我只问你，如今的日子和从前相比，你更喜欢哪个。”
李兰惊疑不定地看着高展明。高展明毕竟是高家人，她原该毫不犹豫地奉承说更喜欢国公府，可今日高展明突然约她出来，在信上说跟她的卖身契有关，她也摸不准高展明究竟是个什么主意，因此迟疑着不知是否该说实话。
高展明道：“你既然不敢答，便是更喜欢从前的日子了。”
李兰咬唇默认。
高展明真诚道：“这便是我为何帮你的缘故。说起来，你们风月楼的姑娘之所以被迫卖身入国公府，还是我的缘故。我这么做，便是在赎罪。我今日之所以只请了你来，实则是怕人多口杂。那日在船上，你不肯陪人喝酒，一个人坐在大堂里弹琴的时候，我从你眼里看到伤感，我便知你是不开心的，因此今日特意先请了你来。”
李兰惊讶道：“因为你的缘故？”
高展明道：“是。你可知道端午过后初六那日，我又筹办了场宴席，请我们宗学里的众位兄弟？先前我为了那场宴席，本想请你们风月楼的姑娘去表演，包下了你们初六那日。”
李兰道：“我听说过。”
高展明道：“皆因此事而起。宗学里的韩白月，便是当日坐在国公府二爷身边的那位，他与我有些过节，为了让我办不成，便来翘我的墙角。沈姑姑也忌惮我的身份，不敢因他而黄了我的约，将他婉拒了，他一怒之下便教唆二爷一口气买下了你们风月楼里的姑娘，如此一来，你们成了奴籍，不经过主家许可，不可再给他人演出。”
李兰十分震惊：“竟是如此！”
高展明道：“是，我不杀伯仁，伯仁因我而死。因此我才想帮你。”
李兰听了这话，久久沉默，终于黯然说了实话：“我们这些姑娘，原本虽说是卖笑的，却也是个自由身，是靠着自己的本事营生，与那些木匠铁匠又有什么分别？我还能养活家中的人，说句自大的话，国公府给我的银子的确丰厚，可我原先挣得亦不少，那些银钱，我又怎会放在心上？可是你那位兄弟府上的人，却逼着我们的家人和沈姑姑将我们卖了，官府又都是你们的人，一天的功夫，我们原本和风月楼定下的契约变成了一张废纸，却多了一张沦为奴籍的卖身契。高爷便是能帮我们出去一两日又如何，我们已是奴籍，就和国公府上的金锭子银馃子无甚区别，再不是个好人了。”
高展明道：“你就不想见汪盛吗？”
李兰听到这个名字，浑身猛地一震，惊诧道：“你认识他？”
高展明不答，只道：“我可以帮你。”自他得知是韩白月出手买下了整个风华楼之后，他便立刻派人着手去查风月楼的女伎们，然后查到了花魁李兰和一名名叫汪盛的书生情投意合的事，他二人还约定，等李兰的八年协约一道，她便立刻从欢场脱身。只可惜从前她绝不会想到会有今日。
李兰颤抖了一会儿，突然眼中满含眼泪，颤声道：“不见了。我已沦落为奴籍，以后婚嫁之事须由主家做主，怕我与他再没缘分了。见了，也不过徒增伤心而已。”
女伎被买为奴籍之后，便不可自行定婚嫁之事，全由主家分配，往往是会被许给给府上其他的奴才做妇。李兰的那位情郎，是个有志于参加科举的书生，而李兰已是奴籍，他两人自然也不相配了。
高展明沉吟片刻，道：“你若是想脱出奴籍，我倒有个主意，只是……”
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