步雷公的部曲只七百余人，因此其部的营垒不大，就建在官道南的赤亭周边，是以赤亭为中心而筑成的一座小营。赤亭水在营西不远流过。营地的附近多是田野，偶见树林，少有丘陵。
察看步雷公营防的那数骑一车，牛车上坐着的，正是唐艾，牛车宽大，郭道庆也在车中，唐艾屈左膝，展右腿，支头半卧，郭道庆跪坐端正，数骑则是北宫越、田居、高延曹、赵兴等将校。
众人看了一会儿。
北宫越皱眉说道：“步雷公的这座营虽然小，但营墙是夯土筑成，相当坚固，四角俱有望楼，观其望楼，内架有强弩、拍杆，且引了赤亭水绕其营外，以为沟堑，又营中那赤亭的亭舍颇为高大，舍顶有露台，台上亦架了强弩，并布弓箭手约百人。将军，这般坚牢、完善的营垒，必不是步雷公临时起造，是早就有之的，步雷公不过是带兵入驻罢了。……此营不易攻啊！”
北宫越猜得很对，赤亭的这座秦营，的确是早就有之的。这些年，定西与蒲秦在陇西、天水这块地方，大小战斗不断，对於与武始郡接壤的南安郡，蒲秦当然会在守境上早有布置。
唐艾问郭道庆，说道：“子善，你怎么看？”
郭道庆说道：“下官觉得，北宫将军言之有理。”
他转目唐艾，目光中尽是忧虑，说道，“将军，按我军已定的计划，咱们要在十日内打下獂道，攻取南安全郡，可只眼前此营，以下官观之，只怕没个三五日，都很难打下。如此一来，十日内攻取南安全郡的计划，势必就不能实现。按将军的预测，秦广宗的援兵最多十天后就会到来，若是拖延到那个时候？将军，我军只能无功而退了啊！这可如何是好？”
唐艾微微一笑，摇着羽扇，问田居、高延曹等，说道：“宣威、骁骑，君等怎么看？”
田居也认为北宫越说得有道理，步雷公此营的确坚牢，他们的兵马虽多，比步雷公多了十倍还多些，强攻的话，固是此营能够打下，但要想“迅速”打下，却会很难，他想不来有何法能够速拔此营，见唐艾从容自若的样子，料他或是已有对策，不愿在他面前继续丢脸，也懒得多看他的样子，把双眼投向步营，装作仍在观察，只当没有听到他的问话，没有搭理唐艾。
高延曹跨坐白马，长槊横放鞍上，一手挽缰，一手摸颔下，说道：“克此营有何难哉？”
唐艾问道：“骁骑有何高明之策？”
“将军遣别部掠南安野中粮时，步雷公尝派斥候窥我军容，并遣了少数兵卒收拢‘不识我王师仁义’，竟致‘惊慌散逃’的本地百姓，护送去獂道。末将因此得一计，可破步营。”
“什么计？”
“把他派出来的那些兵卒擒下，留几个怕死可用的，其余尽数杀掉，挑些我军的胡儿勇士，换上他们的戎服，然后去步营叫门，由那几个怕死的在前，骗开步营营门，我伏兵大起，一鼓可破之矣！”
郭道庆等闻言，都把目光看向了高延曹。
郭道庆沉吟说道：“将军，骁骑此策，似乎可行。”
唐艾摇了摇头，却不同意，说道：“我大军在野，步骑纵横，能被步雷公此时遣派出营，接应、收拢散逃百姓的，必都是他军中的胆壮之士，怕死之徒，怕是无有。骁骑‘赚开步雷公营门’此策不可行矣。”笑道，“不过，倒确是可在本地百姓上作篇文章。”
高延曹问道：“做什么文章？”
“步雷公，是虏秦故太尉步岐之子，对么？”
郭道庆答道：“是。”
步岐，就是因为孟朗所编之“梧桐荫满鸟为凤，三年两年男为王”的这道谣言，后被蒲长生误以为此谣说的是他，遂被杀掉的那个蒲秦的前顾命大臣、前任太尉。蒲茂篡位登基后，一为污名化蒲长生，二也是为了证明他才是得了天命的大秦国君，就把这道童谣的本意重新散播民间，给步岐平了反，步岐的几个儿子，蒲茂各给以了任用。步雷公是步岐的诸子之一。
唐艾叹了口气，说道：“我曾听说过步岐之名，是个忠厚爱民的，惜乎冤死。却这步雷公，不愧是步岐之后，虽处军中，乃有爱民之心。”收回了察看步营的视线，不再说步岐、步雷公父子，把自己“在本地百姓上做篇文章”的计谋道了出来，说道，“分兵遣部，洗掠附近乡里，把抓来的本地百姓尽数关入营中，等到入夜，放他们些逃掉！”
洗掠敌国，捉拿敌国的百姓，徙入本国，以充实本国的人口、民力，这是如今南北各国，尤其北地诸国都常干的事儿，——这也造成了以防御为主的江左，为避免与魏、徐州接壤地带的百姓被它们掳去，往往会把这些地方的百姓强制内徙，造成大片的无人区。故此，抓本地百姓入营，这好理解，却抓了之后，再由他们中的一些逃掉，这就使高延曹等不解其意了。
郭道庆问道：“将军，这是为什么？”
郭道庆是个守礼的人，日常接人待物的风格与唐艾的洒脱随意截然两类，但其人耿直，这一点，颇对唐艾的脾性，因是，唐艾与他熟识后，两人的交情还算不错。
唐艾对朋友，向来真心相待，他拿起羽扇，拍了拍过郭道庆跪坐的膝盖，苦口婆心地说道：“子善，你略知兵事，又识些政事，称得上小小的文武双全，莘公数与我言，欲重用於你。然莘公虽有此心，你自己也得争气啊！不要总是问‘为什么’？你想一想，这是‘为什么’？”
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