小朵因问她为何不开心。
凌谢石本是个大家闺秀，平素大门不出二门不迈，今儿也是因为心里不痛快才要出来散散心。
头一回遇到小朵这么能说得来的朋友，便也是口无遮拦，把心里话都告诉出来。
因说道：“我父亲怕是不能同意我跟表哥在一起，前些日子我听丫头告诉我，父亲已经托官媒给我找婆家，说是看好了一家，是个皇亲国戚，人物长的也好，他甚是满意。若是这亲事成了，哪里还有什么有情人终成眷属。”
小朵闻言，一笑，低声道：“姐姐，虽然说这婚姻大事乃是父母之命，媒妁之言。可要跟相公过一辈子的毕竟是我们自己，总是要争上一争的，你说是不是？若父母就是不同意，非要阻拦，那是没办法，若是说都不敢说，就这么错过了与心上人一生厮守的机会，却不是可惜。”
凌谢石闻言，怔一怔，眼中滚下泪来，半晌，用力点点头。
两人借着梳妆打扮的工夫，又说了会子话，小朵拿着选好的东西要离开。
凌谢石下定了决心似的，一把抓住她的手，低声求道：“好妹妹，这样的话，再不能跟第二个人说，瞧你这样子，必是嫁给了自己中意的人，你可有办法，就教教姐姐罢。”
想起往事，小朵倒也伤起心来，叹道：“我与相公的事说来话长，当初我娘也不同意，因我爹走的早，我也是不敢太与母亲相争，只是不肯相亲，皆是相公和婆婆力阻上门与我提亲的媒人，这才能让我们夫妻相守。
姐姐不妨也试上一试表哥，看他是否是真心想娶你，若是真心，就算有千难万险，也必会上前不退缩。”
凌谢石忙点头替表哥分辨：“他分明也是爱我的，若论他的年纪比我长两岁，爹娘早就与他商议婚事，皇亲国戚好人家女儿也尽有，他一概都以事业为重的话推了。我知道他是为了我，他曾跟我说过，这辈子非我不娶，若爹娘强迫我另嫁他人，他终身也就不娶了，就这么随便过完一生就算了。”
“这就是了，难道你忍心让表哥一生不娶么！不过是说一句话的事！若是父母不同意，再作打算。”小朵道，也不敢往深里劝她，怕一时劝出事来，便害了她一条性命。
凌谢石忙又问她到哪里能找到她，若是有事，也好去找她商量。
小朵便将马医馆的地址细细告诉了她，笑道：“姐姐若是喜欢，随便养只猫儿狗子兔子什么的，到时候便有的是借口去我的马医馆，找我说话。”
“你可不许骗我！我这个人心眼小，若是你骗我， 我这条命便是休矣。”凌谢石紧拉着她的手，哀哀说道。
小朵指天起誓，绝不骗人。
凌谢石这才一步三回头，先她一步走了。
小朵拎着一包胭脂水粉回到家。
有礼已经回来了，正在书房念书，听见外面门响，丢了书跑出来，见了妻子，便一顿埋怨：“你去了哪里？再不回来，真要急死了，我从国子监出来，先去了你家，娘和哥都说你回家了，可回家一瞧，家里却是没有，再不回来，我都想去报官了呢。”
小朵提着手里的胭脂水粉与他瞧，笑道：“走在路上见这胭脂水粉又好又便宜，顺手买回来一些，我倒是使不了多少，送给钟姐姐使去。”
有礼扳着她的脸，瞧一阵子，笑一声，点头：“上点子妆，果然耐看，你若是愿意，我天天早上给你梳妆，这怎么突然想起要买这些呢，以前我陪你去买，你都不肯。”
说着，接过她手里的袋子瞧了瞧，便又一笑：“又哄我，什么顺手买的，淑芳斋在城北，从你家回来，并不顺路，要绕好远的路过去，究竟为什么要买这些东西，还不从实招来。”
小朵坐下来喝两口茶，这才笑道：“什么都瞒不过你。”说着，便把遇到凌谢石的事一五一十说出来。
有礼便也笑道：“这可是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。若真如这凌小姐所说，她已经有了心上人，哥这门亲事便就黄了，好事，好事一桩呀！”
小朵微微颦眉，叹气：“老是这样阻止也不是办法，哥这等身份，若是一直不成亲，上门提亲的便是络绎不绝，我们能挡得了多少？还是想法子让他们两个早早成亲才是正事。”
有礼沉默一阵子，方才说道：“要不咱们去找找国丈大人？我看他倒是个明事理的，若他同意，让他去说服娘，说不定就能成。”
小朵叹口气， 不语。觉得有礼真是太天真了。娘打定的主意，岂是别人能说的通的。
两口子议论这事不提。
且说全儿听了小朵的主意，把钟灵秀写的诗和作的棋谱拿进宫给德妃娘娘瞧看。
德妃娘娘果然高兴，非要见见这位才女不可。
全儿去告诉钟灵秀，钟灵秀正收拾东西，准备带两个丫头回闲逸山庄去住。
全儿一再央求，钟灵秀便也心软，答应去见娘娘一回。
两人见面，倒是情投意合，德妃便舍不得放她出宫，一连留了她三天，方才放她出来。
别人先不说，全儿当真欣喜若狂，恨不得把出这主意的小朵供起来才算完。
“好妹子，再过两天，我便找机会进宫跟娘娘说，求她成全我们的婚事，娘娘如此喜爱灵秀，必会同意。”
全儿来到小朵家吃晚饭，饭间，兴高采烈的对小朵道。
小朵点头道：“正是这样，钟姐姐一回去便嚷着要回乡下，我好说歹说才将她劝住，这事你得抓紧，若是那边合八字合上了，怕有变故，反为不美。”
全儿连连应着。
花开两朵，只能单表一枝。
且说有礼约了杨俊到太白楼一起喝酒。
杨俊因欣赏有礼的才华，欣然赴约。
酒过三巡，有礼便把话题扯到杨太尉身上。
杨俊因空肚子喝了几杯酒，略有醉意，借着酒意，开口感叹道：“种兄，不是我这个当侄子要说叔父坏话。我这个叔父借当年救过圣上一命这点功劳，如今简直是不像话，朝中上下哪有个人说他好的？大臣们已经联名参过他好几回了，只是不知收敛。
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