小朵欲要仔细问问种守仁，他却是打着鼾睡熟过去。
只好无精打彩回到自己屋去。
有礼已经洗过澡，换了衣裳，从斜倚在床上看书，见她进来，脸上堆下笑容来，下床扶她坐到梳妆台前与她卸钗通头。
“这顿饭吃的可还顺利？”小朵问他。
“顺利，顺利，很是顺利。”有礼飞快应道。
小朵一听这语气，便知他在撒谎。
便是一肚子气，又问他一句：“那你们都吃些什么菜？中途可有再叫酒？贾先生喝了几壶，你有没有给太爷敬过酒……”
她这连珠炮似的发问，有礼便是一阵沉默，良久，嘿嘿笑一声，拿过一盒子胭脂膏子来，打开盖子递到她鼻子底下：“我才用新鲜的牡丹花捣出来的膏子，你闻闻香不香？”
“你根本就没去吃饭？”小朵将胭脂膏子推开，板起脸问他。
有礼忙摆手：“去了，真是去了，你说让我去，我哪能不去呢！”
小朵把眼瞪着他。
有礼手里捣鼓着胭脂膏子，吞吞吐吐：“不过中途就出来了，在车上等爹爹。”
“中途？酒过几巡出来的？”小朵追问一句。
有礼缩缩肩膀，往后退两步，声音越发小：“我，我，没等酒上来，就出来了。”
小朵闻言，长叹一声，不语，拿起梳子梳头。
“朵儿，是你说的，我凭本事也能进国子监！”有礼不服，在她身后嚷起来。
“是，大少爷，你凭本事也能进，可就算是凭本事进，也得与人交往不是？难不成你一辈子守着我，一辈子不交往几个上司同僚么？俗话说的好，孤掌难鸣。犯法的事咱们不做，朋友还是要交往的呀。”小朵语重心长道。
“交朋友贵在知心，若只是酒肉朋友，去交往他们干什么！没得闹心，让自己不愉快。”有礼赌气道。
小朵见说服不了他，知他是大病初愈，处事单纯，一时半会也拧不过这个弯来，便住了嘴，只叫他去端水来洗漱。
有礼见小朵不再怨他，心下欢喜，以为自己说服了她，欢天喜地端水去。
留下小朵一个人对着桌子上他留下的胭脂膏子出神。
一夜无话。
翌日清晨，小朵与有礼起床过来与种守仁请安。
种守仁一夜宿醉，头有些疼，正叫厨娘煮了个解酒汤喝着，见他们进来，便是笑道：“都说了不用请安，只要你们和和顺顺，我也就心满意足了。”
两人请过安，小朵便让有礼出去端盅子参茶来给老爷喝。
有礼走出去，小朵这才问起昨晚上种守仁提过的事。
种守仁本来的满脸笑容一下子不见，一脸怅然叹一声：“太爷昨晚上也跟我说了，有礼呀，才情是有才情，可惜这脾气秉性不行！若想在官场上混，不会应酬可怎么行！”
“爹爹，这也不能全怪他，以前那些年，他可就是随心所欲的这么过的么！这病才好了几年！总得慢慢磨练磨练，才知道世事究竟是怎么回事。”小朵替有礼辩解道。
种守仁慢慢点点头，叹口气：“朵儿呀！有礼以后可就指望你了！我这个爹也就这么大能耐了，最多认识个知县老爷，再往上，却也是一窍不通。若说银子钱，倒还可以，只要家里有的，你只管用，别顾及我，也不用跟我来回，反正早晚都是你们的，我拼了老命赚钱为的是什么，还不是为了你们。”
“爹爹，你怎么说这样泄气的话，我还指着你提点我做生意呢。”小朵笑道。
种守仁摇摇头：“朵儿呀！昨晚上那话我没说完，太爷说了，等他忙一忙手头的公事，便带着有礼去见见府台大人。
虽然说是把有礼的名字报了上去，可遴选之事还得是府台大人说了算，不怕一万，就怕万一，若别人都施了手脚，只咱们按兵不动，这名额有银，未必就能轮到咱们头上。
太爷已经把话说到这份上，岂不是很明显？我寻思着，这事指望着有礼是不成！还得让你跟他一块儿去。打点的事就由你来做。若说府台盘问学问的事，我倒是不担心有礼出差错。”
小朵便问着他为什么不自己去。
“我原想着咱们爷俩一块儿去，可又听太爷说，府台大人那个人，清高自傲，自以为万般皆下品，唯有读书高。最是瞧不上做生意的奸商，因此便不建议我去，怕我帮不上忙，倒把事情弄坏了。”种守仁叹息道。
“那你又说府台大人要请我到他家坐客究竟是什么意思？”小朵笑着问道。
种守仁一拍手，笑道：“这个却是巧，所以说我儿的前程就在你手里握着的呢。你怕是忘了，半个月前曾经救过一条垂死的狮子狗子。那条狗子是府台夫人/奶娘儿子家的狗，原是府台夫人送给他的，一直视若珍宝。
后来病了，一家子都急的不行，你这给救活了，府台夫人便也知道了，因这夫人家里也养了一条狗两只猫，本来是两条狗子，年前也是因为得病死了一条，这夫人便哭的什么似的，知道你的神技，便跟府台大人吹了耳边风，非要见见你不可的。
府台大人怕也是个软耳根子的，便跟太爷说了。太爷这才告诉我，他的意思也是让你一个人去，凭你这医术，哄哄府台夫人原是行的。”
小朵闻言，悬了一夜的心这才放下来，笑道：“这可算什么！早知道这样，还用逼他应酬作甚，弄得大家不开心。放心罢，爹，这事就交给我了，保证万无一失。”
她这话音未落，只见有礼端着茶走进屋里来，笑道：“你们说什么呢，什么事万无一失？”
“好长耳朵！”小朵笑道：“老爷正跟我说，要我跟你一块儿去拜会府台大人呢，怕你一个人去没人照应辛苦。”
“一块儿去便一块儿去，你不是早想去东昌府逛逛么！原先说考试的时候带你去，谁知道我这一举是了，竟也没去成，这一次遴选，便带你一块儿去。”有礼点头笑道。
种守仁便在一旁冷冷开腔：“有礼呀，先前不过只是一县的考生，良莠不齐，你能选出来乃是侥幸，如今去遴选的却都是各县选拔出来的佼佼者，你也有把握能选出来？咱们虽然说是纳税大县，名额比别的县多一个，可也只有两三个，此去，你可得用心准备才是。”
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