少女将书扔到一旁去，咯咯笑道：“我也不喜欢看，不过是装样子罢了，你也喜欢读书么？都读什么书？”
小朵便是笑道：“说出来怕吓着姑娘，我喜欢看的是话本小说戏本子什么的，我娘不让我看，都是偷偷看的，被抓着大不了打两下，总比念这些迂腐文章有趣的多。”
少女不由点点头，拉起她的手道：“我还没问你名字呢，你也没有问我，刚才亏你相助，本应先请教尊姓大名的，是我的不对，还望你不要见怪。”
“这有什么见怪的，你是不是只带了两个丫鬟出来？要不要我去通知你家人一声？”小朵关切问道，又忘了问人家姓名一事。
只听那少女噗嗤一笑道：“你这个人倒是实在，在我眼里，竟是带着十分傻气的，也不问问我姓名，也不质疑我在撒谎，就这么心甘情愿花一百两为我买药，不怕我是个骗子么。”
小朵憨憨一乐：“世上哪有那么多骗子，就算你真是骗子，我也心甘情愿，你这病总不是假的，我没告诉你，我是个马医，家传的手艺，虽然不会治人，可还是能瞧出是真病还是装病的。”
“我叫钟灵秀，你呢？”少女终于得机会说了自己的名姓来。
“种小朵，咱们一个姓呀。说不定是亲戚。”小朵大笑道。
结果再一对，原来一个姓钟，一个姓种，并不一样。
钟灵秀面色变的伤感，长叹一声：“我就知道，我这样的孤魂野鬼，哪里会有你这么好的亲戚。”
“见面三分缘，咱们现在就是亲戚了，除非你嫌弃我，我可不会念大学，只会讲粗俗笑话儿！”小朵笑道。
钟灵秀这才重新绽露笑颜，拉着她的手，问长问短，问她几岁，哪里人，家里还有谁，现在干什么，连有没有人家这等私隐事也要问上一问。
小朵是个没心计的，认定这钟灵秀是个可怜人，便秃噜秃噜全说了。
钟灵秀听完，眼圈子发红，点头道：“原来你也是个没爹的孤儿。咱们也可算是同病相怜了。”
“你也没有爹爹？”小朵吃惊问道。
钟灵秀展帕子拭泪，呜咽道：“我却是连母亲也没有的人，只我孤零零一个人而已。”
小朵闻言心酸，展臂将她抱住，拍着她的肩膀，安慰道：“不哭，你比我长两岁，以后咱们就是亲姐妹，你就是我亲姐姐，再也不是孤零零一个人了。”
“你说的都是真的么？当真肯认我这个姐姐么？”钟灵秀哭道。
“姐姐，莫哭，你要是愿意，这就收拾东西跟我回家去，这里再好，终不及家里温馨，咱们就住一间屋子，晚上好说悄悄话儿，我还藏了两三本话本在床底下，咱们一起看？”小朵抱着她，给擦眼泪，笑道。
钟灵秀眸光闪一闪，呜咽着摇头：“我是走不了的，能有你这句话也是开心了，就是现在死了，也算是享受过人间亲情，也能瞑目了。”
小朵大吃一惊，不解问道：“姐姐为什么走不了？有什么难处只管跟我说，难道解决不了么？”
钟灵秀便又哭道：“我得了这种病，自知万无活路，便变卖家产，带着两个随身小丫头子各处游玩，借以了却残生。走到此处，已经是身无分文，不光没钱买药， 连店钱也是付不出来了，只求死在这里，两眼一闭，随它去就是了。”
小朵哈哈一笑：“我当什么事，原来不过是欠钱，我替姐姐付了便是，你若是愿意，我这就去结清店钱，咱们回家去住。”
钟灵秀也不说可否，一味只是哭。
小朵忖度她必是心中愿意，只是不好意思麻烦自己替好付这店钱。
正好此时，丫头煎好了药，捧进来，小朵便起身让丫头喂她喝药，自己走到前面来，问掌柜的，这位钟小姐欠了多少店钱。
掌柜的先是怔了一怔，旋即朝他一拱手，说是进去找人算一算。
小朵便呆在柜台上等他，须臾工夫，这掌柜的转回来，手里多了一本账簿，打开来给小朵瞧看，拿过算盘一算，竟然有三十四两之多。
小朵身上钱不够，拉过种承志来，管他要卖兔毛的钱。
种承志不肯给，说这个是要入帐房的，不能花。
小朵要不着，朝他翻白眼，解下自己脖子上自小戴的一块金锁来递给掌柜的，陪着笑脸央求道：“还差些，先把这金锁撂您这儿，待我回家拿钱来，再赎回去，您看行不行？”
掌柜的拿着这金锁反复瞧两遍，点头笑道：“姑娘这金锁不像是普通的民间之物，也值这店钱，既然如此，就这样罢，我相信你。”
小朵忙施礼谢过，冲种承志扮个鬼脸，欢天喜地奔到后面去，告诉钟灵秀她已经结清了店钱，又问她要不要跟自己一道回家。
钟灵秀流着泪答应，小朵见天色已晚，也不及安慰她，便急急忙忙与两个小丫头子收拾些随身之物，搀着她出来上了马车，直奔家里而来。
回到家时，天色已经暗黑，院子里燃起了灯笼。
全儿和有礼却是早就已经回来，正在院子里讲论着今日考的试题。
令氏担心小朵，也不肯回屋，搬个摇椅也在院子里坐着，听着他们俩个讲论，不时朝门外瞧看。
一时听见外面骡马叫声，倒是有礼一下窜起来，说一声：“朵儿回来了。”便往外跑。
全儿伸手指着他背影，摇头笑道：“我说怎么讲的语无伦次，半天对不上一句来，原来心思不在这上头，竟想着我妹妹去了。”
说着便也跟了出来。
只见小朵正搀着这钟灵秀下车来。
种承志立在一边无奈的瞧着，见了有礼和全儿，只管耸肩膀叹气。
“这，这又捡回一人来？”全儿瞠目结舌，爆出一句笑话。
顾五跟着出来，见状，便也是噗呲一乐：“我们这位大小姐呀，专是管着九国贩卖/人/口的！”
“都来见见我刚认下的姐姐钟灵秀！哥，有礼，钟姐姐比你们都大，赶紧过来喊姐姐。”
小朵将钟灵秀搀上台阶来，得意洋洋对众人道。
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