暂不提村妇的闲言村语，眼见到了初冬，这一日清晨，令氏带着小朵如往常一般来到种守仁郊外的大仓做活。
种夫人却比她们还早，正在指挥工人装包，见了她们，拍拍手迎上来，笑道：“所有棉衣悉数做好， 又比规定时间短了六七日，你来的正好，快与你一起清点数目，待装好了包，马车就在外面待着，一起送去军营。”
令氏忙应着，说几句来晚了还请见谅的客套话儿。
种夫人并不介意，两人一起数数装包，忙活了约有两个多时辰，方才弄妥帖。
种夫人与令氏这才坐下来歇息。
种夫人见小朵才刚与工人一起装包，弄得一头一脸棉絮，便将她拉到身边来，解开她的辫子，与她重新梳整，便笑道：“好孩子，这到了初冬，身上竟然还穿着单衫，晨起走路敢是觉着冷 了吧？一会儿咱们娘们一起去城里交货，他们男人自去军营，我们去逛逛绸缎庄，买几块新料子，让我娘与你做几年过冬衣裳。”
“太太客气，她这么淘气的人，也穿不了那些绫罗绸缎之类的，我自在家里纺布，尚未纺好，大约再过三五日便纺好，到时与她做几身粗布棉衣又保暖又轻快，便是很好。”令氏忙说道。
种夫人不满，白她一眼：“又不是没有钱，为何要凑合！此番这些棉衣交货，少说有三分利息，我们五五分帐，一家也有二三十两的进帐，足够明年一年嚼用，更别说你家里还养着上百只兔子，趁空又做得几百只毛笔，难道这些都不是钱？小朵渐也大了，也该穿些好衣裳 ，否则岂不辜负了孩子的花容月貌。”
令氏被她抢白一通，便也不再分辨，只笑说道：“什么花容月貌，又不靠脸面吃饭，她自长的壮实不生病，我便省心了。”
种夫人给小朵梳了个朝天髻，从自己头上拔下根金钗来，与她簪了头，拉到跟前，细细端量一番，点头笑道：“花容月貌又不是什么见不得人的事，别人求都求不来，你这倒不当回事。”
说罢，便指着跟来的春红腊梅道：“我们赶紧带朵儿回府，找几件新鲜衣裳与她换了，一会儿进城，可不能穿成这样，竟还不如你们这些当差的，还以为是我带的粗使小丫头子可就不好了。”
两人应着，过来领着小朵离开。
令氏料也阻拦不住，只得施礼称谢。
种夫人便笑道：“你可别多心，我就是喜爱这孩子，你也知道，我只有有礼一个傻儿子，人都说，闺女是爹娘的贴心小棉袄，可惜我命中无这福分。你若是不嫌弃，我只把朵儿当成我亲闺女，聊解膝下无女这寂寞罢了。”
种夫人如此说，令氏倒不好再说什么，只得应声称太太多心。
且说小朵随春红腊梅回种府，路上，春红便问她：“你当真跟我家夫人提过要放我们出府去？”
“姐姐，你不想出来吗？”小朵反问她。
春红凄凉 一笑：“我们出了府，能干什么？自小在书院学的便是琴棋书画如何伺候男人，倘真是被赶出种府，难道依旧重操旧业，依门卖笑不成。”
“做农活又不用学，你瞧瞧我，也没学过，不也一样干得，自食其力多好！不用瞧人脸色，自己赚钱花着也自在。”小朵笑着回道。
一直没作声腊梅却是轻篾一笑，冷声道：“你那是没办法，若有这样好事，不信你应愿意吃苦受罪，我活这么大，还没见有哪个人放着清福不享，非要去受罪的。”
“干活又不是受罪，我娘跟我说，求人不如求已，靠谁都不如靠自己，便是自己的亲人，对自己再好，也有靠不上的时候，像我爹爹这样，半路上扔下我们母子走了，他走的不情愿，却也放不下心去投胎，只因怕我们母子没有着落，过不下去。若是当初，我娘不丢下祖传手艺，能自食其力，想必就算爹爹去送死，也自放心得下，如今倒好，生离死别，阴阳相隔，却依旧要牵肠挂肚，不得安稳，就算我娘给他烧再多的纸，到他的坟前说再多的话安慰于他，告诉他我们母子过的甚好，他也是听不到了。可他临死之前，想必是心如刀绞，放不下我们母女的。”
小朵说着，想起自己爹爹，悲从中来，眼泪润了眼眶，就要流下来。
春红见她说伤了心， 忙笑着把话茬开。
腊梅的眼神分明不友爱，时不时白她一眼，分明心中有鬼，不知打的什么主意。
三人走至种府门口台阶，腊梅对小朵露出笑脸来，开口说道：“你要不要先上个茅厕？把肚里污秽倒上一倒，再好换衣裳。”
小朵也正想上茅厕，便点头应了，腊梅带她进了院子，指给她地方，便拉春红进屋去。
春红揪着她衣袖，哑声问：“你倒底打的什么主意！不过一个孩子，口无遮拦说几句无心的话，至于赶不赶我们走，却是老爷和夫人的事，与她何干。”
腊梅一声冷笑：“你可别小看这孩子，这孩子可是狐狸精托生，若不是她，你能挨那窝心脚？你还看不出来么？夫人是铁了心要把她娶进门的，任那村妇如何桑谤，就是不灰心，还是一个劲的去讨好，金的银的圆的扁的只管往她家里送。依我看，她娘虽不乐意，可这小贱蹄子倒是很有心想嫁给咱们少爷。这八字尚未一撇，就急着将咱们出脱赶出去，若真让她进了门，岂有咱们落脚的地方！还不早晚被她治死！”
春红垂下眉眼，低低叹一声：“那又如何，咱们就是这样的命！就算真有那一天，只好好以诚相待，量她也不能拿我们怎么样。”
这话音未落，却只听茅厕方向传来几声猫叫。
“夫人的大白！怎么跑到前院子里来了？”春红忙吆喝一声，提衣就要往那边跑。
腊梅一把扯住她胳膊，冷笑：“真正是没记性，横竖你别管，这叫一石二鸟之计，你不是顶厌恶这只死猫么，怎么养也养不熟，略抱抱就挠人，趁此机会，让它了帐！”
春红被她扯住了，走不得，跺脚道：“你这倒底打的什么主意！一只畜生而已，也要认真与它惹气不成！”
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