水兵们顿时怒火高涨，七嘴八舌地乱骂起来。
“我还以为是倭寇，竟然是琉球来的海盗！”
“琉球真是一帮白眼狼！”
“满口胡言，宝螺明明是我们的！”
船舱内，副使冯修文见来的果然只是小股海盗，水师官兵和钦差大人的亲卫已经把他们团团包围，大概是没有危险了，他松了一口气，放开了箱子和匕首。
听见外面的喊叫声，冯修文眉头紧皱道：“莫不是真为了宝螺，那琉球王心怀怨望？毕竟除了一纸密札，也没有别的证据指认他们是倭寇……尚益王的性格温吞，不像有夺宝的魄力，难道是宗室之内有人妄想篡位，或者出了什么乱臣贼子？”
胤祥冷笑道：“口说无凭，是真是假暂且不论，抓住细细的审问，总有水落石出的时候！”
他嘴上这么说，心中暗暗吃惊，日本萨摩藩岛津氏野心勃勃，这连环毒计颇为厉害！
念峡打探得清楚，自从德川幕府上台掌权，颁布锁国令，很多日本商人破产，萨摩藩岛津氏也损失惨重。
这么看来，若得到宝螺，岛津氏可自壮声威，说不定要和德川幕府掰一掰手腕，以解自身困局。
若得不到宝螺，就栽赃到琉球人身上。这对萨摩藩来说，不费吹灰之力。他们渗透琉球上百年，这些死士说不定早就有光明正大的琉球户籍，不怕查问。
此计布局周密，极有欺骗性。朝廷若信了是琉球人所为，皇阿玛一定生气。但若说朝廷会因此出兵征讨琉球，可能性却不高。
一则，琉球毕竟远离中土，海路遥远，若出海征讨，花费甚巨。西北连年征战，各地又有天灾，国库并不丰裕。
二则，朝廷衮衮诸公一向看不上琉球这个弹丸之地，御史一定会劝谏止战，说不定还会向皇阿玛建议与琉球彻底断交！
这是有前例可循的。当初郑氏父子据岛自守，朝廷中就有很多人说弃之也不可惜。琉球更远更小，在那些老大人眼中就更不重要了。
如果朝廷真的中计，气愤之下与琉球断交，最高兴的肯定是日本！
日本离琉球更近，萨摩藩夺取琉球再无顾忌，到时候琉球叫天天不应，叫地地不灵，除了成为萨摩藩的囊中之物，再没有第二条路可以走！
听念峡讲述，萨摩藩这一任家主是岛津吉贵，其父岛津纲贵在任期间，萨摩藩天灾人祸不断，先是洪水泛滥，后又被一场大火烧毁良田，还要在德川幕府的命令下建造寺院，开采金银，自己的财政却日益窘迫。
岛津纲贵几年前郁郁而终，岛津吉贵接手的萨摩藩是一个烂摊子，一直发愁没有突破口，偏偏这个时候，我们捞到了右旋白螺，还带到了琉球。
琉球新王担心王位不稳，命人用言语试探过宝螺，被副使冯修文避开。派人到天使馆送重礼，又被我这个册封正使拒绝。
这一连串的事件，琉球细作可能都传回了萨摩藩。岛津吉贵能在短短几日内想出这么毒辣的诡计，同时算计了我们和琉球人，还真是个枭雄，回去我要提醒四哥，往后不可小觑于他！
话说回来，这些只是念峡打探的消息，我自行分析判断的。念峡暂且不能曝光，无法作证。如今缺乏确凿无疑的证据，回京后皇阿玛不会轻信我一面之词。
必须抓几个活口，不管用什么手段，也要掏出实情！
胤祥想到此处，正要下令活捉，却听见甲板上水手一阵惊叫。
“后面有两艘船起火了！”
“有水鬼！他们潜入后方了！”
“快！下水去抓他们！”
姚堂面色严峻，召唤快艇，要亲自到后面督战。
死士头领闻声，也看到了后面的火光，就是一喜。他知道一定是留在船上的同伙观察到这艘船情况不对，在尽最大的努力制造混乱，让自己人设法逃走。
几个轻伤的死士也奋起余勇，状如疯虎一般，褚贤带人和他们在甲板上战作一团。
“嗵！嗵！嗵！”火铳的声音在水面上传出很远。
已经下水的三营水兵划着船，接近了起火的船只，发现船上的兵丁正在试图救火，但引火之物是水鬼扔上来的油膏，黏在了甲板上，海水一时不能浇灭。
甲字营水兵发现了水中的暗影，举起火铳接连射击。只是海水动荡不平，灯光也照不到远处，射击的准头受了影响。
乙丙两营也驾船来援，火铳密集射击，打了足有上百发，水兵们瞪大了眼睛，才看到水面浮起一串血沫，但并没有尸首上浮。
“船只散开，再找！还在下面！”
“提醒其余船只加强戒备！”
姚堂驾小舟在船队往来穿梭查看。着火的两条船火势渐渐熄灭，其余船只都有人紧盯着水下，打死了几名水鬼，尸首有的隔了很远才漂出水面，自有水兵上去清点。
整场战斗持续了将近一个时辰，天色已经蒙蒙发亮。
有眼尖的水兵在桅杆上喊了起来，只见西边水面上远远的又出现了一串灯火，看样子正在靠近！
“好像是船！不，是船队！至少有五条！”
“哪里来的船队，不会是海盗吧！”
姚堂急了，下令：“先锋营出发，去前面打探虚实！各船把弩炮装填好！做海战准备！”他转身要回钦差座船，向十三贝勒禀告此事。
正在这时，两条黑影鬼鬼祟祟靠近钦差座船，并扬手往船上扔了两个漆黑的罐子，哗啦一声摔碎，冒出了火光！
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