傍晚，南庆使节馆。
房间里传出一阵悠长绵远的吐纳声，一呼一吸要比正常人长了两三倍，显然是一位练气有成的内家高手。
沈望坐在榻上打坐运功，真气在他的经脉中搬运周天，强壮体魄。
《金钟罩》不仅是一种无比强悍的横练硬功，也是一门十分正宗的佛门上乘内功。修练出来的真气具有精纯、凝炼、厚实、阳刚等特性，一份真气顶得上普通真气的两、三份，练到深处，不输给佛门无上绝学《易筋经》。
不同于《易筋经》的是，《金钟罩》入门非常简单，先易后难，修炼出来的真气也是先简后精，就像某个恐怖如斯的人物修练的斗气法决一样，具有成长属性。
入门时，金钟罩真气十分普通，与佛门基础内功相比也没有任何优势。但是，随着修为层层增长，真气的精纯度也逐步提升。到了后期，《金钟罩》已经可以看成是一门绝顶级的内家神功，否则怎能位列少林四大神功。
“嗡！”
空气中忽然传出了一阵十分微弱的波动。
一道无形的护体罡气出现在沈望身体表面，像是一层没有实质的护甲一样，将他整个人全部罩住。
这就是“金钟罩”的雏形。
若是仔细去看，能够隐约看到光线在他的身体表面发生了扭曲。
这种情况在大火时经常出现，细心观察可以发现火焰上方的空气像水波涟漪一样发生了褶皱。
用物理学来解释，这是空气热胀冷缩，密度变得不均匀，光线在进入不同介质时会发生折射现象。
“呼……”
又是一道长长的吐气声。
沈望睁开双眼，脸上露出了一抹欣然的笑容。
“金钟罩第八关中期了！”
今天，沈望和将近三百人交过手，吸收了他们攻击在自己身体上的真气，功力再进一步，金钟罩达到了第八关中期。
很久没有体会到这种进步如飞的感觉了！
此时沈望的真气量已经不逊于一般的九品高手，甚至在纯度上还略胜一畴。
“当当当！”
就在沈望思绪纷飞时，一阵敲门声忽然响起。
打开门，范闲走了进来。
“我今天碰见海棠朵朵，她让我转告你一件事，她的大师兄到上京了！”范闲进门后反手关上门，在桌旁坐下，给自己倒了一杯茶。
“她的大师兄？苦荷的首席弟子狼桃？”沈望道。
“你知道这个人？”范闲道。
“听说过，据说此人仅在苦荷之下，乃是整个北齐的第二高手。”沈望道。
“狼桃八成会来挑战你，她要我提醒你小心点。怎么样？”最后一句显然是在问沈望有没有把握对付此人。
海棠朵朵对他的印象还停留在雾渡河时，认为他的功力不及狼桃。
“小意思。”
沈望浑不在意地说道，语气都没有丝毫变化，根本不将此人放在心上。
在金钟罩突破第八关时，他就已经是九品无敌的强者，除了大宗师之外，已经没有其他人能胜过他。
事实上，狼桃在今天进城后就准备挑战沈望，但是半路上被沈重的锦衣卫叫走另有要事拜托，挑战因此才耽搁了下来。
不过狼桃也不着急，只要南庆使团还在上京，必然有机会一战。
“找到肖恩了吗？”沈望不想多提狼桃，转开了话题。
“肖恩被沈重关在城外。”
范闲今天去见了北齐小皇帝，从北齐皇帝的口中得知了肖恩的下落。锦衣卫在城外的山里建了一个隐秘的监狱，那里戒备森严，有重兵把守。
“有计划了？”沈望笑道，看范闲的样子，就知道他已经有了打算。
“我已经把肖恩的下落告诉了上杉虎，此人一定会去劫狱，两虎相斗必有一伤，咱们就等着看好戏吧。”范闲说道。
不论沈重和上杉虎哪个倒下，对他来说都是一件好事。
次日，上杉虎便按照范闲给的地址，找到了肖恩的下落。不过，沈重已经提前设下圈套，在牢外埋伏了大量的锦衣卫，一场激战后，上杉虎的亲兵全部阵亡，只有他一人从包围中冲杀出去。
肖恩使了一个李代桃僵之计，才得以幸免于难。
这一切，都被范闲看在眼里。
……
中午，范闲回到了南庆使团，一个人坐在台阶上，呆呆地望着天空，很久都没有动一下，眼神麻木、茫然。
“发生什么事了？”
沈望又跟北齐的武者打了一上午，吃完午饭后，发现范闲在那里发呆，不由走过去向他问道。
“肖恩死了。”范闲自言自语似的道。
“然后呢？”沈望道。
单是肖恩的死还不至于让他的情绪出现如此大的变化。
“肖恩临死前，告诉我了一个秘密。”范闲向沈望看去。
沈望也没有催促，继续等他说话。
“你难道就不想知道肖恩一直隐藏的那个秘密是什么？”范闲好奇道。
“是什么？”沈望非常配合地问道。
“你这也太不走心了。”范闲吐糟道。
“好吧，肖恩的秘密是什么，是不是跟神庙有关？”沈望道。
“你知道？”这次范闲是真的惊讶了。
“猜到的。五竹不是说过你妈来到这个世界上与肖恩有关，肖恩曾经与她同行过。而你母亲又跟神庙有关，前后一结合，也就不难得出这样的结论。”沈望耸了耸肩，其实他早就知道肖恩的秘密。事后人人都是诸葛亮，神机妙算，有鬼神莫测之能。
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