天色微明，穆世章闭着眼站在瑞曦宫紧闭的殿门前，神色平静，仿佛睡着了一般，一名布衣男子缩着肩膀站在穆世章和太医院刘院判身后，半点大气不敢喘，一看就是平民出身。
门前侍立的太监堆出笑容，上前一步，笑道：
“穆首辅可累了？奴婢给您拿个椅子坐坐可好？”
穆世章闭着眼，干瘪的两片薄嘴唇里吐出平静两字：“不用。”
太监自讨没趣，笑了笑，退到一旁。
朱红的殿门忽然打开，高大全笑着走出，弯腰道：“穆首辅，刘院判——请吧。”
刘院判连忙先行一步，在前做出打帘的动作，穆世章走进殿内，刘院判才跟着跨进殿门，只剩下布衣男子拘谨地站在门口继续候着。
“老臣穆世章参见陛下……”
“微臣刘光参加陛下……”
天寿帝坐在紫檀长桌前，身后一座金漆点翠珐琅屏风，他朝高大全一个眼神，后者眼疾手快地扶起颤巍巍跪到一半的穆世章。
天寿帝乐呵呵道：“今日内阁休沐，穆老怎的没在家休息？”
刘院判早有准备，不消穆世章授意便已利落跪了下去。
“陛下，此事还和微臣有关。”
刘院判低着头跪在地上，一副恭敬神色：
“是微臣辗转不眠数夜，不得已才于昨日夜访穆府，请穆大人替我引见陛下！”
“哦？是何事让你这么烦恼？”天寿帝问。
“微臣有一同乡，名李仁，以擅判亲缘闻名，自他听闻陛下通过滴血验亲寻回亲子后，特意千里迢迢赶来玉京。此人经过多年钻研，堪破自古流传的滴血法和滴骨法皆是伪法，微臣初时也不相信，可是多番试验后，微臣确实他所说不假。因事关皇嗣，国之根本，故此不敢隐瞒！此人如今就在殿外，还望陛下召见！”
天寿帝皱眉，在椅子上改变了坐姿：“滴血验亲已流传多年，你当真试验了不准？”
“微臣已用十五对亲缘和十五对非亲缘验过，敢用性命担保，滴血验亲只是无稽之谈！”
天寿帝揉了揉纠结的眉心：“……召吧。”
高大全昂起头，扬声道：“召——李仁——”
一个布衣男子弯腰驼背跨进殿里，还险些摔了一跤，走到殿中后，他手忙脚乱地朝长桌方向行了个大礼，结结巴巴道：
“草民李仁，叩见陛下，陛下万岁万岁万……”
“行了。”天寿帝不耐烦说：“就是你说滴血法不可信？你可知欺君是诛九族的大罪？”
“草民不敢欺君！滴血法和滴骨法确实不可信，草民自发现此乃伪法以来，已在数百人身上验过，更有刘院判相助，反复试验两法三十次，具体经过由刘院判整理在册，望陛下明察！”
李仁一口气背完要说的话，一拜到底，刘院判适时递上整理成册的记录。
天寿帝大概翻了翻，上面每家每户的姓名籍贯都记得清清楚楚，显然是不怕复验。
刘院判开口：“陛下若是心有疑虑，可以让人从宫人里寻些亲眷，当场复验。”
“……既然你敢用性命担保，朕暂且信你。”天寿帝放了册子，问那李仁：“院判说你擅判亲缘，你又是如何判的？”
“回禀陛下，草民有一家传秘方，只要取一根银针在秘方中炮制三十八日，此针即可明判亲缘。”
“一根针，如何来判？”
“用针尖轻轻刺破验亲的二人皮肤即可，若变色，两人既无血缘关系，若没有变色，便是三代内的直系及旁系血亲。因为此针和慈母一般，从不会认错亲缘，故此家祖将此针命名为‘慈母针’。”
“就算滴血法有其漏洞，但能流传千年，必定有它的道理，若半分不准，早该遭人舍弃，何故流传至今？这滴血法验过的皇子，玉牒也上了，普天也告了，如今又要重验一次——”天寿帝看向两位大臣：“莫非你们是从何处听了什么风言风语，觉得朕头上有些颜色？”
“老臣不敢……”
“微臣不敢！”
两名大臣都口称“不敢”，李仁更是又磕了一个响亮的头，跟着喊：“草民不敢啊……”
“陛下，请听老臣一言。”穆世章揖手道。
天寿帝神色无奈地一摆手：“……你说罢。”
“老臣听说，滴血验亲当日，验的是九皇子和玉京公主，若是九皇子身世有疑，世人难免会联想到玉京公主身上，玉京公主素来受陛下爱重，若能未雨绸缪验个明白，也能解陛下和公主以后的烦忧。”
“这……简直荒谬！”天寿帝勃然变色：“怜贵妃受谣言影响就罢了，难道一国首辅也会相信这不着边的谣言吗？”
穆世章低垂着视线，因为年纪而松弛的眼皮堆在眼球上，像没睡醒似的半睁着。
“老臣自是不信。”
“那你还跟着那些嚼舌根的妇人凑什么热闹？！”
刘院判适时揖手，开口道：
“陛下，微臣相信穆首辅能明察秋毫，微臣也相信这朝中真正的栋梁能够明辨是非，可这天下人大多愚钝，轻易就会受到蒙骗。滴血法和滴骨法流传已久，不知错断多少亲缘，微臣是不愿此类悲剧发生在皇家之中，才冒着性命之忧，向陛下进言啊！”
天寿帝越听越气，压着怒气看向穆世章：“穆首辅，你也和他看法一样？”
穆世章恭恭敬敬道：“陛下的看法，就是老臣的看法——验与不验，全在陛下一念之间，老臣只是做个中间人罢了。只是陛下在此时退缩，恐会被不明内情的人多加猜测，引发不利流言。”
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