散乱的云朵中，一抹血色夕阳正徐徐下沉。
一辆外表低调平凡的马车，缓缓驶出戒备森严的宫门。
少年坐在窗边，打扮得像个寻常富贵人家的公子，秦秾华也舍弃了宫中繁丽的裙装，换上了粉团花红的襦裙，二人白龙鱼服，只因秦秾华一句“上元节阿姊带你出宫”的承诺。
火盆烧得正旺，车内暖意盎然。
少年自上车后就一直盯着车外，透过薄如蝉翼的一片窗纱，外面的一切都使他目不转睛。
窗纱随风摇晃，少年一头长发束在脑后，偶有几根顽皮的乌黑发丝，随风飞舞，追逐飘飞的墨紫色发带。
秦秾华半躺在软榻上，手执一册书本，结绿轻重适中地给她揉捏着半边肩膀和手臂。
她头也不抬，轻声询问：“结绿，近来宫里可有什么事情发生？”
“自怜贵妃病倒后，宫里没人再搞幺蛾子，都安分着呢，就是……”
结绿欲言又止，看了眼秦秾华的眼色，又不由自主瞥了眼坐在窗边的冷面少年。
“就是什么？”秦秾华问。
结绿凑近秦秾华，在她耳边低语：“宫人们传起了流言，说九皇子是个哑巴……”
秦秾华抬眼看向少年，他无动于衷地望着窗外，仿佛毫无所察。
自除夕夜相遇以来，他始终未发一语。宫中有此流言，也算意料之中。
“闲言碎语罢了，不必在意。”
“可……”
“不必在意。”
“……结绿知道了。”
……
周府大门，府中诸人皆立于朱红大门外。
众人以身着常服的正五品刑部郎中周肇珂为首，神色各异，目光不住望着青石砖路的尽头。
终于，马蹄声出现了，众人引颈翘望，一辆通体乌黑的宽阔马车在两匹骏马的牵引下缓缓而来，驾车的其中一人戴着眼罩，另一人长着一张稚嫩的娃娃脸，隔着老远就露出朴实憨厚的笑容，二人正是玉京公主身边的醴泉和乌宝。
周肇珂认出来人，连忙带领府中亲属走下石阶。
在众人的注视中，沉稳大气的马车在两座石狮子中渐渐停下。
醴泉跳下马车，放好脚凳，乌宝转身打开车门。
玉京公主身边的心腹宫女结绿跳下车来，向车内伸长手臂。众人不由自主屏息凝神。片刻后，一只凝白的纤手轻轻搭上松绿色的衣袖，像松顶堆叠的一簇新雪。
披着银狐斗篷的玉京公主踩着脚凳下到地面，朝众人微微一笑，艳丽的晚霞如蔷薇色的锦缎，铺满少女身后整个天空。
在她身后，一个穿着鱼尾灰色暗花狮纹绸皮圆领袍的瘦高少年跳下车来。
周肇珂最先回过神来，上前一步率先行起大礼：
“微臣周肇珂，参见九皇子，参见玉京公主——”
有一就有二，周肇珂身后的周家人陆续跪下行起大礼：
“参见九皇子，参见玉京公主——”
秦秾华笑着亲自扶起周肇珂和其夫人：“外祖父、外祖母请起，诸位请起。”
周肇珂起身后，神态恭敬，低着头说：“府外风大，微臣已在家中设好清茶薄宴，请九皇子和玉京公主随微臣入内一叙。”
在周肇珂的带领下，一行人步入周府前院，院子面积不大，布置却颇费了心。
假山石桥，回廊红梅，不知何处，传来幽幽溪水声。
秦秾华配合外祖父母的脚步，特意放慢步速。少年跟在她身旁，神色漠然地看着廊外景色。
周老夫人几次用手肘撺掇，周肇珂终于咳了一声，不自然地问：
“微臣听说周嫔娘娘前些时日染了风寒，不知现在可好些了吗？”
“御医看过后，服了几日汤药，已经痊愈了。”秦秾华笑道。
“那便好，那便好……”
“母妃在宫中时常挂念外祖父母，此次也特意托我带来几只北地进贡的百年老参。现在正是严寒的时候，你们二老保重身体，母妃才能安枕而卧。”
“微臣和老妇谢过周嫔娘娘……”
一群人中，自然是地位和辈分高的走前面，地位低和辈分低的，落后面。
周府几个庶出的小辈挤不上前排，只能远远落在后面观看。
两个看上去只有八九岁的双生子袖手走在最后，表情幸灾乐祸。
“二哥这是白打扮啰，公主来了以后看都没看他一眼，亏他还穿上了陈记绸庄的新衣……”
“他还真以为自己算公主的表哥呢，也不撒泡尿照照自己……一个姨娘生的，再受宠还不是和我们一样走在后面。”
“说惨还是我们五小姐惨，不知道听她娘说了什么鬼话，你看她脸上的胭脂都要比上猴子屁股了！”
“你看见九皇子的眼睛了吗？听说那是乌孙皇室的象征……”
“西市卖葡萄酒的胡娘也和我们眼睛不一样……看久了还怪好看的……”
“哎，你说……怎么每次都是玉京公主来，她不是有个双生弟弟吗？”
“嘘！我听说过继给别人了，当周家的外孙哪有当舒家……”
身后的议论声断断续续传来，秦秾华尚能做到面不改色，周肇珂的脸色却已经青了，周家二公子的笑容挂不住了，五小姐直接掩面跑走。
周肇珂忍无可忍，拐杖在地上用力一杵，厉声道：
“周荼周锦！”
两个小孩条件反射一哆嗦：“欸！”
“你们简直无法无天，竟敢妄议皇家，还不跪过来向九皇子和玉京公主请罪！”
两个粉雕玉琢的小男孩战战兢兢走来，垂着脑袋不敢看人，膝盖一弯正要跪下，秦秾华笑道：“童言无忌，不必了。若我没记错，这是小叔叔的儿子吧？”
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