贺穆兰和素和君在南园那边耽误太久，待换了衣服回返，已经是正午时分了。北面虽然和南面分开，但朝中关系错综复杂，南边闯进去外人的消息一出来，北面的鲜卑人们也都知道了。
待知道是候官曹（白鹭官的衙门）的素和君带人办差，这些鲜卑大族的子弟立刻一个个明面上讳莫如深，私下却在猜测南面那些世家女子们是不是有给拓跋焘看中的，否则为何连素和君都出动了，而且一点都不担心被发现。
鲜卑人其实非常仰慕汉人的文化，即使会被人排挤，也有许多鲜卑人学习汉学、学汉人穿戴汉人衣冠、想法子娶到汉家姑娘为妻。几位拓跋宗室崇敬汉人到连自己的名字都写作汉字，不叫“拓跋X”，叫“元X”，以为风雅。
其实许多鲜卑人不是不想娶汉族高门，可人家就是看不上他们，仅有几次通婚，也大多没有以好结尾收场，久而久之，鲜卑人也就不拿那热脸贴冷屁股了。
可要说汉人若是愿意嫁女或者娶鲜卑妇，不说别的，排队求娶的鲜卑大族大概能一直排到城门口去，大把愿意散尽家财为家中继承人定亲的。
一时间，许多鲜卑子弟心中痒痒，就指望着拓跋焘做出“模范带头”作用，只要拓跋焘能娶到五姓女了，那他们也就能有个典范，才敢厚着脸皮去各家试试求亲。
如今已经不同先帝和代国的时期，民间早就有大量鲜卑人和汉人通婚，也就贵族们端着举着，遮遮掩掩，谁也不肯迈出这第一步。
这下子，人人看向素和君和贺穆兰的神色更加复杂。还有人甚至胡乱猜测，拓跋焘是不是为了让花木兰和崔浩化干戈为玉帛，想要给他求娶个崔家女，否则为何素和君非要带着花木兰去露脸？
素和君是不知道他们在想什么，也许猜得到也懒得理，他们帮独孤诺惹下一堆麻烦，素和君真是骂娘的心都有，贺穆兰也知道自己给素和君添了麻烦，加之素和君对王慕云很有些小蹊跷，让她没有了之前的谈笑风生。
这一切持续的时间很短，因为正午快到的时候，窦太后来了。
窦太后是一个十分传奇的女人，她家是浑源的豪族，年轻时家族里建造墓地违背了该有的规制，这事原本许多人也都偷偷干，为了先人住的舒服些，多挖了几尺，多用了几根好黄杨，原本只要没人检举，是谁也不管的。
但窦太后家族原本就是大户，自然惹了不少红眼，这事一被翻出来，立刻惹祸，这种事历来说大可大说小可小，她家惹下的是大祸，先帝当时身体经常不适，最忌惮这种事情，于是她家下葬的公公被鞭尸，家中的丈夫和男丁全部被诛尽，她和两个女儿幸免于难，被送入宫中做了官婢。
窦氏这样犯妇的身份，即使在官婢里也是地位很低的，但她出身大族，原本就高贵有度，又做了许多年的掌家娘子，见过她的人都知道她不会做犯妇太久。
果不其然，窦氏识文断字，性格恬静，又稳重老练，很快就得到了许多嫔妃的看重，在宫中也得到从上到下众口一词的好评，就连先帝拓跋嗣都起了好奇之心，召她觐见。
窦氏“操行纯备，进退以礼”让拓跋嗣留了意，当时还不是太子的拓跋焘已经是板上钉钉的继承人人选，杜嫔早就欣赏窦氏的人品，哭求拓跋嗣将窦氏给拓跋焘做保母，窦氏就这么到了拓跋焘的身边。
拓跋焘十二岁被立为太子，母亲去世，窦氏接过母职。她天性仁厚，对拓跋寿就似自己的儿子一样，拓跋焘跟着窦氏得到了母亲般的宠爱，对窦氏情感如同亲生母亲，和她建立了深厚的感情，又因为窦氏汉族的身份，对汉学和汉人产生了极大的好感，也对汉臣极为信任，这都是窦氏的功劳。
拓跋焘登基之后，封窦太后为“保太后”，没过几年，干脆从“保太后”变为“皇太后”，和母亲一样孝顺。他每次出征的时候，调动京畿防御的虎符都是交在窦太后手上，人人都知道窦太后随时可以调动几万大军，即使拓跋焘御驾亲征，也不敢有任何异动，犹如大魏的定海神针一般。
而如今贺穆兰跟着素和君去迎接这位传奇人物，看到的却只是一个气度极好的老太太，她头发花白，看起来约有五十岁了，走起路来不需要人搀扶，衣着也很朴素，只有头上带着一顶鲜卑官帽，显示她的身份。
花木兰辞官之前见过很多次窦太后，她当年陪驾在太延五年（辞官前五年）出征凉国的时候，柔然可汗吴提曾经效仿他的父亲，率领大军攻打大魏，已经南下很远的地方了，人人都希望窦太后带着太子避难，这位老人却斥责留守的大将都是“胆小鬼”，亲自拿起战刀指挥司空长孙道生等人带兵出征抵御柔然人，很快就击退了柔然人。
而那时花木兰是克柔然的名将，奉命率兵从西线回返，还没到前线柔然人就已经被打回去了，得到了窦太后的接见之后，又重新率兵前往凉国。
至于辞官之前，窦太后也问过她愿不愿意留在宫中，要不要她帮她寻找合适的婚事等等，花木兰的印象里她是个很宽和慈祥的老人，而如今五十岁的窦太后，依然是个看起来大度有容的老太太。
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