锡澄运河，北起江阴，南至无锡连接太湖。
这条运河开挖自宋代，不过宋代之后，商业萎缩，船只走京杭大运河，自镇江入长江，便少有船只走锡澄运河。
此时，锡澄运河两岸，却是热闹非凡。
当年北宋失去燕云十六州，丧失北方屏障，为了抵御辽国铁骑，便在河北开挖运河，筑起一道水长城，来防御辽国骑兵突入河北。
这条水长城，一定程度上起到了防御辽国南下的作用，不过却也存在一个缺陷，因为北方冬季寒冷，运河会结冰，所以每到冬季，北方骑兵便能轻松垮过水长城，长驱直入，直逼开封。
此时，随着清军重兵云集金陵，江南的力量对比，发生了变化。
朱以海和赵铭先后转入防守，开始修建工事，防备清军发起反击。
此时朱以海在杭州之西天目山千秋岭修建黄花关，在杭州西北灵山附近，修复苦岭关，屯重兵于武康、德清，并催促华兴铸炮公司，加快完成浙军采购的数千条燧发枪，以应对可能到来的清军反扑。
朱以海镇守的浙江，直面清军的威胁，赵铭占据的湖东之地，同样如此。
武进县，只能作为一个据点，让清军不敢冒然向湖东之地突进，却无法完全挡住清军骑兵。
为了防止清军兵围武进，骑兵突入苏松常地区劫掠破坏，赵铭遂即决定，拓宽锡澄运河，开挖一道水上长城，将清军挡在太湖之西。
在武进之战结束后不久，赵铭便让人，张贴告示，招募青壮，征发民夫，拓宽运河。
本来湖东百姓以为告示出来后，还得等个一年半载才会开工，哪里知道，告示下达当月，就有数千民夫和军队，在运河边上建起营寨，而后便见工匠开始测绘，当月底，河边就遍插红旗，点燃爆竹，敲锣打鼓的干了起来。
这使得苏松士绅百姓，都有些惊讶，东海镇的办事效率。
因为赵铭让宣传司，进行宣传动员，告知百姓，锡澄运河不仅能够联通长江和太湖，使得沿线如扬州、镇江一般富裕，同时也是为了防备清军突袭，将清军骑兵挡在运河之西。
这个宣传起了作用，加上官府给民夫工钱，便使得百姓踊跃参与运河拓宽。
此外，因为赵铭下达《复衣冠》令，强制境内百姓剪辫，焚烧满衣满帽，使得江东士绅百姓恐惧，害怕清军杀回来后，会对他们进行报复，所以各士绅都踊跃出资，各宗族长老也都主动出面，要求各族青壮，前来帮助拓宽运河。
到三月底，运河两岸已经是热火朝天，每天都能看见，东海镇的高官，前来视察，敦促工程的进度。
这日正午，工地上的民夫和军汉大多在休息，等小睡两刻钟后，再来开工。
赵铭对征招来的民夫，十分体恤，不紧付工钱，还规定每日中饭、晚饭后必须休息两刻钟，一日工作不能超过五个时辰，并严厉禁止打骂民夫，不过对偷奸耍滑之辈，可以扣去工钱，逐出营地，并上缴一笔役钱。
民夫们深感赵铭恩德，都是用心工作，工程开工不过三月，拓宽的河道已经快要挖完，用不了多久，将旧道拦截，清理淤泥后，工程就能做完。
这时从东面奔过来数骑，到河边工地勒住了缰绳，为首一人翻身跳下战马，打量着工地。
正忙碌的人群中，立时有人发现，是赵大帅来了。
昨日议事结束后，赵铭决定先停下出征辽东之事，把苏松之地经营得固若金汤之后，再去北上打掉满清的水师和正蓝旗新军。
可是在议事结束后不久，赵铭便又收到了谢迁传来的急信。
在信中，谢迁向赵铭告急，言清军攻占旅顺后，杀害数千屯户，并在旅顺修建水寨，训练水师，兵船时常跨过海峡，攻击谢迁所驻的长山岛，以舰炮轰击海岛，令守军死伤惨重。
此外，清军委任李国翰为山东总督，又调汉军正蓝旗相助，从青州出兵，一路上攻入莱州，杀入登州府境内，东海镇屯军只能放弃城池退入山中，而清军在占据登州莱州后，又在烟台、威海等地修建水寨，建造炮台，显然是想与辽东旅顺港配合，建立一道封锁渤海海峡的防线。
现在，山东的东海镇屯军，处境非常被动，急需要东海镇派军支援，而赵铭现在又脱不开身。
“大帅！”一群官员急急忙忙的赶了过来。
赵铭没有穿官服，只是穿了一身常服，头道网纱，寻常打扮。
这时他目光正仔细打量着工地，身后诸多将校，也都边看边议论着。
这时赵铭看见来人，手往运河一指，“徐先生，运河拓宽如何？还有多久能够放水，可否让炮舰驶入？”
来人是吏科佥事徐孚远，本来是管理官员任命调动，不过这个权利其实在中央，他只有帮着赵铭建议之权，而这次他和赵铭的建议，朝廷至今还未批下来，赵铭便给他找了个新活计，督促锡澄运河拓宽。
“回禀大帅，拓宽的河道，已经快要完工。不过旧河道尚需清理淤泥，卑职准备下月开始拦截旧道，将水排干，然后便开始清淤，估计最迟年底就能完工，届时肯定能够通行炮舰。”徐孚远谨慎的回答道。
赵铭微微皱眉，沉思片刻，忽然开口道，“可否将拓宽的河道，再加宽加深一些，确保船只能够通行，然后放水，缩短工期。”
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