武进城外，温湖边上一座宅院内，聚集了不少东南士绅。
十二月初，湖面上结了一层薄冰，雪花飘落在湖面上，飞鸟走兽绝迹，大地苍凉。
在湖边一间屋子，钱谦益站在窗户前，看着窗外飘雪，注视着冰冻后的湖面，吟道：“九冬负霜雪，六翮飞不任。”
这时，一名穿着富贵的中年人，走到钱谦益身后，作揖道：“老师，客都来了！”
钱谦益回过神来，点了点头，穿着男装的柳如是道：“都请进来吧！”
说着，便扶着钱谦益，走到主位坐下，又递给他一个暖手的镂空铜炉，抱在腿上。
钱谦益不禁感叹道：“老了，天气一冷，便受不了。”
柳如是道：“两京未复，建奴未除，夫君还需助大明收复河山，何以此时言老！”
钱谦益看了他这个比他更有男子气概的夫人，不禁有些惭愧，“河东君生为女儿，真是可惜了。”
“老师！”这时，那胖学生回到堂上，作揖一礼。
在他身后，来了十多名士绅，有的穿道服方巾，有的还是穿着马褂，戴着满帽。
众人进得大堂，便齐齐躬身作揖，口道：“牧斋公！”
东林党人进些年来名声不好，可是这个名声不好其实也是相对的。
东林党执掌明朝政局十余年，为东南士绅和商贾，谋取了巨大的利益，东南士绅其实都很怀恋，东林党掌握大明朝局的时代。
天下仁人志士，厌恶东林党挑起南渡三大案，动摇弘光朝的统治根基，而后又唆使左良玉东叛，意图夺取南京政权，结果满清南侵，局势脱离东林党的掌控，搞得弘光朝廷彻底崩盘，弄得马党和东林都没得玩，白白便宜了满清。
现在看来，东林唆使左镇东叛，无疑是个愚蠢的决断，不过当时这个决断，其实是有群众基础，获得了绝大多数东林党和江南士绅的支持的。
马阮一党代表的江北军阀势力，掌握了南京政权，东南士绅自然希望代表他们利益的东林党人，能够重新夺回政权，当时许多人是支持，东林党唆使左镇东叛的。
如今东南士绅，其实有很大一部分人，希望东林党能东山再起，或者出现一个新的党派，来为他们发声，来维护他们的利益。
不过他们的这种诉求，有清一代，始终没有实现，直到晚晴和民国，他们才重新走上政治舞台。
此时，东林党土崩瓦解，可是钱谦益的影响力还在，许多东南士绅依旧唯他马首是瞻。
老头子进些年数度被满清下狱，可都被捞出来，便与众多门生和故旧，运作营救又关，不然老钱早死牢里了。
因此，钱谦益一句，就将武进附近，有头有面的士绅和商贾，召集了过来。
见众人恭敬的行礼，钱谦益似乎又找到了一点东林大佬的感觉，权力是男人最好的春·药，哪怕是钱谦益这样七十高龄的糟老头子。
“诸位都来了。”钱谦益微笑着伸手，“都座吧！”
众人躬身行礼，然后各自落座。
这时，其中一人，才开口说道：“牧斋公今日召集我等前来，不知是为了何事？”
钱谦益请众人喝茶，然后才慢慢道：“大明复杭州，太子殿下督师十万，攻湖州，虎侯李成栋督师三万，攻宁国，东海赵大帅，正攻武进。这些诸位都清楚吧！”
这些都是江浙最近发生的大事，众人都是江浙士绅和商贾，不比平头百姓，自然都格外关注局势。
局势变幻，普通百姓照样种地，可他们这些有产者，家大业大，站错了队，就得付出代价，必然遭受重大损失，甚至家破人亡。
那山西的晋商八大家族，就是因为站了满清一边，最近这些年，迅猛发展，势力遍布北方不算，还将手伸到江南，控制了两淮的盐业，插手江南工商业。
而原本实力强大的两淮盐商，则在扬州被屠了个干干净净，东南士绅也因为清军南下，而损失惨重。
惨重的教训之下，这些东南士绅，自然不可能不了解眼下的局势，他们就怕站错队后，再遭受重大打击。
“这些事情，余等自是清除的！”那名士绅回道，不过脸上并无欣喜之色。
钱谦益接着说道：“福建之战，清军大败，多铎郁郁而终。近日复杭之役，张存仁又被斩。老夫观眼下时局，以为东南绅民，该为朝廷尽一份力了！”
“牧斋公，这么快就决定吗？”一名穿着满复，戴着满帽的士绅，有些惊讶道。
钱谦益道：“现今湖东之地，以为东海赵大帅收复，老夫以为该有个决定了。若是迟些，大明光复南京，朝廷之内，岂会有我等的位置？”
“可是，据余得到的消息，清廷正从湖广、江西调兵，徐州也有清军南下。”满衣士绅担忧道：“若是清军援军赶来，局势如何将未可知，若是明军被清军击败，余等必受牵连。余等现在就站队，是否操之过急了。”
另一名士绅也道：“是啊！北京传来消息，陈学士联络诸多南方官员，已经准备上奏清廷，不剃发，复衣冠已定天下。若是陈学士之言，被清廷采纳，南党官员必被清廷重用，那我东南便能影响清廷。这个时候就站队，是否急躁了一些。”
“牧斋公，近些年，我们江南流了多少血。正希起兵事败，江南被卷入的士绅多达三十余家，被杀近千人。太湖吴相公事败，清军又捉拿暗中为义军输送钱粮的士绅，有六十余户受牵连，余以为还是谨慎些吧！”又一人沉声道。
近些年，满清在江南采取高压统治，凡事涉嫌参与反清之人，都被残忍杀害。
残酷的杀戮，让东南士绅，都有些害怕了。
钱谦益没想到，众人意见如此一至，不禁漏出恼怒的神情。
这些年他有不少学生，参加反清，有不少人都来劝说过他，而他的反应与眼前的众人相似，使得许多门生劝说不成，离别时都表示与他断绝关系。
现在这些投身扛清事业的门生，死的死，流亡的流亡，让钱谦益面对眼前这群士绅时，心中终于理解一点门生们的心情。
这时，一旁未说话的柳如是，见堂上清醒，终于开口道：“十四万人齐解甲，更无一个是男儿。”
众人闻语不禁皱起眉头，脸色难看起来，有人便道：“钱夫人这是何意？”
柳如是道：“赵国公兵临武进，威胁南京，光复指日可待。诸位都是男儿汉，如此良机会不抓住，要一直做牛马吗？”
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